Корпорация Правосудие - Кеннет Робсон

***

Смитти, когда он попросил Макмерди нарисовать шасси S404 в точном масштабе, поставил свою отчаянную ставку на одну вещь — наклоненную вперед опору заднего колеса, образующую трехколесное шасси самолета. Он полагал, что до этой опоры можно добраться с задней части люка.

Он задержал дыхание, когда ему заткнули рот и нос хлороформом. Но даже при этом он получил достаточное количество вещества в конце, когда уже не мог больше держаться, чтобы затуманить мозг и впасть в полубессознательное состояние.

Однако смертельное скольжение по двери снова прояснило его мозг. Он скользил ногами вперед, лежа на боку. Он прошел через дверь — и закружился.

Самолет, летевший со скоростью более двухсот футов в секунду, пронесся над головой в тот момент, когда сопротивление воздуха замедлило его собственный начальный импульс. Но даже при этом Смитти ухватился за заднюю колесную опору чуть больше, чем кончиками пальцев. Ревущий ветер тут же отбросил его назад, так что он почти вытянулся, как флаг. Но затем он крепко ухватился своими огромными руками за опору; и когда эти руки что-то хватали, они не отпускали.

Он висел там, его огромные мышцы дрожали от напряжения, пока он не преодолел тошноту. Одно дело — запланировать такую попытку, и совсем другое — осуществить ее! Затем он совершил поразительный подвиг, вися на одной огромной руке, а другой срывая с себя пальто и массивную набивку на спине.

Он переложил руки и снял пальто через другой рукав. На его спине оказался компактный парашют. Он, а также набивка, скрывающая очертания, и составляли — горб на его спине. Горб был лишь случайным элементом маскировки.

Он увидел, как люк снова опустился. С своего места почти у самого днища транспортного средства он мог видеть не больше тех кто был внутри, чтобы бы увидеть его снаружи. Но через мгновение он увидел, как через люк проскользнуло связанное тело.

Человек упал, и белое облако парусины развернулось и смягчило падение. Смитти тоже мгновенно прыгнул и полетел вниз за белым облаком.

— Уф! — сказал он, сотрясенный и покрытый холодным потом. Если кто-то когда-либо смотрел Смерти прямо в глаза — и плевал ей в лицо...

Он качался на своем парашюте. Этот парашют был не белым. Он был черным. Он так хорошо сливался с небом, что наблюдатель снизу мог заметить его только по тому, что он заслонял звезды. А в эту ночь звезд не было. Надвигался июньский дождь, небо было низким и черным.

Парашют кажется плавающим медленно, но на самом деле он падает слишком быстро. За очень короткое время белый парашют опустился рядом с без сознания пожилым мужчиной, который глубоко плюхнулся в воду, а затем всплыл на пробковом спасательном круге.

***

Смитти, чтобы как можно меньше разбрызгать воду, прыгнул ногами вперед и через мгновение ударился о воду. Он извивался от веревок парашюта, обвязанных вокруг его широких плеч.

Раздался гул моторной лодки. Она быстро приближалась к месту падения.

— Вот парашют — белое пятно, — сказал кто-то с лодки. — Быстрее, Мердок. Нам он нужен живым, хотя бы на некоторое время.

Смитти бесшумно плыл по черной как смоль воде, пока моторная лодка, судя по шуму двигателя, не оказалась прямо перед ним, на одной линии с мужчиной без сознания. Он мог видеть плавающее тело. Через несколько минут он увидел и лодку — без огней, только черный корпус на фоне черного неба и воды. Раздался скрежет, когда двигатель переключился на задний ход, и лодка аккуратно остановилась рядом с телом.

— Поднимайте его!

С высокого борта лодки, довольно большого моторного катера, опустился багор. Он зацепился за ремень спасательного жилета, поднялся, подняв жилет, тело и все остальное.

— Без сознания, но все еще дышит. Думаю, он будет в порядке — пока он нам нужен, — сказал невидимый человек на темной палубе катера.

Лодка тронулась, без огней в темноте озера Онтарио, в лабиринте региона Тысячи островов. Но на борту было на одного пассажира больше, чем предполагал шкипер.

Когда лодка остановилась, из черного озера вытянулись две огромные руки. Крупные руки схватили лапы якоря на носу. За руками последовало тело великана, когда лодка рванулась вперед.

Смитти лежал в темноте на носу, а моторный катер мчался со скоростью тридцать миль в час к центру тайны, которую Бенсон, как серый лис, пытался разгадать — острову Роял.

Название было громким, но остров не оправдывал королевских ожиданий. Он был небольшим, на нем стояло с дюжину бревенчатых хижин, которые снимали несколько отдыхающих. Был универсальный магазин, который также служил почтовым отделением. Это было все. Телефона не было, потому что никто не хотел нести расходы на прокладку подводного телефонного кабеля до материка. По той же причине не было и телеграфа.

Поэтому и была отправлена открытка с просьбой прислать инсулин. Почта была единственным способом связаться с внешним миром.

На следующее утро в девять часов в универсальный магазин вошел мужчина, шагая гибко, как ягуар. Он только что прибыл на арендованной моторной лодке после поездки на чартерном самолете.

У мужчины были седые волосы, хотя скрытая сила в его движениях и кожа рук и шеи говорили о том, что ему было за тридцать. Его лицо было бесстрастным, как мешок с мукой. Но его глаза не были бесстрастными. Они были холодно пылающими, почти бесцветными серыми. Глаза льда; глаза, казалось, созданные с единственной целью — смотреть на врагов через прицел оружия.

Волосы белые, глаза светло-серые, одежда темно-серая. Все серое. Он был скорее гибким стальным прутом, чем человеком.

Внизу, на шатком причале, обслуживающем остров Роял, за кучей ящиков стоял высокий костлявый мужчина с картой Шотландии, начертанной на лице. Руки, похожие на узловатые молотки, были засунуты в карманы. Уши торчали, как паруса. Но в его глазах не было ничего забавного — они были холодными и горько-голубыми.

Оба пришли по следу той открытки. Человек по имени Мердок написал письмо с просьбой прислать инсулин. Предположительно, этот человек заберет инсулин с первой почтой, которая прибывает на остров Айл-Рояль на лодке в девять-девять тридцать утра.

Бенсон был в универсальном магазине и почтовом отделении, чтобы посмотреть, кто запросил посылку на имя Мердока.

Макмерди был на пристани, чтобы посмотреть, кто причалил, и следить за ними.

Бенсон, прищурив серые глаза, чтобы скрыть их бледное пламя, попросил пачку сигарет. Владелец магазина, маленький человек с рваными коричневыми усами, достал