Дело бродяжки-девственницы - Эрл Стенли Гарднер

Еще одна сотрудница Мейсона, Герти, молодая девушка,обслуживавшая телефонную линию в приемной и встречавшая там посетителей, вошлав его кабинет.

– Понимаете, мистер Мейсон, – голос ее понизился почти дошепота, – там, в приемной, мистер Эддисон, он буквально рвет и мечет.

Мэйсон улыбнулся:

– В девяноста девяти случаях из ста он привык, что ждатьсебя заставляет он. Но сейчас пусть немного посидит, успокоится.

– Он не хочет сидеть, мистер Мейсон. Шагает по приемнойтуда-сюда, как тигр. Требует немедленно принять его.

– Продержите его еще пару минут. Просто из принципа. Потомпусть войдет.

Когда Джон Эддисон вошел в кабинет, он был не похож на себя.Куда девались его осанка и важность, ранее с первого взгляда позволявшие судитьо его значительном и прочном положении в обществе. Сейчас он торопливо,ссутулившись, просеменил в кабинет Мейсона.

Эддисон был коренастым, широкогрудым человеком, всегдатщательно следившим за своей внешностью и одеждой, умевшим вести себя в любомобществе; теперь владелец большого универмага явно чувствовал себя не в своейтарелке, оказавшись в роли посетителя.

– Добрый день, Эддисон, – приветствовал его Мейсон, выйдяиз-за стола и протягивая ему руку.

Энергично пожав ее, Эддисон не стал тратить время на обменлюбезностями.

– Присаживайтесь, – пригласил Мейсон, – и рассказывайте.

Эддисон взглянул на Деллу.

– Это мой секретарь, Делла Стрит. Она присутствует при всехмоих разговорах с посетителями, делает записи и ведет все дела. Ей можнополностью доверять.

– Теперь я никому не хочу доверять, – заявил Эддисон, – яуже поплатился за свою доверчивость.

Мейсон лишь улыбнулся и сел за стол, ожидая продолженияразговора.

Эддисон все еще молчал. Наконец он решил уступить исогласиться с присутствием Деллы.

– Ну хорошо, пусть будет по-вашему. Каждый ведет дела, каксчитает нужным.

Делла Стрит сидела, положив карандаш на открытую страницублокнота.

– Ну, так в чем же дело? – осведомился адвокат.

– Меня шантажируют, Мейсон.

– Кто? Каким образом? С какой целью?

– Человек, о котором я раньше ничего не слышал, нектоДундас. Джордж Виттли Дундас.

– Джордж Дундас, вы говорите? Полагаю, что мать назвала егоДжорджем в честь Джорджа Вашингтона, надеясь, что это имя поможет ему стать ещеодним выдающимся вождем нации. Но он предпочел заняться шантажом.

– Нет, – возразил Эддисон, не приняв его шутки, – насколькомне известно, его зовут Джордж Виттли Дундас. Таким именем он подписался подзаметкой в газете. Эту заметку я принес специально для вас.

Наманикюренные пальцы Эддисона дрожали, когда он доставалбумажник и извлекал из него эту вырезку.

– Ясно, – заметил Мейсон, пробегая глазами заметку. – Здесьполно плохо замаскированных намеков. Вот хотя бы: «Кто та молодая женщина, чтобродила ночью с другом семьи? Знает ли ее муженек о той консультации, которуюона получила у адвоката?» – Мейсон оторвал взгляд от заметки и продолжал: –Обычная бульварная стряпня. Нельзя понять, правда это или нет. А молодаяженщина может быть лишь плодом воображения Джорджа Дундаса. Имени-то ее он неназывает. Так что, собственно, этот Дундас хочет от вас?

– С самим Дундасом я не говорил. Я говорил с человеком,который представился как Эрик Хенсел. Он сказал, что он репортер и поставляетДундасу факты для его газеты. Так вот теперь он раскопал какие-то факты противменя.