Адское пламя - Алиса Джукич

Высказывать вслух опасения я не стала. Зачем бередить плохо зажившие раны подруги, которые и так скоро начнут кровоточить с новой силой?

– Просто будь осторожна. – Я взяла теплую ладонь фрейлины в свою. – И пообещай, что тысячу раз подумаешь, прежде чем возложить жизнь к ногам всесильного существа.

Клара ответно погладила меня большим пальцем по запястью.

– А у вас я могу просить подобного?

Мое израненное сердце екнуло.

– Для меня уже поздно, Клара. Я погрязла в магии и грехе задолго до того, как встретила Повелителя Похоти и вышла замуж за саму Смерть.

Между нами воцарилось молчание. Каждая задумалась о своем, и, пока наше уединение не нарушили, я вскинула голову и заглянула в раскрасневшееся от сдерживаемых слез лицо подруги.

– Возьми, – протянула Кларе два сложенных пополам листка с печатью орла. – Первый отдашь Ричарду, когда я исчезну, а второй – если не вернусь.

Фрейлина позеленела и затряслась.

– Но Адди…

– Это приказ принцессы Абракса, Клара Дэ Винс, – строго пресекла я ее вопросы и негодование. – И еще. Мне понадобится твой зачарованный королевскими магами браслет.

Глава 26. Кайлан

Послание отца Адель ощущалось булыжником в кармане. Я не надеялся на лучший исход, но новое условие Гавриила поставило в тупик.

– Милорд, проблема с главным элементом призыва решена, – объявил Лионель и подул на раскрасневшиеся от мороза ладони в надежде их согреть.

Он кутался в пальто с высоким воротом и шмыгал носом. От пропитанных чужой кровью перчаток Лиону пришлось избавиться, спалив их в небольшом костре. Огонь помогал видеть исчерченный древними рунами круг на снегу, рядом с которым я и стоял, опираясь на трость.

Пару часов назад мой неизменный помощник заявился в гостиную и, ругаясь на чем свет стоит, известил, что для завершения ритуала понадобится человеческая жертва. А точнее, кровь невинной девушки, которой должны напитаться древние символы.

Я даже бровью не повел.

Предсказуемо? Да. Проблематично? Не особо.

Лионелю хватило сорока минут, чтобы отыскать кандидатку – дочь местного пьянчуги, жившего с семьей в конце улицы.

Я безразлично воззрился на тело рыжеволосой незнакомки в одной льняной сорочке, ничком валяющейся в сердце подготовленного круга.

– Надеюсь, ты убил ее быстро?

Честно, мне было плевать на ранний уход возможной матери семерых детей или будущей распутной бабы в трактире, ведь цель спасения всего человеческого мира оправдывает средства, но вот, если девчонка кричала, ее визги могли услышать шныряющие неподалеку от Санта-Алана демоны среднего ранга – прислужники отца и Аваддона.

– Сломал шею во сне, а отца и сестер вырубил. Так что точно без свидетелей, – прочитав между строк, ответил Лионель.

Я похлопал его по плечу, выражая признательность.

– Что скажем остальным? Вряд ли смертные придут в восторг от обескровленного трупа девушки на заднем дворе.

Лион вытер уголки губ рукавом, и я догадался, что ему пришлось притащить тело сюда и перегрызть бедолаге горло.

– У них нет выбора, как и у нас. Либо пусть смирятся с обстоятельствами, либо смотрят, как души их любимых пожирает возведенное Люцифером новое чистилище.

Кровь от девушки заполняла тонкие борозды в снегу, собираясь в ручейки. Алая жидкость медленно стекала к выцарапанным на мерзлой земле рунам, образуя витиеватый рисунок на белом настиле.

Лионель выдохнул пар изо рта.

– Следи, чтобы кровь девчонки не застыла прежде, чем наполнит резервуар семи рун, а я пока попробую решить вопрос с Адель.

Я вскинул голову к небу, словно мог рассмотреть там Гавриила и прожечь ненавидящим взглядом в его пернатой заднице дыру. Блеклый свет луны, как слабый росток, пробивающийся через сухую почву, подмигивал мне через тучи, точно издеваясь в ответ.

– Скажешь ей? – Лионель скрестил руки на груди. Друг отличался таким же внушительным ростом, как и я, так что мне не пришлось опускать лицо, чтобы он различил отразившийся на нем гнев.

– Нет. Если Адди станет известно про запрет Гавриила быть со мной, то со своим упрямым характером она встретит папочку, сидя у меня на коленях. И это в лучшем случае. А Гавриил нужен нам, чтобы после свержения Люцифера разрушить арку. Сила одного архангела, подкрепленная эфиром Грааля, в нашем случае кровью Адель, способна запечатать проход, но в этот раз мы пойдем дальше… Портал в Ад необходимо уничтожить и наконец закончить извечное противостояние сил Тьмы и Света.

Лионель содрогнулся. Каждый раз, когда я затрагивал тему грядущего заключения в Аду, он хмурился. Мы оба привязались к людской жизни и будем скучать по Франсбургу, но, в отличие от меня, у друга, Марго и Мари оставался выбор. Они были вольны следовать за мной до конца или остаться в полюбившемся городе.

– Прикажешь отправить капитану армии послание, чтобы воины Франсбурга заняли позиции? – уточнил Лион, правильно растолковав, что лучше перевести тему с моей болезненной привязанности к Паучку.

Исходя из старого плана, мы искали поддержки у архангелов и возможность заполучить Небесный Хрусталь для оружия против высших демонов. А после их призыва и объединения с людским восстанием должны были занять замок Абракса и встретить полк Люцифера со всеми «почестями». Франсбург охранялся возведенным Адди барьером, а мои верно служащие воины уже выдвинулись к столице.

– Пока не уберем с дороги Аваддона, дальнейшие действия не имеют смысла. – Опустил голову и свободной от трости рукой потер лоб. Признание досадных промахов давалось непросто. – Я сглупил, позволив Люциферу оставить Елену в живых, должен был догадаться, что отец не просто так связал нам с Астаротом руки. И вот теперь Аваддон перебил мой туз козырной картой. Пока Абракс под защитой магических чар, Повелитель Смерти для нас недосягаем. Армия Ада, которая вот-вот прорвется на людские земли, отныне второстепенная проблема. Если раньше для удержания столицы Аваддону и Люциферу были необходимы демонические воины, то сейчас бойня – отвлекающий маневр. Теперь Повелитель Смерти способен развернуть в сердце королевства чистилище и без подкрепления. Если Гавриил и Михаил вовремя не вытравят его из-под купола, считай, мы уже проиграли. Поэтому я не могу рисковать поддержкой отца Адель, ведь только человек или архангел способен пересечь барьер.

Лионель приподнял широкую бровь, молча намекая, что у нас затесалась еще парочка кандидатов.

– Как бы я ни желал взглянуть на вывернутых наизнанку Ричарда Мэтью и сына Гарри Бирксона, но посылать их на верную гибель не стану, да и отряд восстания без нашего подкрепления Аваддону на один зуб.

Меня перебил легкий шелест шагов со стороны особняка. Мы с Лионом синхронно повернули головы, чтобы