Эриган. Черта - Эндрю Миллер

Но жаркое солнце, было не единственным противником — перепады магической энергии, были не менее опасны, пагубно отражаясь не только на выносливости, но и общем состоянии отряда в целом.

Вик и сам чувствовал на себе ее влияние, однако ничего непоправимого не случалось — легкое недомогание, и только. Но вот остальным приходилось действительно туго.

Что ни говори, а без помощи Фрейзера, здесь им тоже было не обойтись. Вынужденная остановка его, конечно, не радовала, но деваться было некуда — дабы организм адекватно усвоил приготовленное им снадобье, требовалось время. И его они выждали, став лагерем практически на целые сутки.

Дальше, подобных неожиданностей больше не было — отряд с новыми силами двинулся вперед, в течение двух дней достигнув границ старого, практически не разрушенного войной городка.

* * *

— Выдели несколько людей, пусть проверят округу, — распорядился Фрейзер. — Мне нужна пара относительно спокойных дней. Желательно рядом с городом, — добавил он, всматриваясь в редкие шпили, видимые даже за несколько километров от цели.

— Я вас понял, — кивнул Битрим, отправив свой взвод на разведку. В сам город никто заходить не стал, однако и на окраинах ничего подозрительного встретить не удалось. Город, как город. Правда, полностью вымерший…

Не удивительно, что Фрейзер решил его исследовать.

По размерам, он не превышал его родной Миддл: одно и двухэтажные домики, тонкие вены улочек, редкие пятна обросших деревьями парков, да пара увенчанных шпилями церквушек. Собственно, только они внешне никак не пострадали.

Обо всем этом удалось узнать значительно позже — Фрейзер использовал для этого дела несколько порабощенных птиц.

О том, что они здесь вообще есть, удалось узнать случайно — чуть поодаль, находилось небольшое озерцо, воды которого облюбовали всевозможные монстры. С их разнообразия и отобрали парочку птиц, затмив разум которых удалось сделать пару живых кукол.

Прожили они, конечно, недолго, но и пары часов хватило, чтобы составить примерную карту города.

Исследовать его начали спустя день. Для начала обезопасили лагерь и до предела сократили численность обитающих поблизости тварей. Дело не в опасениях, просто лишние проблемы им были не нужны. И их не было — пока Фрейзер проводил время в городе, Битрим слонялся по округе в поисках затаившихся монстров.

Что касается Вика, то ему посчастливилось попасть магу в милость. Хотя, это слово вряд ли будет здесь правильным — его просто не трогали. Занимался своими делами, изредка выдвигался с другими на патрулирование.

Казалось, что так будет и дальше, но в какой-то момент он изъявил желание взять Вика с собой. Ничего примечательного в тот день не случилось, но вид разрушенных зданий и исковерканных магией улиц оставил на нем неизгладимое впечатление.

Войны пугают! Еще больше пугают разрушения и смерть, которая въедается в стены, камни и металл… весь город буквально фонил смертью. Здесь явно убивали. И убивали долго, с наслаждением.

Именно такое у него сложилось тогда впечатление. Однако Фрейзера это не беспокоило, он просто делал то, что ему нравилось, увлеченно, но без излишней страсти исследуя город на предмет чего-то интересного.

Но и затягивать с этим он не планировал, поэтому спустя несколько дней, они получили добро на подключение остальных — в пределах города практически не было магии, поэтому за жизнь подчиненных он не беспокоился.

Однако ситуация, ожидаемо, пошла по другому сценарию.

Изначально, ничего не предвещало беды — разделившись на тройки, они стили прочесывать город. Маршруты уже были изведаны, оставалось только изучить центр города. На все про все выделялось четыре часа — больше, было опасно. Близилась очередная смена погодных условий — застрять в городе под аккомпанемент ледяного дождя, никто не хотел.

В тот раз, Вик тоже был в числе участвующих. Правда, в напарники ему выделили только Георга, с которым они за последние две недели достаточно неплохо сдружился. Парень всегда был угрюм, молчалив. Практически не улыбался и не сидел с остальными, но при этом — человеком был очень хорошим.

Возможно, эго отстраненность их и сблизила, Вик и сам, душой компании не был.

— Пошли, что ли… — поторопил его Вик, первым ступив на простор вымершего города.

Идти пришлось недолго — пара-тройка кварталов, и они углубились внутрь. Особой опасности он не чувствовал, но на случай чего-то непредвиденного, параллельно им шло еще две группы — сегодня планировалось исследовать всю южную часть города.

Такой выбор был сделан не случайно — где-то здесь, должна была располагаться уцелевшая в те годы церквушка. У нее и планировалось встретиться с остальными.

…

Сам путь сквозь город, шел, рука об руку с тревогой — монстров в округе уже не было, но вот в его объятиях могло затаиться все, что угодно. И встречаться с этим «что угодно», им точно не хотелось.

Но, казалось, что кроме них, здесь вообще никого нет. Даже ветер стих!

«Слишком тихо…» — тревожно подумал Вик, заметив в просвете между зданиями покосившиеся стены церкви.

Ступив на ее территорию, они бегло осмотрелись, но кроме них, здесь пока никого не было. Сама церковь была отделена от остального города широкой улицей и высоким решетчатым забором, который частично был обрушен внутрь — к зданию.

Посмотрев друг другу в глаза, они медленно двинулись вперед, остановившись на безопасном расстоянии — мало ли что скрывалось за ее стенами. Однако любопытство оказалось сильнее — оставив Вика позади, Георг решил одним глазком посмотреть на нее изнутри.

Двери уже давно были сорваны с петель, поэтому сделать это было просто.

Большой холл особого впечатления не производил, но вот стоящий в дальнем углу алтарь и нечетное количество громадных статуй по обе его стороны сразу же привлекали их внимание.

— Давай заглянем — опасности, кажется, нет, — подозвал он Вика, делая первые шаги внутрь.

Идти не хотелось, но и оставлять напарника на произвол судьбы — тоже не вариант. Шаг вперед, и он оказался под высоким куполом свода, в окружении старых колонн, скамеек и каменного крошева. Сами шаги отдавались от стен тревожным эхом, тени дрожали, воздух вибрировал… или ему все это казалось? Георг ничего подобного явно не замечал — шел твердо и уверенно.

Подобравшись поближе, он с интересом стал рассматривать статуи старых божеств. Судя по облику, они принадлежали к старому сословию. Как минимум, их лица и одеяния были ему неизвестны.

— Ты знаешь, кто это? — спросил