Женщина-сфинкс - Лана Синявская

– К нам, кажется, гости, – предупредила Ярослава Викторовна, заметив выскочившую из дома блондинку. Макс обернулся и тут же присвистнул:

– Да это же Джемма!

– И правда! – прищурилась близорукая Анна.

– Вы чего такие мрачные? – спросила Джемма, отдышавшись.

– Да вот, решили, что пора прощаться.

– Как? – сникла девочка. – Вы уезжаете? – Она смотрела только на Сашу, но он упорно отводил взгляд.

– Нам пора домой, милая, – ответила за него Яся.

– А как же ваше расследование? – Джемма цеплялась за последнюю надежду.

– Расследованию пришел каюк, – развел руками Макс.

– Вы ничего не узнали? – огорчилась девочка.

– Да нет. Узнали. Много интересного, – попыталась утешить ее Аня. – Вот только тайник так и не обнаружили.

– Какой тайник? Вы мне не говорили про тайник! Что это? Объясните! Может быть, я знаю.

На это никто не рассчитывал, но, видя заплаканные глаза девочки, Анна не устояла. Терять все равно было нечего, и она рассказала все, что они узнали о Черном бриллианте, предположительно спрятанном внутри старого тиса.

– Возможно, такое дерево существовало, но погибло от старости, – сказала она напоследок.

– Но вокруг Боттесфорда полно деревьев! – не сдавалась девочка. – И старых тоже достаточно. Вы все проверили?

– Это особое дерево, – охладил ее пыл Макс. – Ему должно быть лет пятьсот. Саш, покажи ей миниатюру.

Снежко по умолчанию являлся хранителем украденной в Виндзоре миниатюры, всегда носил ее при себе. Сейчас он с готовностью достал из кармана футляр и протянул Джемме. Девочка непонимающе уставилась на двустороннее изображение, потом брови ее поползли вверх.

– Я знаю это дерево, – воскликнула она радостно.

– Ну-ну, – недоверчиво хмыкнул Макс.

– Да правда знаю! Я его тыщу раз видела!

– И где, интересно? – скептически подняла бровь Анна. – В Боттесфорде?

– Нет, конечно, – обиделась девочка. – В другом месте. Но я вам не скажу, если вы не пообещаете взять меня с собой.

Друзья переглянулись. Если малышка не врет, то ее просьба – пустяковая цена за разгадку. Макс, оглядев остальных, кивнул:

– Мы возьмем тебя.

– Я имею в виду в Россию, – потупилась Джемма. Макс крякнул. Яся закашлялась. Только Аня осталась спокойной. Взглянув на оторопевшего Снежко, она сказала:

– Поехали, если хочешь. Надеюсь, паспорт у тебя имеется?

– Аня! – начал было Макс, но она и бровью не повела.

– Посмотришь, как мы живем. Не понравится – вернешься. Идет?

Джемма кивнула, испуганно глядя на Снежко. Она смутно догадывалась, что ведет себя неприлично, но остановиться не могла.

– Это дерево растет в Хэддон Холле, – выпалила она торопливо. – Оно там вроде достопримечательности. Ему действительно тыща лет.

– Далеко это?

– Не очень. Я могу показать вам это Чертово дерево.

– Ты чего ругаешься?

– Я? – удивилась Джемма. – И не думала. Оно так называется – Чертово дерево. У него на коре ясно просматривается уродливая рожа, а ветви так переплелись, что похожи на корявые крылья. Сами увидите. Это дерево всем туристам показывают. Ну что, едем?

– Ага, – ответил за всех Макс.

До Хэддон Холла они добрались к вечеру. Когда они поднимались по короткой тропинке, ведущей от парковки к замку, расположенному на выступе утеса и видному издалека, сердце Анны билось так же, как перед долгожданным свиданием. Забранные кружевными решетками окна освещал лунный свет, просачивающийся сквозь туман, нависший над долиной. Вверх по стенам замка карабкался плющ. И дом, и парк непокорно отрицали наступление двадцать первого века. Гигантские дубы простирали ветви над лужайкой, под ними красовались скульптурные группы в окружении розовых шпалер. Розы здесь были повсюду, хотя они еще не цвели. От замка к лесу уходили, петляя, тропинки, заманчивые, как пение сирен. В полной тишине слышался плеск воды в фонтане и пение какой-то ночной птицы.