Перекрестный галоп - Дик Фрэнсис

Я свернул за угол на Маркет-стрит, нашел там отделение банка с банкоматом. Взял две сотни фунтов, тут же использовал часть, купив газету в киоске на углу. Я вовсе не собирался ее читать из боязни пропустить шантажиста. Но газета может послужить отличным прикрытием, когда сидишь у большого окна-витрины в кафе.

* * *

Высунувшись из-за угла газетного листа ровно в восемь тридцать, я увидел мужчину и женщину. Они подошли к почтовому отделению, отперли дверь и вошли. Со своего места я мог разглядеть почтовый ящик под номером 116, но было это трудновато, мешало отражение от окна. Во всяком случае, пока что, насколько я мог судить, никто из вновь прибывших ящика не открывал. Впрочем, они являлись сотрудниками, так что неудивительно. У них имелся доступ ко всем ящикам, только с задней их стороны.

Я выпил несколько чашек кофе и стаканов апельсинового сока и надеялся, что в глазах всего мира выгляжу праздным посетителем, проводящим утро за чтением газет. Раза два один из официантов подходил и осведомлялся, не желаю ли я заказать что-нибудь еще, и оба раза я принимал предложение. Не хотелось, чтоб они попросили меня вон, но я уже начал беспокоиться, что выпил слишком много жидкости, а это было чревато известными последствиями. Вряд ли я мог попросить кого-либо из сотрудников кафе понаблюдать вместо меня за почтовым ящиком, когда мне понадобится в туалет.

К десяти утра я выпил три большие чашки кофе, три стакана апельсинового сока и уже начал впадать в отчаяние. Что напомнило мне о страданиях в стойлах с той разницей, что здесь я не был прикован цепью к стене. Я оставил газету и чашку кофе на столе, чтоб застолбить за собой место, и помчался искать мужской туалет.

Похоже, за то недолгое время, что я там находился, на улице ничего не произошло. Только прохожих прибавилось, но, разглядывая лица, я никого не узнавал.

В десять минут одиннадцатого я наконец разглядел знакомого человека, он не спеша приближался. Нет, не то чтобы я знал этого человека лично, зато род его занятий был мне ясен. Почтальон. Он толкал перед собой небольшую четырехколесную ярко-красную тележку и останавливался у каждой лавки и двери доставить почту. В само отделение почты он зашел с целой кипой корреспонденции, она была поделена на две половины, каждая скреплена широкой резинкой. Издали, конечно, не было видно, входит ли в нее конверт от отчима, но я подозревал, что да. И шантажист, несомненно, придерживался того же мнения.

— Вы у нас на весь день? — Ко мне подошла молоденькая официантка.

— Простите?

— Вы будете сидеть тут весь день? — повторила она вопрос.

— А что, это запрещено законом? — осведомился я. Я заказал целое море кофе, выпил три стакана апельсинового сока, съел одно пирожное.

— Но мы с другом считаем, вы что-то затеваете, — сказала она.

Я развернулся в кресле и посмотрел на ее друга, который наблюдал за мной с безопасного расстояния и из-за укрытия — стойки бара. Я отвернулся и оглядел улицу.

— Ну и что дальше?

— И газету вы не читаете, — укоризненно заметила она.

— С чего вы это взяли?

— Да уже целый час смотрите на одну страницу, — ответила она. — Мы наблюдали. Никто не читает газет так медленно.

— Так чем же, по-вашему, я здесь занимаюсь? — спросил я ее, не отводя взгляда от почты.

— Мы считаем, что вы выслеживаете грабителей банка, — она улыбнулась. — Вы коп, ведь так?

Я приложил палец к губам и подмигнул ей:

— Тс-с-с…

Девушка подбежала к своему другу бармену, о чем-то с ним пошушукалась, а потом они оба поднесли указательные пальцы к губам и захихикали.

До открытия индийского ресторана оставалось еще полчаса, но я решил, что оставаться здесь дольше мне не стоит. Мне совсем ни к чему внимание официантов и барменов, а также посетителей этого заведения.

Я поманил девушку к себе.

— Мне пора, — еле слышным шепотом произнес я и оплатил счет. — Просто моя смена закончилась. Но помните… — Тут я снова прижал палец к губам. — Тс-с-с! Чтоб никому, ни единой живой душе!

— Конечно, мы все понимаем, — закивала она с самым серьезным видом.

Я поднялся, взял свою непрочитанную газету и вышел на улицу. К ленчу, я был в этом уверен, она успеет рассказать всем своим друзьям об этой встрече, а половина знакомых этих самых друзей узнают к вечеру.

И вот я двинулся по улице, уверенный в том, что за каждым моим шагом наблюдает эта бойкая девица, ее друг и посетители кофейни. Так что болтаться на улице не стоит, и я зашел в магазин по соседству с индийским рестораном. Там продавали компьютеры и всякую электронику.

— Чем могу помочь, сэр? — спросил, приблизившись, молодой человек.

— Нет, спасибо, — ответил я. — Пока просто смотрю.

На улицу через витрину.

— Но вы скажите, если чем-то заинтересуетесь, — сказал он, отошел и занялся внутренностями наполовину разобранного компьютера.

— Непременно, — заверил я его.

Я стоял перед витриной, где были выставлены образцы товара, продолжая поглядывать через стекло на почтовое отделение. Потом посмотрел вниз, на витрину. Там были выставлены фотокамеры.

— Знаете, я хотел бы купить фотоаппарат, — не оборачиваясь, сказал я.

— Конечно, сэр, — оживился молодой человек. — Какую модель предпочитаете?

— Такую, чтоб можно было использовать прямо сейчас, — ответил я. — И с хорошим зумом.

— Как насчет нового «Панасоника»? — спросил он. — Имеет восемнадцатикратный оптический зум и линзы фирмы «Лейка».

— Но вещь хорошая? — по-прежнему не оборачиваясь, спросил я.

— Лучшая, — ответил он.

— Хорошо, тогда беру, — сказал я. — И она будет работать сразу же?

— Должна, — сказал он. — Правда, вскоре придется подзарядить аккумулятор, но обычно на первое время хватает.

— Вы в этом уверены?

— Конечно.

— И можете настроить камеру так, чтоб она прямо сейчас начала снимать?

— Ну, разумеется, сэр, — ответил молодой человек. — Вот у этой переключатель сразу на карту памяти. Желаете, чтоб я вставил?

— Да, пожалуйста, — кивнул я, продолжая наблюдать за почтой.

— Два гигабайта? — спросил он.

— Пойдет.

Пока молодой человек возился с камерой, проверял аккумулятор и вставлял карту памяти, я продолжал наблюдать за почтой.

— Желаете, чтоб я упаковал в коробку?

— Нет, — ответил я. — Оставьте так.

Я протянул ему свою кредитную карту, на миг опустил глаза, ввести PIN-код, а заодно проверить, не трачу ли на это новое приобретение целое состояние.

— И, пожалуйста, оставьте камеру включенной.