Адское пламя - Алиса Джукич

Ричард занял место напротив меня, поглаживая обитый бархатом подлокотник.

– Не вини себя, Адель.

Я подняла на друга расстроенный взгляд. Ричард всегда безошибочно угадывал причины моего самобичевания.

– Мы делаем все, что в наших силах, и по возможности снабжаем другие деревни продовольствием, но демоны перехватывают повозки. Когда война с Адом закончится, я всерьез займусь вопросом голода в отдаленных от крупных городов местностях.

В этот миг я неожиданно прозрела, точно с глаз сорвали плотную повязку. Меня никогда не привлекал престол и идущая с ним в тандеме ответственность монарха, но Ричард… Он был рожден, чтобы вести за собой народ, просто сам еще этого не осознавал. И плевать на клеймо королевского мага, обязующего его служить при дворе. Я – наследница семьи Грей и могу переписать законы полоумной тетки.

– Мне нужна бумага, перо и чернила, – объявила я, взращивая в голове новый план. Если Ричарда и удивила моя просьба, виду он не подал.

Девушки принялись расставлять еду, мельтеша возле стола, а Калеб отставил в сторону бутылку и вмиг посерьезнел, точно под маской простачка прятал куда более глубокую личность.

– Конечно, принцесса. В кабинете моей матери есть все необходимое, я сейчас принесу.

Он быстрым шагом устремился к двери, но, обходя стол, едва не столкнулся лоб в лоб с Кларой. Моя фрейлина дернулась, уворачиваясь, а сын Гарри неуклюже наступил ей на подол кружевного платья.

Противный треск ткани заставил поморщиться.

– Прошу меня простить, – несвязно пробормотал Калеб и заметно побледнел, совсем как Клара. Она с досадой оглядела испорченные рюши и отошла на шаг, словно парень был ей противен.

– Шить умеете? – вдруг огорошила всех фрейлина, но вопрос был адресован только малышу-бурбончику.

Калеб ненадолго растерялся, но, прочистив горло, ответил:

– Д-да.

– Тогда я принесу платье в ваши покои после ужина. Негоже возвращать Мие испорченную одежду.

Калеб растерянно кивнул и, втянув шею, удалился, а Клара продолжила расставлять тарелки с пирожками. Оторвавшись от странного зрелища, именуемого «безнадежный любовник», я указала на поблескивающую на мизинце Ричарда печать Елены.

– Пришла пора воздать по заслугам и напомнить Северному и Южному королевствам о долге перед моей семьей.

Ричард понял меня без лишних подробностей, поэтому стянул золотое кольцо с гербом в виде орла и передал его через стол.

Я погладила выпирающие грани, не позволяя себе проваливаться в мысли о Елене, а тем более сочувствовать ее заключению в темнице. Пока я боролась с собой, в столовую вернулся Калеб. Он осторожно поставил письменные принадлежности на столик возле камина и поспешил занять свое место рядом с Ричардом.

Затылок покалывало от пронзительного взгляда Селье. Я все ждала, когда он проникнет ко мне в голову, чтобы объясниться, но мои мысли никто не занимал. Даже Аваддон странно притих после встречи с Серафимой и не пытался утопить меня в отчаянии и злобе.

Мия уселась слева от Калеба и аристократично положила на колени ажурную салфетку, а Клара облюбовала стул подле меня. Я недовольно выдохнула, сообразив, что подруга специально разделила нас с Кайланом, заметив наше сгустившее воздух взаимное напряжение.

Скрипнув стулом, Луиза предпочла разместиться возле Мии, чтобы помогать ей разливать по бокалам откупоренное Ричардом вино.

– Милорд, разве вы и Лионель не присоединитесь к ужину? – прощебетала сестра Рича. – Наши скромные блюда, конечно, не сравнятся с изысками лучших поваров Франсбурга, но прошу вас попробовать хотя бы пирожки, мы с девушками очень старались.

Кайлан вернул трубку в карман фрака, так ее и не закурив.

– Извольте. Разве я могу отказать в просьбе милым дамам? – кокетливо отозвался он и подмигнул Мие.

Она тут же зарделась, а я едва не сломала кольцо тетки, с силой его сжав.

Что за игру он затеял?

Кайлан встал и ленивой походкой двинулся к нам.

– Что касается моего помощника, то Лионель присоединится к трапезе позже.

Мия расстроенно потянулась к следующему бокалу, чтобы налить Кайлану вина.

– Мы? – недоверчиво уточнил Ричард, поочередно стрельнув в нас глазами.

Клара интенсивно закивала. Ее кудряшки запрыгали, будто пружинки, и Рич на мгновение ею залюбовался.

– Ага. Адель даже замесила тесто.

Я прыснула в кулак и быстро утерла рот салфеткой. Обескураженное выражение лица Ричарда с дергающимся глазом было бесценно.

– Да, как оказалось, я способна месить не только чьи-то кишки.

Низкий смешок Кайлана, прозвучавший за спиной, прошелся через меня разрядом, заставляя мелкие волоски на руках встать дыбом.

Отодвинув обшитый зеленым бархатом стул рядом с Кларой, Селье намертво вцепился в него пальцами, будто душил самого заклятого врага. Он точно боролся с собой и, проиграв резко выстроенным принципам, предложил Кларе пересесть.

Подруга сжала мою коленку под столом, дожидаясь позволения.

Я шевельнула ногой, выражая согласие, и фрейлина освободила место. Кайлан опустился на вакантный стул, заполняя манящей аурой Повелителя Похоти все мое личное пространство, но продолжил в упор меня не замечать.

Ужин прошел напряженно.

Лионель так и не появился, избавив нас от лицезрения своих поползновений к Мие и пены у рта Ричарда. Селье молчал, зато Калеб всячески старался разговорить Клару, узнавая про ее вкусы и предпочтения, отчего Рич заметно нервничал и чаще, чем нужно, налегал на вино. Луиза же скучающе складывала в один ряд салфетки, а когда они закончились, принялась заплетать косу.

Совсем не ощущая вкуса, я порадовала голодный желудок порцией мяса и пирожком, прекрасно осознавая, что Кайлан не позволит мне остаться голодной. Что бы ни творилось в его прелестной голове, это никак не мешало ему следить за содержимым моей тарелки.

Вдоволь насладившись «представлением», я встала из-за стола. Извинившись перед всеми, прихватила с собой принесенные Калебом письменные принадлежности и проследовала на кухню, чтобы помочь подругам привести столовую в порядок после ужина.

Клара появилась в испачканной мукой комнате примерно через десять минут, догадавшись, что я не просто так решила уединиться. Тени кольцами обвивали мои пальцы, пока я задумчиво перебирала белое перо.

Подруга взгромоздила грязные тарелки на ближайший стол и, подойдя ко мне, прислонилась спиной к шкафчику с посудой. Наверное, мое разбитое состояние напомнило ей угрюмые дни, когда я выплакивала все глаза после убийства целых семей.

– Калеб заинтересован тобой, – заявила я очевидное, но про странности Ричарда в ее сторону умолчала.

Мне ведь могло и показаться.

Клара расстроенно выдохнула.

– Это неважно. Мое сердце принадлежит Микаэлю, ну или кем он теперь является.

Я нервозно постучала носком туфли по каменному полу. А вдруг настоящее воплощение Михаила такое же жестокое и мерзкое, как и у моего отца? Был ли он свидетелем того