Третья девушка - Агата Кристи

Зазвонил телефон.

Эркюль Пуаро словно бы не заметил этого.

Телефон звонил пронзительно и требовательно.

В комнату вошел Джордж и остановился у аппарата,вопросительно глядя на Пуаро.

Тот качнул головой.

– Оставьте, – сказал он.

Джордж послушно вышел из комнаты. А телефон не унимался.Пронзительный, визгливый звон не стихал. Затем вдруг оборвался. Но черезминуту-другую возобновился с прежней настойчивостью.

– A, sapristi![4] Наверное, женщина. Вне всяких сомнений,женщина.

Он вздохнул, встал и направился к телефону.

– Алло! – сказал он, сняв трубку.

– Это вы… это мосье Пуаро?

– Да, это я.

– Говорит миссис Оливер, у вас голос какой-то не такой. Ядаже не узнала.

– Bonjour, madame, надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?

– Я? Прекрасно! – Голос Ариадны Оливер звучал по-обычномубодро. Известная писательница детективных романов и Эркюль Пуаро были в самыхдружеских отношениях. – Конечно, я звоню слишком рано, но я хочу попросить васоб одолжении.

– Каком же?

– Да ежегодный банкет в нашем клубе детективных писателей.Вы не согласились бы выступить на нем как наш почетный гость этого года?

– Когда?

– В следующем месяце. Двадцать третьего числа.

В трубке раздался горький вздох.

– Увы, я слишком стар.

– Слишком стар? О чем вы говорите? Нисколько вы не стары.

– Вы полагаете, что нет?

– Разумеется, нет. И будете замечательным гостем. Расскажетенам много чудесных историй о настоящих преступлениях.

– Но кто захочет их слушать?

– Все захотят. Они… Мосье Пуаро, что-нибудь случилось?

– Да, я расстроен. Мои чувства… э, неважно!

– Но расскажите мне!

– С какой стати придавать значение…

– Но почему бы и нет? Обязательно приезжайте и все мне обэтом расскажите. Приедете? Сегодня же. Я напою вас чаем.

– Днем я чай не пью.

– Ну так кофе.

– В такое время дня я обычно кофе не пью.

– Шоколад? Со взбитыми сливками? Или отвар? Вы так любитеприхлебывать ячменный отвар. Лимонад? Оранжад? А если вы предпочитаете кофе безкофеина, то я попробую достать…

– Ah ça, non, par exemple![5] Это надругательство.

– Так какой-нибудь ваш любимый сироп. А, знаю! У меня где-тов шкафу есть бутылка райбены.

– Что такое райбена?

– Витаминизированный напиток из сока черной смородины.

– Право, не уступить вашим настояниям невозможно. Выпредлагаете столько соблазнов, мадам! Я тронут вашим участием и с удовольствиемприеду к вам днем выпить чашку шоколада.

– Отлично. И расскажете мне подробно, что вас такрасстроило.

Она повесила трубку.