Адский Ангел - Эдвард Ли

Грохот их шагов отдавался громким эхом, и дюймовый слой пыли на полу вздымался, пока они приближались.

Мягкий голос вознесся над эхом:

- В нашей бесконечной тьме мы плачем, но даже наши улыбки мы сохраняем - по зову ангелов.

Кэсси и Ангелиза остановились перед огромным письменным столом и посмотрели вверх.

Маэме посмотрела вниз.

Окруженная этим огромным открытым пространством, она казалась крошечной, стройной. Когда она встала из-за стола, чтобы оценить их, она продемонстрировала тело модели агентства Форда - длинные гладкие идеальные ноги, тонкая талия, гибкое слияние изгибов и безупречных линий тела - но у моделей агентства Форда не было рогов в голове. Корсет из человеческой черной кожи сжимал еще большее совершенство грудей, которые, даже почти вываливаясь из-под замысловатого лифчика, казались упругими и прямыми. Изящно вырезанное черное стекло было вылеплено каким-то адским мастером в шипастые шпильки, а трусики под подвязками были сделаны из какого-то бездонного темно-бордового кружева. Землисто-светлые волосы, подстриженные в дерзкий боб, казались слишком человеческими для этого непостижимого существа, как и ее кожа, когда она стояла под прямым углом в свете лунного камня. Это была безупречная кожа, без пор, орехово-коричневый загар, пока она не сменила позу, чтобы показать ее следующий оттенок: смесь шартреза с лососево-розовыми прожилками. Лицо Маэме было прекрасно, как картина Рафаэля, и улыбка ее была полна чудес, а не ужасов. Белки ее глаз были коньячно-красными, а радужки - лазурными.

- Что пара ангелов делает в этом месте? - последовал вопрос. Голос архивариуса доносился, как легкий ветерок; казалось, он доносился отовсюду, кроме ее рта.

- Я не ангел, - возразила Кэсси. - Я Эфирисса, и если ты не скажешь нам то, что нам нужно знать, я уничтожу тебя.

Улыбка проплыла точно так же, как и голос.

- Здесь ничего нельзя уничтожить. Недоброжелательность, которую ты принесла из своего мира, совпадает с недоброжелательностью здесь. Я надеюсь, ты подумаешь об этом.

Кэсси продолжала смотреть на миниатюрную, очаровательную женщину.

- Я ничего не могу вам сказать, - добавила Маэме. - Вы обе это знаете. Эта комната наполнена всеми знаниями каждого мира, но ни одно из этих знаний никогда не может быть открыто.

- Они могут быть открыты для тебя, - сказала Ангелиза. - Ты можешь позволить нам почитать.

- Я никогда не позволю тебе читать. Я никому не позволю читать, никогда. Это моя вечная клятва. Вы знаете это, и то, что вы преследуете, бесполезно. - Затем улыбка архивариуса стала еще ярче, как у человека, погруженного в экстаз. Гладкие руки с тонкими ногтями раскрылись им навстречу. - Но поднимайся, если хочешь. Я жажду гостей, я жажду тех, кто ищет.

Кэсси и Ангелиза обошли стол и поднялись по коротким деревянным ступенькам. Тысячелетнее дерево скрипело, как ведьмино хихиканье. Золотые волосы Маэме, казалось, струились, хотя в этом месте без окон не было ни сквозняков, ни ветерка. Поднявшись наверх, Кэсси увидела больше архивариуса, больше ее физического совершенства в мире, построенном на ошибках. Когда она двигалась, она плыла, как и ее голос, что-то вроде абсолютной элегантности, абсолютной грации. Шары ее грудей тоже двигались, мельком скользя в дьявольском лифчике, очертания ее набухших сосков выдавались прозрачным материалом. Ажурные чулки, покрывавшие ее жеребячьи ноги, были не тканью, а тщательно продуманной решеткой сохранившихся демонических вен и артерий. Волосы Маэме продолжали шевелиться сами по себе, так же как и оттенок ее кожи, которая в одно мгновение казалась темно-красной, а в следующее - белой, как иней, и припорошенной каким-то кристаллическим туманом. Но в запахе демоницы не было ничего демонического; это была другая противоположность. От блестящих, шевелящихся льняных волос исходил аромат, похожий на запах зеленого поля летом, после дождя.

- Они хорошенькие, - прошептала Маэме, проводя тонким пальцем по руке Ангелизы, по сетке шрамов, выгравированных Призраком Умбры. Затем она подошла к Кэсси и нежно провела тем же пальцем по центру ее горла, где он остановился на серебряном медальоне с фотографией Лиссы. - И это тоже...

- А что будет, если ты дашь нам почитать? - Перебила ее Ангелиза.

- Я потеряю свое место здесь, в архиве. - Алые глаза сверкнули за невозможной улыбкой. - И я никогда не поставлю это под угрозу.

- А что тут такого? Не похоже, чтобы это была хорошая работа, - прокомментировала Кэсси. - Ты будешь сидеть здесь целую вечность и охранять кучу книг, которые никто никогда не сможет прочесть.

- Мне нравится самодовольство. - Голос кружился вокруг головы Кэсси, как стая мотыльков. - Никогда не принимай то, что имеешь, как должное. - Как и голос, теперь сама женщина плавала вокруг Кэсси, ее палец двигался вместе с ней по плечам Кэсси, ее спине, по верхней части ее груди. - Да, ангел...

Кэсси растерялась, это застало ее врасплох.

- Я же сказала тебе, что я не ангел. Я Эфирисса.

Теперь изящный палец архивариуса провел линию вниз по обнаженной руке Кэсси и заиграл на ее ладони.

"Пожалуйста, - подумала Кэсси, прикусив губу, - пожалуйста, пусть библиотекарь ада не делает мне больно!"

- Провидение, бесконечность, великолепие и ненависть, - прошептала Маэма. Ее рука оторвалась от руки Кэсси. - В каком-то смысле это одно и то же.

Кэсси не понимала, как и Ангелиза, а если та и понимала, то было ясно, что ей все равно. Но когда Кэсси на мгновение задумалась, она догадалась, что эта женщина имела в виду людей и их стремления, которые были везде одинаковы.

Потом она подумала: "Интересно, на небесах они такие же?"

- У меня есть кое-что на обмен, - сказала Ангелиза библиотекарю.

- У тебя нет ничего, что мне нужно.

- Ты уверена?

- Я должна сказать, что не желаю ничего такого, что ты могла бы мне дать.

Ангел повторил:

- Ты уверена?

Когда Маэме подошла ближе, ее кожа снова стала коричнево-черной, как у хамелеона на темной древесной коре.

- Возвращайся на небеса и будь благодарна за это.

- Разве ты не хочешь знать? - спросил ангел.

"Я чертовски уверена", - подумала Кэсси, а потом вспомнила, что сказала Ангелиза ранее. Когда Кэсси сказала, что у Маэме нет никаких причин, чтобы помочь им, Ангелиза ответила со странной уверенностью, что, может быть, сможет дать ей кое-что.

- Нет, я просто буду разочарована, - ответила архивариус, и ее загадочная улыбка повисла в