Во власти черных птиц - Кэт Уинтерс

Я босиком прошлепала в гостиную, закрутив волосы в косу, чтобы не намочить темно-синее платье с матросским воротником. Я вдруг вспомнила, что была именно в этом платье, когда в первый раз встретилась с Грейси. Она тогда суетилась в студии Джулиуса, меняя на фонографе пластинки, призванные заглушить звуки, производимые наверху Стивеном.

Грейси следила за моим приближением, не сводя с меня настороженного взгляда широко раскрытых глаз, напоминающего взгляд пойманной совы. Она в напряжении сидела на диване тети Эвы, опустив под подбородок маску и с такой силой сцепив на коленях руки, что, казалось, они заперты на ключ.

Моя тетя сидела напротив в кресле-качалке так же напряженно.

– Привет, Грейси. – Я расположилась рядом с нашей гостьей, что заставило девушку напрячься еще сильнее. – Я рада снова тебя видеть.

– Я тоже рада тебя видеть. – Грейси опустила глаза. – Я хотела прийти с того самого момента, как узнала, что произошло на том спиритическом сеансе. Вообще-то об этом услышал от Джулиуса Грант, но потом он рассказал мне. В последнее время я не работаю в студии.

– Почему? – спросила я.

Я почувствовала ужасный вкус свернувшегося молока, который впервые ощутила на похоронах.

– Я не… – Грейси шмыгнула носом. – Я не хотела возвращаться в этот дом после того, как Стивен…

Я резко выпрямилась, осознав, что она, возможно, только что подтвердила мои подозрения, что Стивен умер именно в этом доме.

– Но Грант все еще там работает? – спросила я.

– Он говорит, что вынужден это делать. Когда умерла наша мама, он бросил работу в ресторане в центре города. Он сказал, что нам обоим нужно работать в студии Джулиуса, чтобы быть ближе к родственникам и зарабатывать приличные деньги. Видишь ли, наш отец служит во флоте, так что позаботиться о нас некому.

Тетя Эва покачивалась, тихо поскрипывая креслом.

– Разве вы не живете на Коронадо?

Грейси покачала головой и смущенно улыбнулась.

– Мы бедные родственники. Наш отец был инструктором по плаванию в «Отеле Коронадо», где и познакомился с нашей матерью. Она ходила плавать в бассейне отеля, когда Эмберсы проводили зиму в своем огромном доме. Он перешел по наследству папе Стивена, а не нашей маме, потому что она была женщиной. А мы всегда жили здесь, в Сан-Диего.

Я поежилась от мысли о том, что Стивен был представителем богатой части семьи.

– Мне кажется, что Стивену всегда было не по себе на этом острове, – произнесла я. – Он сказал мне, что уходит на войну, чтобы не стать таким, как окружающие его люди, попав под их влияние. Он, вероятно, предпочел бы поменяться жилищем с вами.

– Многие люди отдали бы правую руку за возможность жить в таком красивом районе, – вмешалась тетя Эва.

– Я видела людей без рук, – пробормотала я. – Не сомневаюсь, что они предпочли бы иметь целое тело, чем вид на океан.

Тетя нахмурилась и сменила тему:

– Грейси, ты позавтракаешь с нами? Мы с Мэри Шелли еще не ели.

Грейси пожала плечами:

– Было бы неплохо. Но на самом деле мне нужен спиритический сеанс.

Тетя Эва перестала покачиваться.

Грейси искоса посмотрела на меня.

– Как я уже сказала, я хотела прийти к тебе с того момента, как узнала, что на том сеансе ты разговаривала со Стивеном. – Она пошевелила сцепленными в замок пальцами. – Хотя, если честно, это неправда. Я хотела прийти еще с тех пор, как Грант и Джулиус оттащили тебя от гроба Стивена.

– Правда? – Я снова поежилась. – Почему же ты не пришла раньше?

– Боялась. Я не хотела тебя беспокоить.

– Ты меня не беспокоишь. – Я коснулась пальцами ее влажных от волнения рук. – Я рада, что ты пришла.

Она отвернулась.

– Прошлой ночью мне приснилось, что ты умерла от гриппа.

– Да ты что! – в унисон вырвалось у нас с тетей Эвой.

– Простите, знаю, что это ужасно – увидеть такой сон, но я поняла, что должна прийти, пока не слишком поздно. Я знаю, что вы со Стивеном были близки, – он рассказывал мне о тебе еще тогда, когда в детстве приезжал сюда в гости. Я… мне необходимо с ним поговорить.

Мое сердце учащенно забилось.

– Что ты хотела ему сказать?

– Я хочу ему сказать… – На ее глаза навернулись слезы. – Я просто хочу… попросить прощения.

– Попросить прощения?

– Я… хочу ему сказать, что скучаю по нему.

Я посмотрела на тетю Эву, которая нахмурилась и покачала головой.

– Моя тетя не хочет, чтобы я его вызывала. – Я погладила запястье Грейси. – Может быть, пойдем на кухню и позавтракаем вместе, как она предложила. Заодно и поболтаем. Я расскажу тебе о том, что говорит мне Стивен, и ты поможешь мне понять, что его беспокоит.