Возвращение - Бентли Литтл

– Вот, – указал он на дерево и с усилием сглотнул. – Там все и произошло.

Они вместе подошли к дереву, несколько минут осматривали все вокруг, ничего не нашли и поднялись на крыльцо. Серые некрашеные доски скрипели у них под ногами, и Кэмерон боялся, что все строение может рухнуть. Он представлял, как проваливается сквозь пол в глубокую яму с черной водой и плавает там, пока что-то ужасное и немыслимое с длинными скользкими пальцами не утопит его.

Доктор Маккормак отодвинул плющ и ветки и заглянул в окно.

– Видите что-нибудь? – спросил Винс.

– Нет, слишком темно.

Профессор подошел к двери и попытался отодвинуть разросшиеся побеги, но плющ застрял в раме и опутал дверные петли. Кэмерон подумал, что хижина держится только на растениях – без них она рухнула бы. Винс и доктор Маккормак пытались повернуть ручку и открыть дверь, но им это не удалось.

У Кэмерона не хватало смелости заглянуть внутрь. Ему даже было неприятно стоять здесь, на крыльце. Эта хижина почему-то пугала его, и ему больше всего хотелось оказаться как можно дальше от нее – и побыстрее!

Ветки деревьев и кустов сплелись так плотно, что без мачете было невозможно обойти хижину вокруг, и поэтому, еще раз заглянув в окно и ничего не увидев, профессор повел их через парковку ко входу в лагерь. За воротами, у столовой, шел мужчина в зеленой форменной одежде; в руках он держал грабли, лопату и метлу. Рейнджер или сторож. Доктор Маккормак окликнул его, но мужчина, вероятно, не услышал и не остановился. Все трое начали кричать, а когда и это не помогло, Кэмерон набрал полную грудь воздуха и заверещал что было сил. Пронзительный вопль отразился от ближайших утесов и заставил мужчину в форменной одежде бегом броситься к ним.

Лагерь закрыли до следующей весны – после убийства этот сезон закончили раньше времени, – и сторожу (а это был сторож) запретили кого-либо впускать. Но после убеждений доктора Маккормака и двадцатидолларовой купюры Винса он открыл ворота и позволил им войти.

– Я тут только до трех. Так что у вас полтора часа. Потом придется вас выставить.

– Поняли, сэр, – Маккормак кивнул. – Спасибо.

Мужчина вернулся к работе, а они втроем обследовали лагерь. Профессор спросил Кэмерона, что где находится, пытаясь составить план местности. Они прошли между домиков к подножию откоса.

– Что мы ищем? – спросил Кэмерон.

– Не знаем, – ответил его дядя. – И, возможно, не узнаем, пока не увидим.

– Мы ищем нечто вроде руин анасази или хотя бы свидетельства, что здесь когда-то было их поселение, – сказал Маккормак.

– Почему?

– Почему?

– Я хотел сказать, разве мы не ищем пещеру монстра или что-то в этом роде? Подумайте об этих индейских деревнях, которые уничтожил монстр. Он приходил туда, и все люди исчезали. Но он там не жил. Как в моем квартале. Он пришел, и все исчезли. Но он там не жил. Сделал свое дело и ушел. Наверное, домой. Куда-то сюда. – Кэмерон принялся разглядывать отвесный склон откоса и ряд сосен наверху. Это был обширный район, поросший густым лесом. Будь у них поисковый отряд, они даже за неделю не смогли бы осмотреть все. Найти логово монстра было бы настоящим чудом.

Он перевел взгляд на дядю и с удивлением увидел, что Винс и доктор Маккормак смотрят на него.

– Парень прав, – сказал профессор, и его тон доставил Кэмерону удовольствие. В нем чувствовалось уважение к ценной идее, независимо от ее источника.

Снова появился сторож с граблями, метлой и лопатой; теперь он направлялся к конюшне.

– Послушайте, – остановил его доктор Маккормак, – вы не знаете, есть ли поблизости индейские руины или что-то в этом роде?

Мужчина покачал головой.

– Нет.

– А вы слышали эти рассказы о Монстре Моголлона, так?

– Да.

– Конечно, это звучит глупо, но… мы его ищем. Монстра. Мы думаем, что он живет где-то здесь.

– Вовсе не глупо. Он действительно живет поблизости. Хотя я не могу точно сказать где, – сторож кивнул, словно соглашаясь сам с собой. – Ага, вот почему вы здесь! – Его взгляд переместился на Кэмерона. «Но зачем вам мальчик?» – ждал продолжения Кэмерон, но сторож молчал.

– А шахты? – спросил Винс. – В этом районе есть шахты?

– Перед тем домиком нашли следы. Огромные отпечатки ног. Сразу после того, как был убит тот вожатый. Его лицо нашли на дереве.

– Знаю. Я видел, – вставил Кэмерон.

Сторож не обратил на него внимания.

– Это единственная причина, почему я вас пустил. Мне не нравится быть тут одному. После того, что случилось.

– И с тех пор вы ничего не замечали?

– Ничего. Но мне здесь не нравится. Вот что я вам скажу. И как только я найду другую работу, ноги моей тут не будет!

– А что насчет шахт?

– Не слышал ни о каких шахтах… – Он задумался. – Но есть железнодорожный туннель.

– Железнодорожный туннель?

Сторож кивнул.

– Во время Второй мировой войны тут хотели проложить железную дорогу, чтобы доставлять руду из долины Верде в Финикс. Но так и не построили. Начали пробивать туннель сквозь Моголлон Рим, потому что наверх поезд просто не заберется. Но скала оказалась слишком твердой, а расстояние нужно было пройти большое, и от этой идеи отказались, пробив около ста метров. Думаю, вход замурован, но сам я его никогда не видел. Слышал только, что некоторые туристы туда забирались – так что это не то, что вы ищете. Не думаю, что там живет монстр.

– А где же, по-вашему, он живет? – спросил Винс.

Сторож криво улыбнулся.

– Везде, где захочет.

– А как добраться до того железнодорожного туннеля? – спросил доктор Маккормак.

– Как я уже говорил, сам я там никогда не был. – Он указал куда-то в гущу сосен. – Думаю, нужно идти по одной из тропинок к подножию откоса, а затем двигаться вдоль края, пока не наткнетесь на него.

– А так мы сможем выйти за территорию лагеря? Или он весь огорожен?

– Нет, – покачал головой сторож. – Только спереди и с запада, от людей. Задняя и восточная часть открыты. Но я вам этого не говорил!

– Спасибо.

Сторож продолжил свой путь к конюшням, и профессор пожал плечами.

– Можно начать и отсюда. – Он посмотрел на часы. – Пора двигаться. Я не хочу, чтобы Алиса оставалась в доме одна после наступления темноты.

Они выбрали одну из узких извилистых тропинок, указанных сторожем, и она повела их между деревьями, потом на небольшой холм, обогнула овраг и спустилась в сухое русло ручья. Несмотря на свой скаутский опыт, ходоком Кэмерон был неважным, и он сознавал, что тормозит всех. Дядя и доктор Маккормак были достаточно деликатны и ничего не говорили, но Кэмерон от этого еще больше стыдился и подгонял себя.