Дело бродяжки-девственницы - Эрл Стенли Гарднер

Мейсон, подойдя к шкафу, где висело его пальто, вынул изкармана пальто свои перчатки, тоже надел их и сказал:

– А теперь дай мне чеки Второго Национального.

Делла протянула ему книжечку чеков. Мейсон вытащил бланк изсередины.

– На этом, пожалуй, нет ничьих отпечатков пальцев.

Делла с изумлением смотрела, как Мейсон подошел к окну,приложил к стеклу чек на сумму в пятьсот долларов, подписанный Джоном РайсеромЭддисоном, приладил поверх него чек и остро отточенным карандашом тщательноскопировал подпись. Затем вернулся к столу и осторожно нанес поверх карандашныхследов черные чернила…

– Ну, как получилось, Делла?

Она внимательно осмотрела его работу и покачала головой:

– Не очень удачно.

– Неужели?

– Да. Линии почерка неровные. Эддисон подписывается быстро,энергично. Когда вы медленно повторяли его линии, ваша рука дрожала. Подделка,шеф, получилась неудачная.

Мейсон усмехнулся:

– И отлично. К тому же даже без лупы можно увидеть, что подчернилами проступает след карандаша.

– Еще как проступает, – согласилась Делла.

– А теперь, – заявил Мейсон, – смотрите не оставьте на чекеотпечатки своих пальцев. Спуститесь вниз, зайдите в магазин, где продаютпишущие машинки, попросите показать какую-нибудь новую модель и, как толькопродавец отвернется, быстро вставьте чек и отпечатайте на нем имя Эрика Хенселаи сумму в две тысячи долларов. Но, повторяю, будьте осторожны, не оставьтесвоих отпечатков пальцев.

Делла Стрит, удивленно раскрыв глаза, смотрела нанепроницаемое лицо шефа.

– Значит, я…

– Значит, ты сделаешь то, что я тебе велел. Что я задумал,тебя пока не касается.

– А если что-нибудь случится, то…

– Делай то, что я сказал.

– Но это весьма опасно, шеф…

– Для кого?

– Для нас обоих.

– Только не для тебя, – успокоил ее Мейсон. – Ты лишь мойсекретарь. Иди и проставь сумму в две тысячи долларов. Между прочим, Делла,когда сегодня у меня появится Хенсел, ты мне не нужна. У нас состоитсядоверительный разговор.

Она молча посмотрела на него, потом взяла чек и, не сказавбольше ни слова, вышла из конторы.

Оставшись один, Мейсон взялся за телефон и попросил Гертисоединить его с Детективным агентством Пола Дрейка.

Когда Пол снял трубку, Мейсон попросил его связаться совсеми банками города и сообщить, что какой-то весьма ловкий молодой человекпредъявляет чеки на свое имя на значительные суммы. Чеки поддельные. Подписьскопирована с подлинной карандашом, а потом обведена чернилами. Пусть в банкахучтут это и будут особенно внимательны.

– Благодарю за информацию, – отозвался Дрейк. – Делоинтересное. Банки не забудут такой услуги.

– Ну так действуйте, – сказал Мейсон и повесил трубку.

Потом Мейсон взял номер телефона Эрика Хенсела, оставленныйЭддисоном, и попросил Герти:

– Соедините меня с Вестмор 6-9832. Я буду говорить с ЭрикомХенселом.