Три капли на стакан - Анна Орлова

– Простите, в другой раз – с удовольствием. Вы очень интересный собеседник.

Он польщенно пригладил волосы. Как бы ему (по-дружески!) объяснить, что не стоит выливать на себя столько бриолина? Еще и эти прилизанные усики в подражание киногероям!

– Я вас отвезу, – он помог мне подняться.

***

В аптеке я первым делом направилась к телефону.

– Полицейский участок, будьте добры, – попросила я телефонистку. – Мне нужен лейтенант Эллиот.

Несколько минут спустя он ответил:

– Лейтенант Эллиот слушает.

– Это Эйлин Вудс, – быстро сказала я. – У меня есть портрет и имя человека, с которым Мастерс встречался тем вечером.

– Выезжаю, – коротко бросил он, и в трубке раздались гудки…

Я со вздохом облегчения стянула туфли и поплелась варить кофе. Заодно и Эллиоту оставлю – для таких целей у меня есть зачарованный термос. Эх, опять полночи спать не буду.

Сама виновата! Надо было позвонить ему утром.

Лейтенанта не было долго.

Я клевала носом над новым травником (за заказы в таком состоянии браться не стоило), когда в дверь заколотили.

Четкий SOS – значит, Эллиот!

– Наконец-то! – сказала я, распахнув дверь, и тут же лишилась дара речи.

Лейтенант выглядел как хрюшка, от души повалявшаяся в луже. С пальто стекали потеки грязи, шляпа куда-то пропала, а в ботинках хлюпала вода. Еще и на скуле ссадина!

– Только не говорите, что так вас отделала мисс Мастерс! – натужно пошутила я.

– Машина перевернулась, – поморщился он, пытаясь отряхнуться по-собачьи. – А мисс Мастерс наняла адвоката и ушла в глухой отказ. И ордер на арест мне не дали. Проклятое начальство не позволяет слишком на нее давить!

Я хмыкнула. Похоже, он в полиции без году неделя, иначе давно бы привык к тому, что высшие чины самодурствуют с подчиненными, но пресмыкаются перед власть имущими.

– Как вы себя чувствуете? Да заходите же!

И ухватила его за мокрый рукав.

– Я в порядке, – упрямо заявил Эллиот, хотя было видно, что его слегка заносит. – Так что вы узнали? И откуда?

Он стащил с себя пальто, больше похожее на половую тряпку, и небрежно бросил на вешалку.

Я тайком проверила Эллиота. Ничего серьезного, ушибы да царапина на щеке. Везунчик!

– Мы с доктором Блейзом ужинали в… том месте, где мы с вами были вчера, – честно сказала я, плеснув ему в кофе изрядную дозу коньяка. И подала полотенце. – Пейте, вам нужно согреться.

– Мне нужно помыться и высушить одежду, – не согласился он, вытирая лицо и волосы. – Но сначала о деле. Так что там было в «Бутылке»?

– Вижу, вы навели справки, – я спрятала горячительное под конторку.

– Ага, – он устало оперся спиной о стену. – Пришлось кое-кого тряхнуть. Кстати, у вас интересные знакомства, мисс Вудс.

Я предпочла пропустить это мимо ушей.

– Смотрите, – я протянула ему тот самый листок.

Люди Бишопа постарались на славу. Не только имя и адрес, но и карандашный портрет.

– Сэмюель Дадли, помощник мэра, – задумчиво проговорил Эллиот, разом забыв про кофе.

Даже грязный, как помойный кот, он по-прежнему держался с достоинством. Благословенный, чтоб его! Соль земли.

– Пейте, – напомнила я устало.

Эллиот рассеянно, одним глотком, опустошил чашку.

– Где он сейчас? – осведомился он, похлопав ладонью по рисунку.

– Я не в курсе, – буркнула я. – Адрес там есть.

– Ладно! – новая ниточка в этом деле подействовала на него как допинг. – Вы не против, если я воспользуюсь ванной?

