Искатель, 2001 №5 - Джек Ричи

У одной из стен стояла пожарная машина с поднятой лестницей. Однако на самой лестнице никого не было. Сержант Успении, вызвавший Сергеева, басовитый мужчина в кожаной куртке, смотрел вверх, на стену, и с досадой говорил:

— Был бы я пьяный, ну ладно — померещилось, а то ведь — ни в одном глазу! Сам видел!

— Объясните, в чем дело, — пытливо глядя на его круглую физиономию, сказал Сергеев.

Сержант доложил, что хоть ночь нынче безлунная и звезд тоже почти не видно — облака то откроют, то скроют, — с поста приметили, что по этой вот самой стене что-то ползет…

— Как же это вы в темноте заметили?

— А у нас ведь бинокли не простые, а ночного видения, товарищ капитан, у военных мы взяли…

— Продолжайте.

— Вижу — как будто ползет вверх по стене человек…

— Кто?!

— Человек, товарищ капитан… Я и сам себе не поверил: ни лестницы, ни люльки там какой-нибудь, а ползет и ползет вверх, уже до восьмого этажа добрался…

— Постой, постой, а как же он держался? На четвереньках, что ли?.. — Сергеев даже засмеялся, настолько несуразным показалось ему то, о чем рассказывал сержант.

— Да не-ет, — с оттенком обиды сказал сержант, полагая, не без основания, что ему не очень-то верят. — Ну-у… как будто сидит на чем-то, ну вот боком так сидит, ноги свесил, ни за что не держится, а это что-то, значит, подымает его.

— Так. Дальше.

— А дальше — дурака я, видать, свалял: включил прожектор, точно разглядел, как к дому быстрее пробраться, вызвал по телефону пожарную лестницу, взял свою команду — нас здесь трое — и туда! Прожектор, конечно, выключили. Прибежали, сейчас, думаю, возьму кого надо, посветили — нигде ничего. Пожарники примчались, подняли лестницу, я сам туда слазал, до восьмого этажа — ничего. Никаких следов!

— А внизу осмотрели?

— Обязательно! Идемте покажу. — Он подвел Сергеева к подножью стены и, включив ручной фонарь, указал на отчетливо видимые следы ног. Здесь проходили, стояли и опять проходили — двое. Одни следы, как видно, принадлежали мужчине в тяжелой резиновой обуви с рубчатой подошвой, другие — небольшие — женщине в легкой обуви, размера 36.

За те немногие минуты, которые занял переход сержанта и его людей от поста наблюдения до этого места, двое неизвестных успели скрыться. Но куда и на чем?.. Следы ног привели к асфальту и здесь оборвались. Видимо, сели в автомашину, но отпечатков шин было несколько, вели они в противоположные стороны.

Сергеев вызвал группу опознания. Точный замер следов позволил определить: либо мужчина обладает весьма большим весом, порядка ста двадцати — ста тридцати килограммов, либо он нес на себе что-то тяжелое, ибо следы от его сапог вдавились глубоко в землю.

Сержант Успенин ругал себя за поспешность, за то, что спугнул пауков, — как он назвал этих двоих, но сетовать было поздно. Пауки ускользнули, не оставив следователям никакой ниточки. Одно только стало ясно: в городе появились преступники, владеющие каким-то техническим средством, которое позволяет им совершать движение по вертикальной плоскости. Но что это за средство, как и кто им пользуется — на эти вопросы ответа не было.

— К кому же эти пауки подбирались? — спрашивал полковник Прозорович. — Это-то хоть известно?

— Известно. В квартире на десятом, последнем этаже, проживает инженер Гиллай, собиратель книжных миниатюр. У него хранятся экземпляры исключительно редкие. Его окна — справа от того простенка, по которому карабкался паук. А слева живет школьная учительница с сыном. Там — никаких коллекций.

Полковник покусал верхнюю губу, в нем все еще не улеглась досада на несообразительность сержанта, который спугнул преступников и дал знать, что за ними следят.

— Теперь, пожалуй, залягут, как медведь в берлоге, не выманишь оттуда. А выманить бы надо.

— А может быть, как раз и не залягут, — возразил Сергеев. — Пожадничают. Видят, что хоть и зацепили их каким-то краем, но пока не добрались, поэтому можно провернуть еще парочку-другую операций, а уж потом завязать на какое-то время или в другое место перекочевать.

Сергеев оказался прав. Пауки действительно больше не давали о себе знать в этом городе, но зато появились в другом, на расстоянии трех часов пути, и за короткий срок совершили там несколько краж.

Разумеется, и здесь можно было попытаться засечь пауков с помощью наблюдательных постов, но коль скоро преступники уже знали о том, что на их след вышли, такой метод теперь не годился.

Собрали совещание, в котором приняли участие также и специалисты по автоматике, конструкторы электронных роботов. Им рассказали о пауках, и полковник Прозорович, поглядывая из-под густых седеющих бровей, спросил:

— Как же это можно держаться на отвесной стене без каких-то присосок или удерживающих на весу приспособлений: блоков, пояса, к чему-то привязанного?.. Да и не просто держаться, а двигаться по ней?

Судили-рядили, ответа дать не смогли. Один из маститых ученых, известный конструктор роботов, профессор Егорьев, вообще высказал сомнение насчет того, что сержант Успенин видел кого-то.

— Не могло ли быть так, — спросил он, — что сержанту Успенину все это показалось, скажем, плохо был отрегулирован прибор ночного видения, вот и все?

— А следы ног? — запальчиво возразил Сергеев.

— Следы?.. Но они же могли быть оставлены кем-то еще? Разве можно доказать, что между этими самыми пауками и следами есть прямая причинная связь?..

— И стало быть, вы ничем помочь нам не можете? — скептически спросил Прозорович.

— Нет, отчего ж… Дельный совет, говорят, иногда дороже денег. Скажите, — обратился он к сержанту, который присутствовал тут же, — а от того человека или предмета, который вы видели, не тянулась какая-либо веревка, провод?..

Сержант вдруг покраснел, резко, почему-то по стойке «смирно» встал, вытянув руки по швам, — и, словно отдавая рапорт, громко сказал:

— Виноват, товарищ полковник, совсем про это забыл! Действительно, там что-то свисало вроде провода или тонкого кабеля, ну вот такие бывают у телевизоров.

— И как далеко свисало? — спросил ученый.

— Да… пожалуй, до самой земли.

— Та-ак, — произнес профессор в раздумье. — Стало быть, паукам требуется какое-то энергопитание?.. Откуда же они его получали?.. Подключились к домовой сети?

По его совету проверили, не подключался ли кто-либо к электросети дома номер 17/4 по Откидаеву проезду. Выяснилось, что в подвале действительно кто-то подсоединялся к кабелю, но, видимо, в спешке не замаскировал это место, а просто обрезал подключенный провод, кусок которого длиной в два метра продолжал торчать.

Новый план операции «Пауки» весьма отличался от прежнего.

Не было больше никаких