Принц, нищий и маньяк - Ольга Баскова

– Зря он Валерку ей оставил, – возмущалась самая пожилая и говорливая женщина. – Какого он ожидал воспитания от такой женушки?

– Так он же все время по морям плавал, – возразила ее товарка.

– Из двух зол выбирают наименьшее, – не соглашалась говорливая. – Чем дело-то кончилось? Облапошили Валерика после смерти Галины! Да это и неудивительно. Пошел паренек по стопам мамаши – и остался без жилья.

– А где же он обитал? – поинтересовалась Катя.

– В подвале соседнего дома, – живо откликнулась третья бабуля, до сих пор вставившая в общую беседу лишь пару слов. – Где же еще ему быть, горемычному? Чай, попросит у нас немного денег али поесть, разве мы отказали бы ему?

Товарки поддакнули ей.

– Можете показать мне этот подвал? – попросила Зорина.

– Вот в той девятиэтажке, – пояснила говорливая. – Его дружки и по сей день там обитают. Может, и они что-то вам расскажут.

– Спасибо вам.

– На здоровье.

Журналистка пошла к девятиэтажному дому, провожаемая внимательными взглядами. Она думала: вот тема для разговоров! Сколько раз девушка наблюдала, как старушки сидят у подъездов просто так, не зная, что бы такое обсудить, а тут им повезло. Сейчас они вспомнят еще какие-нибудь факты и перемоют бедным Панеевым косточки. Впрочем, для Кати они свое дело уже сделали. Вот девятиэтажный дом с банальной детской площадкой и чахлыми березками, вот черные пасти подъездов без кодовых замков и домофонов. В каком из них нашел пристанище некогда красивый и беззаботный парень Валерий Панеев? Ответ напрашивался сам собой. Из темного коридора первого подъезда вылез мужчина неопределенного возраста, с красным одутловатым лицом. Руки его крепко сжимали сумки. В таких челноки возят свой товар. Окинув девушку мутным взглядом, парень уже собирался идти к ближайшим мусорным контейнерам, однако голос Кати остановил его:

– Подождите!

Красные кроличьи глаза с интересом уставились на женщину:

– Это вы мне, мадам?

– Кому же еще?

Бомж ухмыльнулся:

– И правда, больше некому. Неужто кому-то и от меня что-то понадобилось?

– Возможно. Вас как зовут?

– Игореша, – бомж вежливо поклонился. – А тебя?

– Екатерина.

Глазки его еще раз пробежались по ее фигуре:

– Скажу тебе честно, красавица: у тебя свои дела, а у меня – свои. Однако если я так уж тебе нужен, можем договориться.

Журналистка знала, как следует беседовать с такими людьми:

– Сколько?

– А во сколько ты оценишь нашу беседу?

Она вытащила из кошелька двести рублей:

– Хватит?

Он шмыгнул носом:

– Маловато.

– Значит, беседа не состоится, – Катя повернулась, всем своим видом демонстрируя желание уйти.

– Эй, Катерина! Постой! – Он крепко схватил ее за локоть, обдав девушку запахом перегара. Зорина поморщилась, но сдержала возглас отвращения. – Давай деньги!

Две купюры мгновенно исчезли в карманах его штанов, украшенных разноцветными пятнами.

– Слушаю тебя. Присядем али так поговорим?

Катя не знала, сколько времени ей понадобится на выяснение всех нужных деталей.

– Лучше бы присесть.

Игорь галантно довел ее до скамейки с выдранной спинкой:

– Знаешь, Катерина, а я лучше соображаю на сытый желудок.

– Обойдешься, – оборвала его Зорина. – Сейчас завеешься куда-нибудь с денежками – и только тебя и видели! Ответишь на мои вопросы – и лети орлом.

Бомж звучно рыгнул:

– Извини. Ладно, уломала. А пятидесятку еще подкинешь?

– Мое дело не стоит и двухсот рублей, – скривилась Катя. – Это – так, доброта моя…

– Ладно, спрашивай. Кто или что тебя интересует?

– Валера Панеев.

Она внимательно наблюдала за его испитым лицом. К ее удивлению, на нем не дрогнула ни одна складочка.

– Валерка? Зачем он тебе? К тому же он недавно переселился на городское кладбище.

– Это для меня не новость, – Зорина посмотрела прямо в глаза собеседнику. – Я – его одноклассница и бывшая возлюбленная. Мне интересно – как он умер?

Игорь фыркнул:

– Ничего геройского в его смерти нет. Выпил паленки и отбросил копыта.

– А кто с ним пил?

Мужчина пожал плечами:

– Мне откуда знать?

– Вы не были друзьями?

Он усмехнулся:

– Мы тут, почитай, все друзья. В одиночку такому, как мы, не прожить.

Катя кивнула:

– Понятно. Вот ты сейчас на мои деньги купишь бутылку и закуску и побежишь звать компанию?

– А как же иначе? – согласился Игорь. – Сегодня мне повезло, а завтра, глядишь, и им подфартит…

– Почему же Валерка не позвал вас, когда повезло ему?

– А черт его знает, – бомж запустил грязную пятерню в сальные волосы.

– Не помнишь, кто угощал его?

Мужчина вздохнул:

– Тут иногда не помнишь, как тебя зовут. Ладно, сейчас я попытаюсь… для такой красавицы… – он снова поскреб затылок. – Вроде в тот день выпили мы все крепко. Тут же и прикорнули. Сквозь сон слышу: кто-то к нам подходит, Валерку будит и бутылку ему под нос сует. Ну, думаю, какой день удачный! Валерик не жадный, он всем нальет. Вижу: идут к дому. Потом мы узнали, что они в подвал спустились, где мой друган и смерть свою нашел.

– Как он выглядел? – спросила Катя. – Тот тип с бутылкой?

Игорь прищурился:

– Невысокого роста, в дорогом плаще, чистенький такой, не нашего роду-племени, – он немного подумал и добавил: – Знаешь, у меня такое чувство, будто парни были знакомы. Только вот приятель мой спьяну гостя не признал, а тот Валерика – сразу.

– Какие-нибудь особые приметы? – Впрочем, Катя уже не надеялась что-нибудь вытащить из своего нового знакомого. Подобные люди действительно имеют короткую память.

Игорь снова вздохнул:

– Не припоминаю.

– А если бы увидели, узнали бы его?

Бомж стукнул кулаком по скамейке:

– А возможно… Голос у него такой… Описать не могу. Но если услышу…

Журналистка немного взбодрилась. Это уже кое-что!

– Спасибо, Игорь, – она встала, собираясь уходить. – И прошу вас, не исчезайте отсюда.

Мужчина замотал головой:

– Не беспокойся.

Махнув ей рукой на прощание, Игорь быстрым шагом направился к ближайшему магазину. Сегодня на его улице праздник. Один он явно пить не будет. Вон, уже подзывает таких же дружков! Почему же Валерий никого не пригласил с собой? На этот вопрос ответ напрашивался сам собой: этот человек пришел именно к Панееву, чтобы убить его.