Прячась от света - Барбара Эрскин

– Очень даже серьезно, уверяю вас.

«Послушай эту женщину. Она истинная христианка. Делай, как она скажет, вели арестовать ведьму!»

Майк почувствовал, как лоб его покрылся испариной. Тыльной стороной руки он вытер с лица пот.

– Если это все, Паула, то прошу меня извинить, у меня сегодня утром довольно напряженный график.

Паула встала.

– Мне кажется, это нельзя так оставить. Если вы не собираетесь ничего предпринимать, я поговорю с епископом!

– Это ваше право.

Майк тоже поднялся.

– Но прошу вас, не надо слишком торопиться. Такое дело слишком легко пустить на самотек.

– Оно уже пошло на самотек! – отрезала Паула. – Главное, сделать так, чтобы не стало еще хуже. Не дать обществу окончательно разложиться! Расставить все по местам. Выгнать ее из вашего прихода!

Майк проводил ее до двери.

– Я посоветуюсь со своими коллегами и поговорю с Юдит и с самой Линдси, если она не будет против. Пожалуйста, пусть пока остается все как есть, – сказал он, протягивая Пауле руку, как бы подводя итог их разговору. Она крепко пожала ее и направилась к своей машине, но поджатые губы и раздраженный стук каблуков по гравию обеспокоили Майка. Нет, совершенно ясно, Паула этого так не оставит.

Вздыхая, он закрыл за ней дверь. Сомкнул веки и прислонился к косяку. В висках стучало, словно изнутри били отбойным молотком. Глаза как будто натерли наждачной бумагой. Майк чувствовал себя таким усталым, что ему казалось: еще чуть-чуть – и он так и уснет, прижавшись к двери.

Доктор выслушал его очень благожелательно.

– Говорите, это просто плохая привычка? Бессонные ночи... Ужасные сны...

Уже пятый случай за неделю. Врач нахмурился. Несомненно, священник тоже явно не горит желанием рассказывать о том, что ему снится. Бессонница – одна из наиболее частых жалоб среди его пациентов, но вот боязнь ложиться спать... Пытаться побороть сон, а потом просить прописать снотворное, чтобы спать крепче и не видеть снов... Это уже странно.

– Таблетки вряд ли помогут избавиться от сновидений. Скорее всего, ваши ночные кошмары – это результат внутренней тревоги. Какая-нибудь нерешенная проблема... – И Джеймс Гуд покосился на пациента. – Вы ведь не хуже меня знаете, Майк, нужно установить причину беспокойства.

«Верно, приятель, но только не в данном случае». – Майк кивнул, оставив свой ответ при себе.

– Вероятно, вам поможет перемена места. Я-то знаю, как вы заняты. Себе самому совершенно не уделяете времени. У вас есть возможность куда-нибудь уехать на несколько дней, чтобы сменить обстановку?

Остальным нужно было предложить то же самое. Врач вздохнул. Что же такое происходит? Похоже, весь Маннингтри лишился покоя. Люди отчего-то места себе не находят...

Майк поднялся с усталым видом.

– Да, возможно, я смогу выкроить несколько дней. Пожалуй, это и впрямь хороший совет.

Лучше некуда! Выбраться из города и, может быть, – ведьмы ведь не могут ходить по воде? – навестить Тони на другом берегу, в Саффолке.

Но сперва надо повидать Линдси Кларк.

Окна в ее коттедже были открыты. Какое-то время Майк стоял на набережной и глядел на дом, пытаясь оценить его атмосферу, а заодно и успокоить себя чтением молитвы перед тем, как подойти к ее двери. Наконец он поднялся на крыльцо и постучал. Дверь распахнулась.

Майк заглянул внутрь и увидел маленькую переднюю. Она выходила на север. Было довольно темно, но это почему-то его нисколько не встревожило. Он обратил внимание на цветы, заметил мерцающие на камине кристаллы, цветные половики. Надо признать, что, вопреки своим ожиданиям, ничего зловещего он так и не почувствовал.

«Господи, Ты – во мне...»

Он еще раз постучал по косяку, на этот раз погромче.

– Мисс Кларк! Линдси!

Тишина.

Но атмосфера вокруг как-то изменилась. Он почувствовал напряжение. Словно весь дом прислушивался. Майк немного отступил назад.

– Линдси?..

Теперь он явно ощутил пустоту. Ее нет дома. Ждать не имеет смысла.

– Эй, что вы здесь делаете, священник? – спросил кто-то за его спиной, и Майк от неожиданности чуть не подпрыгнул.

– Билл! Это ты!

– Юной Линдси нет дома? – спросил старик.

– Нет, – ответил Майк.

– Вы подумали над тем, что я вам говорил?

Майк кивнул.

– Вы уже молились в Спиндлсе? – Старик прищурился.

– Боюсь, у меня не было времени, – ответил Майк.

Билл сокрушенно покачал головой.

– Вам нужно найти для этого время, священник! Вы чувствуете?

Майк вяло пожал плечами.

– Да, я чувствую, Билл. Что-то... да, что-то есть.

– И с каждым днем делается все хуже! Страдания и ужас охватывают весь город. Растет напряжение и ожидание. Опять возвращаются плохие времена. Вам, должно быть, известно – произошло еще одно убийство, в прибрежном районе. Это уже второе. Говорят, будто всему виной наркотики, но ведь дело не только в этом. Вам нужно успеть что-то предпринять, священник, до начала ноября.

– До начала ноября? – Майк замолчал. Потом добавил: – Я все делаю неправильно, ты ведь так считаешь, Билл? Я учился по книгам...

– Книга книгой, но все же...

Они вместе направились вниз по набережной. Остановились на краю и стали смотреть на реку. Солнце отражалось в воде, легкая рябь сверкала ослепительными солнечными «зайчиками». Мгла пока еще не пришла.

– Нужно многое успеть. Старикам больше нет до этого дела. Молодежь не знает, как за это взяться. Так что, полагаю, остаемся только мы с вами. Вам нужно освятить это место, освятить его границы, изгнать тьму. А потом сделать то же по всему городу, а там уж охватить и весь полуостров... Здесь с давних времен затаилось зло!

Пролетел чернозобик, отражение его скользнуло по поверхности воды и пропало вместе с холодным свежим ветром. Майк почувствовал, как по спине его бегут мурашки.

– И вы полагаете, будто Линдси не только не стоит за всем этим, но и пытается бороться со злом?

– Полагаю, что это так. Хоть она и смыслит в этом не больше вашего, священник! – И старик захихикал.

Сам того не желая, Майк спросил:

– А разве вы, Билл, не можете заняться этим сами?

Билл только пожал плечами.

– Кое-что я могу сделать. Но уж больно эта дрянь сильна! Без церкви тут не обойтись.

– А может, вы пойдете со мной? Чтобы вызвать... Покровителя. Покажете мне, где и как нужно молиться?

Билл задумчиво кивнул: