Избранник - Ксения Комал

– Девушки, которые очень хотят замуж, попадают туда позже всех, а если раньше – то тоже попадают, только уже в переносном смысле. Не в ЗАГС надо стремиться, а человека хорошего найти…

– То есть любимого? – по-своему интерпретировала Надежда. – Да я обойдусь, мне главное, чтоб семья была, дети…

– Тогда порядочного ищи, – тяжело вздохнул Даниил. – Поверь, это точно не я.

– Да я не сомневаюсь, – вдруг ухмыльнулась Надежда, из глуповатой сельской девчонки на миг превратившись в надменную, знающую себе цену женщину. Неужели обида так подействовала? – Я, вообще-то, больше на отца Фёдора смотрю. А чего? Симпатичный, ценностям христианским следует, жену с детьми боготворить будет. И тётя от счастья откинется… Что ты так изумлённо глаза таращишь? Ты же не думал, что я сюда из религиозных соображений таскаюсь?

– Ну… В принципе… Нет, не думал, – с трудом подобрал слова молодой человек. – Но и то, что ты так расчётливо собираешься соблазнить священника, тоже как-то в голову не приходило…

– Ой, да брось ты. – С подчёркнутым пренебрежением она выудила из-за пояса сигарету и закурила, глубоко затягиваясь и выпуская дым тонкой струйкой. – Отец Фёдор – нормальный вариант, и потом, из-за Варьки у меня тут не слишком богатый выбор. Кто по ней сохнет, кто на том свете давно. Церковь, как ни крути, от таких, как она, бережёт: Фёдор – мужик адекватный и вслед ведьме слюни не пускает.

– А вслед тебе? – резко спросил Даниил.

Надежда загадочно опустила взгляд, в котором сквозило откровенное лукавство.

– Как знать…

Молодой человек молча переваривал стремительное превращение из недалёкой, но приятной барышни в холодную, практичную обольстительницу. Теперь понятно, почему Варвара и Марго её на дух не переносят. Те хоть и с головой набекрень, но честно об этом говорят, по большому счёту, никому не врут. А тут просто откровенное двуличие, пронизанное фальшью. Интересно, какая она настоящая и много ли в её запасе образов?

– Можно подумать, ты лучше меня. – Под его ледяным взглядом Надежда нисколько не смутилась. – Корчишь-то из себя… Ладно, пойду сорняки дёргать.

Молодой человек кивнул и, когда она уже отошла, крикнул:

– Ты никого тут не видела?

– Мужик какой-то пробежал, – не оборачиваясь, оповестила девушка. – Мне незнакомый, но симпатичный!

«Симпатичный!» – угрюмо повторил про себя Даниил. Священник у неё симпатичный, и этот тоже. Горячее желание обзавестись супругом, конечно, объясняет глубину её оценки, но девчонка явно не так проста, как хочет казаться. Собственно, уже и не хочет. По неизвестной причине Надежда скинула перед ним привычную маску и ясно дала понять, что они одного поля ягоды. Любопытно, с чего она это взяла? И на кой чёрт ей нужен отец Фёдор? Может, в её нынешнем окружении и нет более достойных экземпляров, но существуют другие сёла, города и страны, а с таким восприятием мира и весьма неплохой внешностью пробиться – везде не проблема.

И это её неожиданное появление… А был ли убегающий мужик? Или кроме самого священника Надежду привлекает и его жилище? Фанаты ведь часто норовят проникнуть в святая святых и стащить что-нибудь очень личное. Даниил живо представил девушку ковыряющейся в мусорном ведре своего возлюбленного или восторженно снимающей его свежепостиранное бельё с верёвки, и скептически усмехнулся. Нет, такие, как Надежда, на взлом и кражу могут пойти только с одной целью – непосредственной материальной выгоды.

Помаявшись немного под невыносимо жарким полуденным солнцем, молодой человек бросил взгляд в сторону церкви, решил, что продолжать общение с милой девушкой пока не готов, и двинулся к менее дружелюбной, зато такой простой и относительно понятной колдунье.

Марго уже усвистала по своим (наверняка зловещим и таинственным) делам, а Варвара сидела на корточках в проёме калитки и неспешно прикручивала отвёрткой засов с внутренней стороны.

– Чему обязан такой честью? – фыркнул Даниил, галантно придерживая подрагивавшую железку.

– Своему неумению подавлять низменные порывы, – буркнула ведьма. – Если в ближайшее время не уберёшься восвояси, я ещё и злобную собаку заведу.

– Надеюсь, тойтерьера? А вообще, тебе больше подошёл бы чёрный петух или гигантская жаба. Не думала обзавестись живностью?

– Мне пока домового хватает, – огрызнулась Варвара. – А гигантскую жабу я каждый день наблюдаю. – Она выразительно покосилась на незваного посетителя.

– Спасибо, что про петуха промолчала.

– С трудом сдержалась.

– Теперь, когда мы закончили скучный светский разговор о фауне, я могу перейти к делу?

– Что-нибудь нашёл? – сразу отбросив язвительный тон, спросила ведьма. – Только не говори, что козла.

Молодой человек рассмеялся, про себя отметив, что она издевается вообще всегда, даже когда кажется действительно серьёзной, и, успокоившись, поинтересовался:

– Если я сейчас отвечу «нет», предложишь поискать зеркало? Расскажи мне о Надежде.

Ведьма, которая именно это и собиралась посоветовать, слегка сникла, но тут же оживилась, обрадованная возможностью обгадить репутацию любимой подруги.

– Злая, мелочная, завистливая стерва…

– Спасибо, что так подробно, – расхохотался Даниил. – Обожаю женскую солидарность!

– Ты что-то чересчур веселишься, – нахмурилась Варвара. – Пожалуй, отправляйся-ка добывать информацию из других источников.

– Перестань вредничать, я же вижу, тебе хочется просветить меня насчёт её добродетелей.

– А вот теперь точно вали. – Девушка закрутила последний шуруп, проверила, хорошо ли поворачивается толстый металлический штырь, призванный в дополнение к замку удерживать калитку, и принялась собирать инструменты в небольшую пластмассовую коробку.

– Я могу для тебя что-нибудь сделать? – вздохнул молодой человек, сообразив, что просто так с ним разговаривать не станут. – Прибить что-нибудь, повесить…

– Прибить и повесить? Как насчёт того, чтобы повторить финальный подвиг твоего родственника? – процедила Варвара, но увидев его окаменевшее лицо, осеклась.

– Та-ак, – после напряжённой паузы, во время которой ведьма впервые в жизни чувствовала настоящий стыд, протянул Даниил. – Целовать тебя снова у меня никакого желания нет, так что можешь на этот счёт не волноваться и открутить свой хлипкий шпингалет… Вообще, не понимаю, почему никто из сельчан до сих пор не дошёл до физической расправы. Их-то ты подольше терроризируешь… Или только со мной так любезна?

– Остальные в могиле давно, – ухмыльнулась Варвара, и не подумав извиниться.

– Начинаю им завидовать, – медленно кивнул молодой человек и, окинув девушку осуждающим взглядом, направился к узкой тропинке, ведущей вниз.

Ведьма потопталась с минуту у забора, а потом кинулась за ним.

– Ладно, стой!

Даниил, не поворачиваясь, замер и растянул губы в довольной улыбке. Когда она подбежала, о радости от маленькой победы уже ничто не напоминало, молодой человек смотрел на неё безо всякого интереса, почти как на пустое место.

– Предлагаю сделку.

– Не уверен, что мне интересно.

– Тебе нужна информация о Надежде, а мне в ответ – маленькая услуга. Помнишь того мужика, которого ты так прозорливо определил как лидера, когда толпа собралась у дома Ильи?

– Максим Яковлевич, – кивнул Даниил. – И что?

– Пригласи его куда-нибудь вечером.

Молодой человек несколько раз недоумённо моргнул и, заподозрив, что Варвара замыслила очередную затейливую пакость, в гневе на неё уставился.

– Совсем уже? Куда я должен его позвать? В кино, клуб, ресторан или просто на романтическую прогулку под луной?

– Мне нравится ход твоих мыслей. Но вообще-то, я имела в виду рыбалку или что-нибудь в этом роде. Ну как вы, мужики, развлекаетесь в наше отсутствие?

«Никак», – мрачно осознал Даниил, а вслух сказал:

– И что мне с ним там делать? У меня и снастей нет.

– У него наверняка есть. А делать ничего не надо, просто пообщайся, узнай, что он любит, не любит, чего от жизни ждёт…

– А ты в это время его дом обчистишь? – попробовал догадаться молодой человек.

– Если бы хотела обчистить, он бы мне не помешал, – фыркнула Варвара. – Я ж не ты. Ну что, согласен?

– Мне точно не нужно его топить, подсыпать толчёных крыс и голубей в еду…

– Их никто не толчёт, – оскорблённо буркнула девушка. —Другие способы есть. Что ты хочешь услышать о Наде?

– Давай по порядку, – предложил он, поборов внезапный приступ тошноты. – Ты её с детства знаешь?

– К несчастью.

– И не поладили вы потому…

– Потому