Проклятие изгнанных - Альберт Байкалов

Виктор надел на ключ трубу и стал еще раз протягивать гайки. В тесном отсеке было невыносимо душно. От сырости одежда вмиг промокла и противно прилипала к телу. Сверху то и дело падали крупные капли конденсата.

В расположенном в потолке трюма люке появилась голова второго механика:

– Боб, ты заканчиваешь?

– Еще пять минут, и поднимайте! – кивнул Виктор.

Его опустили на специальном подъемнике за перегородку трюма, где была обнаружена небольшая течь из трубы, по которой забиралась вода в танкер опреснителя. Ничего страшного. Можно было устранить поломку и в порту, тем более насосы, даже работая в половину силы, справлялись с ней за пару минут. Но Стэнли не любил, когда моряки сидят без дела. Так Виктор, ставший в одночасье неделю назад Бобом, оказался в этой заднице. Они скинулись с Фрэнком на пальцах, кто будет спускаться. Толстяку в этот раз повезло, а вот Виктору пришлось повозиться. Все было покрыто толстым слоем ржавчины, ко всему корпус судна сильно разогрелся, и дышать здесь было нечем.

– Ты сказал, пять минут! – напомнил сверху Фрэнк.

– Минуту! – Виктор утер тыльной стороной ладони лоб, еще раз критически оглядел результаты своего труда и стал укладывать инструмент в ящик.

Когда его опускали, судно как раз маневрировало, ложась на новый курс, и слегка накренилось, отчего он, прижавшись к стенке, ободрал спину. Теперь кожу нещадно саднило.

Виктор осторожно уселся на узкое пластиковое сиденье, к двум концам которого были привязаны веревки, и задрал голову вверх:

– Давай!

Раздался треск лебедки, и он стал подниматься.

Проблема с документами и устройством на небольшое судно, ходящее под флагом Панамы, решилась быстро. Идея просто похитить паспорт у дружка Шины пришла Виктору сразу, как только он встретился с ним лицом к лицу. Уже на следующий день Виктор был в районе, где жила Шина, и, дождавшись, когда Шина и Боб уйдут, проник в комнату. Это не составило труда, замок женщина не поменяла, а у него всегда был ключ. Искать паспорт тоже долго не пришлось. Все документы и ценности его бывшая подружка хранила там же, в большой жестяной банке из-под кофе на кухне. В тот же день Виктору удалось устроиться на небольшое судно, перевозившее зерновые. Конечно, теперь оставалась опасность того, что Боб хватится пропажи, а морские службы быстро разберутся, в каком направлении «уплыли» его документы, но Виктор не особо волновался. Он привык к подобным перипетиям судьбы и относился ко всему философски. Если его все же снимут с судна, значит, это кому-то угодно…

Приняв душ, Виктор направился к себе в каюту. Небольшой кубрик на четыре койки он делил с двумя матросами из Замбии, канадцем Фрэнком и американцем по имени Оливер, очень неспокойным типом. Несмотря на строгий запрет, Оливер любил выпить и уже несколько раз выводил Виктора из себя своими шутками.

Виктор спустился по трапу на нижнюю палубу, шагнул в проход и чуть не вскрикнул от неожиданности, нос к носу столкнувшись с Оливером, будто ждавшим его за переборкой.

– Не ожидал, Боб? – криво усмехнулся янки.

– От тебя, ненормального, можно ждать чего угодно, – попытался обойти американца Виктор, но тот сделал шаг в сторону, снова преградив путь.

– Почему ты не даешь мне прохода? – Виктор посмотрел ему в глаза, пытаясь понять, что нужно этому человеку. – Может, ты гей? Тогда не по адресу.

– За такие слова можно и по шее схлопотать! – изменился в лице Оливер.

– Как мне еще расценивать все это? – спросил Виктор, уже уверенный в том, что Оливеру каким-то образом стало известно, как он проник на судно.

– А ты не догадываешься? – скривился в ехидной улыбке Оливер.

– Нет, – покачал головой Виктор, чувствуя, как в груди шевельнулась тревога.

– Хорошо. – Оливер сунул руки в карманы, оглянулся назад и слегка наклонился: – Я отлично знаю Боба.

Виктор молчал, размышляя, как быть. Нечто подобное он и предполагал. Замечая на себе уже в первый день плавания задумчивый взгляд янки, сразу заподозрил, что тот знает человека, по чьим документам он устроился на судно.

– Как ты думаешь, что будет, если я сейчас скажу капитану о том, что на судне находится матрос, который выдает себя за совершенно другого человека? – Оливер замер в ожидании ответа.

В какой-то момент Виктору захотелось вцепиться ему в глотку, но он подавил в себе это желание.

– Почему молчишь? – продолжал допытываться янки.

– Ты этого не сделаешь. – Виктор взялся руками за концы висевшего на шее полотенца.

– Почему так решил? – сделал вид, будто удивился, Оливер.

– Потому, что ты просто решил на мне заработать.

– Значит, ты не будешь глупо таращиться на меня и говорить, будто не знаешь, о чем речь? – в голосе Оливера появились нотки удивления.

– А надо? – хмыкнул Виктор.

– Ты мне начинаешь нравиться, парень, – с восхищением проговорил Оливер. – Обычно я не нахожу общий язык с канадцами…

– Короче можешь?

– Во сколько ты оцениваешь мое молчание? – напрямую спросил Оливер.

– Ты – продавец, я – покупатель.

Виктор был уверен, стоит им только прийти в Панаму, и этот негодяй все выложит старпому или капитану. Цель янки – из всего извлекать максимальную выгоду. Сначала он выжмет из Виктора все деньги, а потом выслужится перед начальством.

– Во сколько я оцениваю молчание? – задумчиво повторил свой вопрос Оливер. – Боюсь ошибиться. Ведь одно дело, если тебе «светит» электрический стул, и совсем другое, если ты бежишь от сварливой женушки.

– Что-то я не слышал, чтобы для бегства от жены люди подделывали документы, – повеселел Виктор.

– Ты не подделывал, а скорее украл или купил у воришек, – сделал вывод Оливер. – Я же говорю тебе, что хорошо знаю Боба.

– Почему ты столько времени молчал? – спросил Виктор и сам же ответил на свой вопрос: – Не подворачивался момент залезть в мои вещи и внимательно все посмотреть.

– Точно! – кивнул Оливер. – Я подумал, может, это просто совпадение имени и фамилии. Однако стоило мне заглянуть в паспорт и книжку моряка, как все встало на свои места. Я хорошо знал малыша Боба. Скажи, что с ним? Ты убил его? Он был моим другом, и я не знаю, что могу сделать с тобой!

– Успокойся, – сдвинул его рукой в сторону Виктор и наконец прошел в коридор. – Жив твой дружок. Развлекается с моей бывшей подругой, а я позаимствовал у него документы.

Он вошел в каюту. Здесь никого не было.

– Значит, ты так решил ему отомстить? – попытался угадать Оливер.

– Смешной ты, – устало опустился на свою кровать Виктор. – Разве так мстят? У меня действительно проблемы с законом.

– Мы получаем на этом корыте сто долларов в день, – принял решение Оливер. – Ты заплатишь мне не сразу, а будешь платить процент за каждый день.