Ручей каннибалов - Джон Этан

Обняв маму, Эмили спросила:

- Ты ведь приготовила мне хот-дог?

- Конечно, милая. Садись и ешь, - подтолкнула ее к столу Линда.

- Я хочу рассказать тебе о ручье.

- Это подождет. Давай. Ешь. Тебе нужно поесть, чтобы были силы на все развлечения, которые можно найти в походе.

Эмили кивнула. Она присоединилась к мальчикам. Валентина ходила вокруг стола, ставя рядом с тарелками коробки с соком и холодное пиво. Поцеловав своих жен, Джоэл и Тони сели за стол и принялись за еду. Линда и Валентина сели последними, когда убедились, что на столе все есть.

Наблюдая за тем, как Диего и Мэтью торопливо глотают, не пережевывая, Линда покачала головой.

- Помедленнее, мальчики. Вы же не хотите случайно откусить себе пальцы?

Диего пожал плечами.

- Ну, я люблю куриные пальчики. Может быть, мои такие же на вкус.

- Попробуй, - ехидно предложил Мэтью.

Трапеза продолжалась за обсуждением прогулки. Мальчики, перебивая друг друга, рассказывали о своих приключениях в лесу. Эмили пыталась вклиниться в разговор, пользуясь любой возможностью высказаться. Жасмин тоже пытались вовлечь в беседу, но она только ворчала или стонала, отмахиваясь от них, как от назойливых мух. Взрослые пили пиво, отмечая начало отпуска.

В этот момент им казалось, что жизнь играет всеми красками.

Когда солнце опустилось за высокие деревья, Диего спросил:

- Мы можем сегодня спать в палатке?

Джоэл покачал головой.

- Не знаю. Мы должны...

- Пожалуйста, папа? Пожалуйста? - занудел Мэтью.

Джоэл вздохнул и обвел взглядом стол. Все взгляды были устремлены на него. Тони улыбнулся и кивнул ему, как бы говоря - ты ведь капитан, не так ли? Валентина выглядела растерянной. В глазах Линды тоже мелькнуло беспокойство. Слухи о Подглядывающем Томе в лесу, беспочвенные или нет, все равно вызывали тревогу.

Прежде чем он успел ответить, Эмили взяла его за руку и сказала:

- Я тоже хочу спать в палатке. Пожалуйста, папочка.

Сказать нет девочке со щенячьими глазами и медовым голосом было почти невозможно.

Жасмин глянула на отца, на сестру и брата и снисходительно сказала:

- Да ладно, папа. Это настоящий поход, не так ли? А в походе спят в палатке.

Джоэл вздохнул.

- Ладно, вот что мы сделаем: вы можете спать в палатке, если сможете установить ее самостоятельно до наступления темноты.

- Ура! - радостно воскликнули дети, подскакивая со стульев.

Джоэл махнул рукой.

- Подождите, подождите. Если у вас все получится, Жасмин тоже должна будет спать с вами.

Пока дети продолжали ликовать, довольные компромиссом, Жасмин подалась вперед на своем стуле и возмущенно воскликнула:

- Нет! Это нечестно! Я буду спать в трейлере. Я не буду спать здесь на холоде. Мама, скажи ему что-нибудь.

Линда покачала головой.

- Я думаю, это отличная идея. Детям нужен присмотр, и ты отлично впишешься в их компанию.

Жасмин застыла с раскрытым ртом, пораженная тем, что мать встала на сторону отца, да еще сообщила ей об этом в такой издевательской манере. Девушка в последней надежде посмотрела на Ривера.

- Тони, может хоть ты заступишься за меня?

Тони пожал плечами, хитро взглянув на девушку.

- Тебе следует слушаться своего отца, малышка. Кроме того, я думаю, это пойдет тебе на пользу. Дикая природа пробудит в тебе животное.

- Какое животное? Что это вообще значит?

Жасмин откинулась на спинку стула. Она зарылась пальцами в волосы и в ярости уставилась на землю. Ей пришлось закусить губу, чтобы сохранить самообладание, не вскочить со стула, перевернуть стол и заорать: Пошли вы все на хрен! Однако неожиданная мысль отрезвила ее, и идея ночевки в палатки теперь казалась ей восхитительной. Пока родители будут пьянствовать в трейлере, из палатки ей легче будет ускользнуть на встречу с Джошуа.

- Ладно, хорошо, - согласилась Жасмин, стараясь сохранять недовольное выражение лица, чтобы не вызвать подозрение своей покорностью. - Но я не буду помогать им устанавливать палатку. Пусть сами с ней возятся.

Дети с криками и визгами заскочили в трейлер, собирая вещи для ночевки, в предвкушении своей первой ночи в палатке. Остальные остались за столом, обсуждая свои планы на ближайшие дни, говорили о рыбалке, прогулках. И пили, как обычно, много.

Жасмин отправила сообщение своему парню.

Кажется, я нашла способ улизнуть от них. Может быть, около 10 или 11. Жди, я приду к тебе сама. Скоро увидимся, детка.

Она засунула телефон в карман и с хмурым выражением лица стала жевать свой бургер, продолжая играть роль обиженной и угнетенной, как обычно.

* * *

Когда солнце зашло за горизонт, дети перетащили по земле большую сумку для хранения палатки и помчались искать идеальное место для установки. Сумка была тяжелой, но они были полны решимости установить палатку до наступления ночи. Они указывали во все стороны, рассматривая варианты, но так и не могли определиться.

Рядом с фургоном? Нет, это было слишком близко к трейлеру. Они хотели почувствовать себя в настоящем походе. Рядом с ручьем? Им понадобится тридцать минут, чтобы добраться до ручья с сумкой. Да и родители бы не разрешили. Между двумя деревьями? Примерно в двадцати метрах от автодома два высоких дерева манили их к себе. Место между деревьями было идеальным.

Диего указал туда и крикнул:

- Там! Там!

- Да, это идеальное место, - согласился Мэтью.

Эмили последовала за мальчиками к деревьям. Она крепко держалась за сумку с палаткой, хотя нести ее не помогала - она была слишком тяжелой для нее. Тем не менее, она хотела быть частью команды. Пусть и на подхвате, но мальчики не возражали.

Наблюдая за детьми издалека, Линда крикнула:

- Не так далеко, дети! - Она покачала головой, заметно волнуясь и прошептала: - Это слишком далеко...

- Все в порядке, - кивнул Джоэл. – Нормальное место, правда. Нам даже не придется передвигать трейлер, чтобы присматривать за ними.

- Да, наверное, ты прав...

Родители сидели под тентом, сжимая в руках холодное пиво. Все они были