Ручей каннибалов - Джон Этан

- Конечно, - ответила Эмили, пожав плечами.

- Вот еще, - хохотнул Джоэл. - Я капитан, лидер, большой босс. Я привез вас сюда! Я капитан, мужик!

Дети смеялись, глядя, как мужчины спорят о бессмысленном титуле. Наблюдать за спорами взрослых мужчин всегда было забавно.

Эмили остановилась, не заметив, что все ушли вперед, услышав позади себя громкий треск, словно кто-то продирался сквозь ветки. Она с любопытством всматривалась в чащу. Порыв ветра протащил по земле дюжину сухих листьев. Кусты тоже колыхались от дуновения ветра. Однако девочка так никого и не увидела.

Заметив молчание дочери, Джоэл остановился и оглянулся. Остальные последовали его примеру. Все с любопытством смотрели на Эмили.

- Эмили, ты что, вросла там? – Девочка не откликнулась. Подойдя к дочери, Джоэл спросил: - Почему ты остановилась, милая? Что случилось?

- Я... я не знаю. Мне показалось, что я что-то услышала, папочка.

Джоэл засмеялся.

- Здесь только мы, Эмили. Может, в этом лесу и есть другие туристы, но поблизости никого нет. Давай отыщем ручей.

- Давай, Эм, пошли уже, - нетерпеливо поторопил сестру Мэтью.

- Если ты боишься, нужно было оставаться в трейлере. Если тебе так страшно, просто возвращайся обратно и смотри мультики. Я уже хочу купаться, - сказал Диего.

- Сегодня ты и ногой не ступишь в этот ручей, Диего, - ответил на его выпад отец. - Даже не думай об этом. Мы сделаем это завтра. - Тони кивнул Джоэлу. - Нам пора идти. Солнце...

Он замер, когда по лесу разнесся громкий хруст, словно треснула ветка. Все тоже напряглись, прислушиваясь. Эмили прижалась поближе к отцу, оглядываясь по сторонам. Мэтью отошел, спрятавшись за отца, испуганный, но с любопытством выглядывающий из-за Джоэла. Тони похлопал сына по плечу и повел его к Бейкерам.

- Ты что-нибудь видишь? – прошептал он другу.

Джоэл закричал во все горло:

- Эй?! Есть там кто-нибудь? - Ответа не последовало. Он шагнул вперед и сурово добавил: - Если там кто-то есть, вам лучше оставить нас в покое. Слышите меня? Мы вполне дружелюбны, и рады будем поприветствовать вас. Но и в обиду себя не дадим, ясно?

И снова им никто не ответил. Листья трепыхались на ветру, кусты шелестели, ветви колыхались. Лес, окрашенный в зеленые и коричневые тона, оставался безмятежным.

Тони выдавил из себя улыбку, чтобы успокоить детей.

- Ничего страшного. Просто не отходите от нас, и все будет в порядке. Пойдемте.

Те кивнули и двинулись за отцами. Джоэл и Тони шли впереди, озираясь вокруг. Мэтью и Диего уже, казалось забыли о неприятном инциденте, и обсуждали, как будут играть, купаться и ловить рыбу в ручье. Эмили шла позади мальчиков, постоянно оглядываясь. Короткая прогулка, как она задумывалась, превратилась в настоящее путешествие.

Когда уже Джоэл подумал, что они пошли не в ту сторону, вдали послышался шум воды. С каждым шагом он становился все громче. Они чувствовали, как влажность увеличивается, становилось свежо. Ориентируясь по звуку, они продолжали продвигаться по лесу.

- Жасмин немного не в духе, да? – спросил Тони друга.

Джоэл ухмыльнулся и язвительно ответил:

- Серьезно? Ты заметил? Что выдало ее?

- Это очевидно. Я заметил это, когда она говорила о том парне, которого мы чуть не сбили, а потом выкинули из трейлера. Такое ощущение, что она считает, что мы поступили неправильно. Она напоминает мне всех этих добродетельных ублюдков в социальных сетях. Жасмин говорит о том, чего не понимает, но обязательно вставит свое слово. Именно поэтому я не хочу иметь дочь. Я не знаю, как вы с этим справляетесь.

Переступая через лужу, Джоэл пожал плечами.

- У нее затянулся переходной возраст. В детстве она была милой девочкой, как Эмили. Так что, чувак, это стоит того, чтобы воспитывать дочь. Это действительно стоит того. Просто посмотри на Эмили.

- Да, она настоящий ангел... пока ей не исполнится тринадцать, и она не станет чертовым демоном. Сделай всем одолжение, мужик, держи ее подальше от интернета еще несколько лет. Возможно, она окажется лучше, чем все мы.

Тони гоготнул и покачал головой. Джоэл толкнул своего друга и тоже засмеялся. Наконец они вышли из леса и замерли на берегу ручья. Прозрачная вода журчала и плескалась на выступающих из нее камнях. Тем не менее, ручей был относительно спокойным. Перебраться через него не составит труда. Ширина ручья составляла двадцать два фута, а глубина - четыре: не слишком широко и не слишком глубоко.

Взрослые не могли с комфортом плавать и нырять в этой маленькой речке, но просто забраться в ручей и насладиться прохладной водой ничего им не мешало. Детей же в воду запускать было нельзя из-за острых камней. Отцы глубоко вдохнули, наслаждаясь свежим воздухом, а дети побежали вдоль берега. Казалось, это кусочек рая в безлюдном лесу.

Диего оглянулся на отца и спросил:

- Можно нам искупаться? Хотя бы минутку?

- Серьезно, Диего? Ты же не взял плавки?

- Я голым поплаваю!

Тони засмеялся.

- Нет. Избави нас от этого зрелища. Мы пошли на поиски ручья, чтобы выяснить дорогу и быстрее добраться сюда завтра утром. Тогда вы сможете ловить рыбу и играть в воде. Но не купаться. Можно сидеть в воде у самого берега. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас ударился об эти камни. Нам еще ваших травм не хватало.

Дети разочарованно вздохнули и пробормотали разные варианты одного и того же ответа - хорошо, конечно, все равно.

Джоэл позвал детей:

- Пойдемте. Давайте возвращаться. Наверняка вы проголодались, верно?

Эмили кивнула.

- Да.

- Я хочу бургер, - сказал Диего.

- А я хот-дог, - выразил свои гастрономические пристрастия Мэтью.

- Ваши мамочки готовят всего понемногу, - сказал Тони. - Пойдемте, они нас уже наверняка заждались.

Едва сдерживая свое волнение, переполненными впечатлениями за день, детвора последовала за своими отцами, направляясь обратно в кемпинг.

Глава третья

Настоящий поход

- Мамочка! - крикнула Эмили, вернувшись в лагерь.

Улыбаясь и хихикая, дети наперегонки побежали к раскладному столику рядом с грилем. Эмили бросилась в объятия матери, обнимая ее так, словно они не виделись много лет. Мэтью и Диего подбежали прямиком к столу,