Джаггер - Кристофер Рафти

- Иди сюда, Джаггер, - сказал он, прищелкивая языком. Его голос звучал теперь гораздо выше, чем обычно. - Давай.

- Натан, - повторила она, громче чем прежде, хотя ее голос очень дрожал.

На сей раз Натан услышал ее, повернулся и посмотрел на нее. Его лицо просветлело, и на его губах появилась глупая улыбка.

- Мамочка! Смотри! - oн указал пальцем на Джаггера. - Джаггер пришел!

- Натан, я вижу его, - сказала Дженис. - Подойди ко мне.

- Но...

- Немедленно, Натан. Нам нужно вернуться внутрь, понятно?

Он перестал улыбаться.

- Мамочка, я хочу погладить Джаггера.

Нет!

- Натан, - сказала она, ее голос прозвучал более строго, чем она рассчитывала. - Ты не должен его гладить.

По выражению лица Натана было заметно, что он ничего не понимает. Да и как он мог понять? Ведь раньше никогда не возникало проблем. Всякий раз, когда Эми прогуливалась по окрестностям или приходила за арендной платой за участок, с ней рядом всегда был Джаггер. Раньше собака никогда не проявляла признаков агрессии по отношению к Натану. А если и проявлял, то Дженис была слишком невнимательна, чтобы заметить его реакцию.

- Он грязный, - сказала Дженис. - Посмотри на его шерсть.

Натан обернулся и посмотрел на Джаггера, который по-прежнему не двигался. Легкий ветерок взъерошил несколько пушистых прядей меха, которые не были свалявшимися.

Слова похоже, подействовало на Натана. Когда он повернулся к ней лицом, то его нос был сморщен в детской гримасе отвращения.

- Фуууу. Ладно.

Он направился к Дженис.

Джаггер двинулся вслед за ним.

- Натан, стой!

Натан резко остановился. Он посмотрел на Дженис, обнажив зубы и вытаращив глаза.

- Что я натворил, мамочка?.

От такого вопроса у Дженис чуть не лопнуло сердце.

Вопрос был лишним доказательством того, как сильно она подвела его как мать. Так как ее голос повысился, он сразу же решил, что что-то натворил.

- Ничего, Натан. Ты прекрасно справляешься, я уверена. Но стой там, ладно? Давай я подойду к тебе.

- Хорошо.

Удерживая железную сковороду за спиной, она направилась к нему. По мере приближения к Натану трава становилась все более редкой.

С другой стороны к Натану приближался Джаггер.

Натан то и дело переводил взгляд с матери на собаку. На его простодушном лице появилось беспокойство, как будто он начинал подозревать об угрозе произошедшего.

- Мамочка...?

- Я почти на месте, Натан.

Он поднес руку ко рту и вытер губы.

Джаггер находился гораздо ближе к Натану, чем она. Если Джаггер пустится бежать, то он окажется возле Натана буквально в считанные секунды. И Джаггеру ничего не стоит...

Не думай так. Даже не допускай подобной мысли.

Убей его.

Нет! Не Натана.

В голове у Дженис гудело, в ушах отдавался стук крови. Хотя она вспотела, ее кожа была холодной и липкой, как будто ее облили ледяной водой. Вот-вот должно произойти что-то плохое. Все ее тело чувствовало неладное.

Еще несколько дней назад Дженис, вероятно, спокойно дремала бы на диване. Она ничего бы не заметила и вышла бы только во двор для того, чтобы позвать Натана на обед. Его бы уже не было или... он был бы мертв.

Но сейчас я здесь. Я здесь. Я всем им докажу, что мне не все равно. Мама поймет, что я могу быть хорошей матерью. Она узнает...

И что более важно, чем то, что узнает ее мама, узнает Дженис.

Джаггер остановился в нескольких шагах от Натана. Дженис оставалось пройти еще немного, прежде чем она доберется до своего сына.

- Мама, он рычит!.

- Спокойно, Натан.

Ее сын издавал высокочастотные хрипы, а его плечи то поднимались, то опускались. Она видела, как вздымается и опадает его грудь за синей рубашкой. Он был напуган, находился на грани паники. В любой момент он мог побежать...

- Стой на месте, Натан, - сказала она. - Не вздумай бежать.

- Мне страшно...

- Я знаю. Мама уже близко.

Не надо было отпускать его на улицу. Только не без моего присмотра. Я виновата. Во всем я виновата!

Но, если бы Эми держала собаку взаперти, как полагается...

Натан поднял ногу, как будто собираясь отступить на шаг назад.

Рука Дженис налилась тяжестью, и она медленно подняла ее.

- Нет, Натан!

Казалось, что все вокруг замедлилось: Натан согнул ногу и отступил назад, его ступня коснулась земли. Трава зашуршала, когда он придавил ее ногой.

Затем, подобно выстрелу из пушки, все вернулось в нормальное состояние.

Дженис даже не успела сдвинуться с места, как Джаггер прыгнул вперед и залаял, сигнализируя о нападении.

Натан вскрикнул, когда мускулистые лапы Джаггера врезались ему в грудь. Дженис увидела, как Натан упал в высокую траву, а Джаггер сверху на него.

- Нет!!!

Крик Натана нарушил безмятежность дня, остановив ветерок, заглушив звуки птиц и отдаленные звуки.

Дженис побежала, подняв чугунную сковороду.

- Отойди от него!

Джаггер поднял голову, слегка наклонив ее. С его пасти свисал клочок разорванной футболки Натана.

Она ударила сковородой по морде собаки, и почувствовала, как от удара у нее задрожали руки, словно бейсбольная бита ударила по камню. От ударов у нее затекли руки. Не удержав сковороду, она проследила, как сковорода отлетела в сторону от извивающегося тела Джаггера.

Сковорода исчезла в траве за мгновение до того, как Джаггер рухнул на землю. Под его весом подмялась трава. Он перевернулся на бок, спиной к ней, и не шевелился.

Дженис опустилась на колени.

Натан был испачкан кровью. Он лежал на спине, прикрывая лицо руками. Багровые полосы виднелись на его обнаженных руках. На нем посередине была разорвана футболка. На животе и груди виднелось несколько царапин, но ничего серьезного.

И он плакал.

Он жив!

- Натан, я здесь!

Дженис отдернула его руки от лица и ахнула, увидев опухший синяк под глазом. Сам глаз не выглядел поврежденным, только сильно ушибленным. С ним все будет в порядке.

- Злой... - воскликнул Натан.

- Что?

- Джаггер теперь злой, мамочка!.

Теперь Натан заплакал. Дженис со слезами на глазах потянулась к нему. Ее руки обвились вокруг его плеч, и она начала поднимать его.

Вскрик Натана побудил ее посмотреть в сторону.

Через мгновение она увидела, что Джаггер прыгнул на нее. Его оскаленный рот был широко разинут, а с