Призрак - Кэт Блэкторн

— Марселина, рада тебя видеть. Магазин выглядит... по-другому. В этом году ты по-настоящему украсила дом к Самхейну (кельтский праздник окончания уборки урожая. Знаменовал окончание одного сельскохозяйственного года и начало следующего. Впоследствии совпал по дате с кануном Дня всех святых), не так ли?

— По-моему, мы теперь празднуем Хэллоуин, — прошептала подруга Мэйбл в светло-розовом платье и перчатках с оборками. — Кажется, мы не знакомы с твоей подругой. О, дорогая, ты вернулась с похорон? Это черное платье...

— О, — я вздрогнула. — Нет, это просто самое красивое платье, которое у меня было на сегодняшний вечер.

Мэйбл взяла подругу за руку.

— Элис, не будь такой грубой. — Она понизила голос. — Она, наверное, девушка из глубинки, и траурное платье — ее лучший наряд. — Возможно, мы могли бы просмотреть наши старые платья, может, ей понравится что-то...

Их разговор прервался, пока они бродили по магазину, подбирая, действительно подбирая, предметы и осматривая их. Что-то в них удивило меня и привлекло больше, чем в любом другом существе, которое я встречала. Это были не демоны, не вампиры и не оборотни. Мы, обычные женщины, просто... ходим по магазинам. И все же было в них что-то еще... что-то такое знакомое. Мне захотелось прикоснуться к ним. Тихий голос в голове позвал меня...

Я закрыла глаза.

Я на Празднике Святых. Все одеты в свои лучшие наряды. Раздается пронзительный звук проверки микрофонов и отрывистый барабанный бой. Я наблюдала, как Призрак, облокотившись на сцену, разговаривал с Ониксом и Вольфом. При виде них у меня теплеет на сердце. Мои мальчики. Теперь они были моими, и я чувствовала, что защищала их так же, как они защищали меня. Другие люди группами заходили в «Пивоварню», разглядывая крышу старой заправки. Винсент и Эсмеральда шли прямо передо мной, но не замечали и не признавался меня.

— Что-то не так, — настойчиво сказала Эсмеральда, в своем платье цвета шалфея она выглядела еще более сногсшибательно, чем обычно. Я никогда раньше не слышала, чтобы ее голос звучал серьезно. — Я, черт возьми, чувствую это, и я никогда не ошибаюсь, Винс.

Длинные седые волосы лидера шабаша заплетены в косу, ниспадавшую ему на спину. Он смахнул пушинку со своего синего бархатного пиджака.

— Что еще мне сделать? Я предупредил их. Высокомерие Призрака погубит его. Я твержу это уже сто лет.

— С ней ничего не может случиться. Я этого не допущу.

— Я тоже, Красная Вампирша.

— Он вытащил из кармана золотые карманные часы и посмотрел на время. — Но ты не находишь это странным?

— Что именно?

— Что мы так увлечены этой смертной. У каждого из нас есть свое мнение, когда речь заходит о других кланах, некоторые из нас терпимы, некоторые объединяются в группы. Даже среди них есть исключения. Кроме этой смертной... На нее претендовал Архидемон, и ей поклоняются могущественные полукровка и альфа-волк. Даже показушные ведьмы больше не спят, охраняя город, чтобы защитить ее. День и ночь они поют и плетут свои заклинания. Я никогда не видел ничего подобного обожанию, которое вызывает эта смертная женщина. И все же, мы с тобой тоже это чувствуем.

Эсмеральда на мгновение задумалась.

Копыта бьют по земле. Темно-красные глаза вампирши тревожно вспыхивают.

— Что-то не так. Я предупрежу остальных членов ковена.

Тихий, пронзительный смех маленькой девочки прорезает мой разум. Он жутковат и отдается эхом.

Когда я, моргнув, проснулась, Мэйбл и Элис уставились на меня.

Что, черт возьми, только что произошло?

Я и раньше так отключалась, но в этот раз... Это казалось слишком реальным, как будто я каким-то образом видела что-то, что происходило на самом деле прямо в этот момент. Мой взгляд метнулся к двери, за которой Есения разговаривала с небольшой группой призраков. Переводя дыхание, я оглянулась на женщин, которые теперь стояли прямо передо мной по другую сторону кассы. Я не слышала, чтобы они двигались. Но услышали ли вообще? Они были бесплотными духами.

— С вами все в порядке, мисс...

— О, Элис, ты права. Где наши манеры? Мы еще не знаем твоего имени.

Я улыбнулась.

— Привет, я…

Элис хлопнула ладонями по столу, заставив меня подпрыгнуть.

— Я знаю твое имя, — строго сказала она, ее затуманенные глаза были дикими. У меня кровь застыла в жилах.

Мейбл приложила руку к своему декольте.

— Помилуй, Элис! Что ты…

— Ты! — Элис указала на нее, и ее нежное личико исказилось. — Ты та самая.

— Прости, Элис, но ты, должно быть, ошиблась. Я совсем недавно в этом городе.

— Взгляни на нее, Мэйбл. Пожалуйста, постарайся вспомнить. Она та самая. Это она.

Мой пульс участился, когда Мэйбл заглянула в глаза своей подруги. Затем, очень медленно, как голова куклы на фарфоровом теле, ее голова повернулась ко мне. Две пары глаз сузились, а руки в перчатках медленно потянулись ко мне.

— Пожалуйста, — умоляла Мэйбл. — Ты — единственная, кто может спасти нас.

— Та, кого мы ждали. — Алиса начала настойчиво повторять: — Та, кого мы ждали.

Я медленно выбралась из-за стола, задев платьем стену. Они медленно повернулись в унисон и последовали за мной, словно их тянула невидимая нить. Я бросилась искать Есению, но ее нигде не было. В отчаянии я обвела взглядом улицу, пытаясь найти ее. Что происходит? Неужели у призраков произошло короткое замыкание? Чья-то рука схватила меня за плечо, и я подпрыгнула.

Ворон отступил назад.

— Извини, все в порядке? Я наблюдал за тобой, стоя у фонарного столба, и ты показалась мне расстроенной.

— Ворон, я не знаю, что происходит, но...

Я замерла, заметив, что движение на площади прекратилось. Не просто прекратилось, а застыло... И все взгляды были устремлены на меня. Десятки призраков, выглядевших так, словно они вышли из какой-то исторической драмы, направились ко мне.

— Ты, — произнес один из толпы напряженным шепотом. — Это ты. Ты вернулась.

Другой закричал, всхлипывая:

— Пожалуйста, помоги нам. Пожалуйста, умоляю.

Ворон обхватил меня черными крыльями, заключая в свои покрытые перьями объятия. Я подняла глаза и увидела нижнюю часть его клюва. На нем не было маски. Он не надел её. Это был он. Мое тело вжалось в разнообразные переплетения его крыльев.

— Держись, Блайт, — приказал он.

Я вцепилась в его кожаный жилет.

И все потемнело.