Мастерство и Преданность - Malki

Сон в Темноте

Темнота обволакивала меня со всех сторон. Воздух был тяжёлым, напоённым запахом сырости и пыли. Я сделал шаг, затем ещё один. Пол под ногами скрипел, будто предупреждал о каждом моём движении.

— Где я? — слова прозвучали едва слышно, больше для самого себя, чем для ответа.

Моё дыхание эхом отражалось от стен. Я вытянул руку, касаясь холодной, шероховатой поверхности. Это были каменные плиты. Я скользнул рукой вниз, нащупал ящик, затем ещё один. Полки, заваленные старыми свёртками ткани. Кладовая.

— Как… как я сюда попал?

Ответа не было. Только слабый, едва ощутимый свет мерцал в углу. Я шагнул к нему, но казалось, что он отступает с каждым моим движением.

Мысли налетели вихрем. Камзол. Лорд. Лина. Я пытался собрать их воедино, но они расползались, как нити на разорванной ткани.

— Камзол… он не готов, — прошептал я, чувствуя, как паника накатывает волной. — Лорд ждёт. Он не потерпит ошибок.

Я схватился за голову, стараясь удержать реальность. Но перед глазами снова всплыли узоры на камзоле, живые, движущиеся. Лина, стоящая в канцелярии. Лорд, его волчий взгляд.

— Я не могу… — голос сорвался.

Свет пропал. Окружающее пространство сжалось, стало ещё более тесным. Я опустился на пол, чувствуя, как ноги подгибаются. Ткань, забытая кем-то, оказалась под рукой. Её шероховатая текстура вдруг напомнила мне подклад, который я не успел закончить.

— Работа… — прошептал я, сжимая ткань. — Если я не завершу её, всё рухнет.

Мои руки дрожали, но мысли о лорде разрывали меня изнутри. Его голос, его уверенность — я не мог подвести его. Он давал мне всё, давал смысл.

Но Лина. Её образ снова вспыхнул передо мной. Её лицо, её глаза, полные тепла.

— Лина… — выдохнул я, чувствуя, как голос ломается. — Лорд знает, что делает.

Тишина вновь окутала меня. Я провёл рукой по ткани, сжимая её в кулаке, и опустился на неё, как на подушку. Холодный каменный пол теперь казался мягче.

Глаза начали закрываться, и в этом моменте я вдруг понял, что выхода, возможно, и нет. Здесь, в этой темноте, работа больше не ждала меня. А может, она ждала где-то в другом месте, в другом времени.

Сон накрыл меня, и последнее, что я слышал, был стук моего собственного сердца, медленный, рваный, но всё ещё живой.

Знакомство с портным IV

Вопросы в Пыли

Толчок в плечо выдернул меня из забытья. Глаза открылись медленно, и первое, что я увидел, — силуэт, склонившийся надо мной. Сверху бил рассеянный свет, на мгновение ослепивший меня.

— Ну и ну… Мастер? — голос прозвучал удивлённо, почти насмешливо.

Я моргнул, пытаясь собрать мысли. Передо мной стоял знакомый парнишка, лицо которого казалось слишком юным для работы в имении. Он разглядывал меня с таким выражением, будто нашёл нечто необычное, вроде птицы, застрявшей в силке.

— Это что ещё такое? — продолжил он, упирая руки в бока. — Вы тут зачем?

Я попытался подняться, но тело не слушалось. Пыль с пола впиталась в одежду, а холод казался почти живым.

— Не знаю… — пробормотал я, задыхаясь. — Я…

— Так и подумал, — перебил он, склонив голову набок. Его глаза быстро осмотрели пространство вокруг меня. — Лежите тут, как будто это ваш дом.

Мой взгляд проследил за его. Я заметил рядом знакомые ткани, свёртки, которые он обычно приносил в мастерскую. Их было много, все аккуратно сложены.

— Материалы, — выдавил я, чувствуя, как в горле пересохло.

— Ага. Собирался как раз всё это к вам нести, — сказал он, качая головой. — Но что-то мне подсказывает, вы сами решили прийти сюда. Зачем?

— Я… не помню, — признался я, опуская взгляд.

Парнишка хмыкнул, присев на корточки рядом со мной. Его лицо выглядело сосредоточенным, но в глазах читалось скорее любопытство, чем беспокойство.

— Не помните, значит? — он прищурился, будто пытался разгадать загадку. — Усталость, может? Или… Вы пили?

Я почувствовал, как краснею. Его слова казались острыми, даже если он не вкладывал в них злого умысла.

— Просто запутался, — ответил я, с трудом вставая на ноги.

— Запутались, говорите… — его голос звучал протяжно, словно он смаковал это слово. — Ну, с кем не бывает.

Он выпрямился, стряхнул с рук пыль и бросил взгляд на ткани.

— Ладно, раз уж вы здесь, может, сами заберёте? Всё равно для вас.

Я молча кивнул, чувствуя себя так, будто оказался на чужой территории.

Парнишка сделал пару шагов назад, сунул руки в карманы и внимательно посмотрел на меня.

— Знаете, мастер, странно вас тут видеть. Обычно вы не уходите далеко от своей мастерской. Может, лорд вас гонял? Или… что-то другое?

— Не важно, — быстро ответил я, поднимая свёрток с тканью. — Работа ждёт.

Он пожал плечами, бросив напоследок:

— Ну, смотрите. А то ещё кто скажет, что вы тут ночевать остаетесь.

С этими словами он развернулся и вышел, оставив меня одного в кладовой.

Я остался стоять, сжимая свёрток в руках. Работа действительно ждала, но в голове снова зазвучали его слова: «Что-то другое…»

Тени Формнайра

Возвращаясь из кладовой, я шёл по длинному, слабо освещённому коридору. Мои руки крепко сжимали свёрток ткани, но пальцы дрожали, а мысли ускользали, оставляя меня наедине с воспоминаниями.

Свет факелов, висящих на стенах, был тусклым, едва освещающим путь. Тени от их пламени плясали на каменных стенах, создавая иллюзию движения, будто кто-то невидимый шёл рядом со мной. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом старого дерева и пыли, которая оседала на каждом предмете в этом месте.

Я снова был мальчишкой, босоногим и худым, живущим в крохотной деревне, прижатой к краю болот. Там, где земля была чёрной от гнили, а воздух всегда тягучим, будто наполненным невидимыми нитями. Деревня звала себя Формнайр — «место забвения», как мне объясняли взрослые.

Мы жили по правилам, которые нельзя было нарушить. Раз в три месяца, в туманные дни, из глубин болот выползало существо, называть которое вслух никто не смел. Но в ночных разговорах его именовали Креннах-Криадх — Жаба из глины. Её шкура была покрыта пятнами, что блестели, как мокрый ил, а глаза — жёлтые, выпученные, с трещинами, будто стеклянные. Она появлялась без предупреждения, будто её выплевывали сами болота, и всегда требовала одно и то же: еду.

Я помню первый раз,