У меня не хватило совести отказать.

– Хорошо, – вздохнула я. – Только недолго. И предупреждаю, я с вами не поеду.

– И не надо, – ничуть не расстроился он. – Кстати, что интересного вам рассказал доктор?

Я хмыкнула. Да уж, кстати!

– Ничего особенного, – не покривила душой я. – Мы в основном обсуждали смешение крови блондинов и брюнетов, тонкости наследования дара и тому подобное.

– Хм, – Эллиот кашлянул и приподнял бровь. – До практических опытов дело не дошло?

Я вновь пропустила мимо ушей оскорбительный намек. Сама поражаюсь своему долготерпению. Или это просто страх?

Связываться с Эллиотом не хотелось.

– Нет необходимости. Сразу после завоевания таких браков… или, во всяком случае, связей, было много. Это даже поощрялось, – пожала плечами я. – Так что материалов хватает.

– Зачем? – не понял Эллиот, стаскивая пиджак. – В смысле, зачем поощрялось?

– Вы ведь не местный, да? Не с Островов?

– Нет, – согласился он, расстегивая уже рубашку, – я родом из доминиона.

Я только кивнула, не став задавать очевидный вопрос, каким ветром его занесло к нам.

Какое мне дело? Меньше знаешь – крепче спишь.

– На окраине империи мало что значит чистота крови. Во всяком случае, для низов и среднего класса. А тут такой простой способ вытравить опасную магию альбов.

Смуглые пальцы Эллиота замерли на очередной пуговице.

– Логично, – признал он.

А я не выдержала:

– Лейтенант, ванная там! – и махнула рукой вглубь дома.

Он усмехнулся, но послушно встал…

Под плеск воды я почти задремала в лаборатории, когда вдруг услышала, как щелкнул замок. Скрип двери, осторожные шаги…

– Эмили, – позвал знакомый голос. – Ты где?

Сон как рукой сняло.

Только этого не хватало!

– Бишоп! – зашипела я, вскочив с места. Зачем только я отдала ему запасной ключ?! – Проклятье, каким ветром тебя сюда занесло?

Он тенью проскользнул в комнату.

– Я беспокоился, – сказал он просто. – Вся эта история с Мастерсом. Я принял меры, но Дадли мог кому-то о тебе разболтать.

– Молчи! – сложно злобно шептать, но у меня получилось. – Я не одна!

Светло-серые глаза Бишопа прищурились, а тонкий шрам на скуле побелел. Бишоп бросил взгляд на часы. Да, одиннадцать, и что?

– Эмили… – начал он и умолк. – Ладно, я пойду.

Я кивнула с облегчением.

Рано.

– Почему же? – спокойный голос Эллиота вдребезги разбил напряженную тишину. – Я тоже хочу узнать, что такого мог разболтать Дадли.

Глава 4

Глава 4.

Как в кино. Или в кошмаре?

Поздний вечер.

Полуголый Эллиот в одном полотенце на бедрах – и Бишоп, как вернувшийся из командировки муж.

Хорошо хоть соображал он быстро.

– Ты кто? – блондин набычился и сжал кулаки. Резко обернулся ко мне: – Эйлин, ты мне изменяешь?!

Переигрывал. Я вряд ли была похожа на жертву страсти. Скорее на жертву бессонницы.

– По-моему, раньше вы называли ее Эмили, – заметил Эллиот.

Смущенным он не выглядел.

Поджарый, широкий в плечах и узкий в талии, смуглый – словно прокопченный – лейтенант был хорош. Даже розовое полотенце в ромашку его не портило.

– Тебе показалось, – отмахнулся Бишоп и шагнул к расслабленному брюнету.

– Дорогой, – пролепетала я, цепляясь за его руку, – это не то, что ты думаешь!

– Насколько я понимаю, это тот самый Бишоп? – осведомился