Три капли на стакан - Анна Орлова

– И вы? – не поверила я.

Тогда зачем он меня байками кормил, что не имеет свободного доступа в то заведение?

– Я – нет. Я же новичок тут, вы не забыли? Читайте дальше.

Я кивнула.

Информации о Лили было поменьше. Всего-то две записи. Первая: «Заседание клуба – с 19-00 до 21-00». И вторая, зловещая: «21-00 – 22-00 – смерть».

– Точно установить не удалось, – на мой вопросительный взгляд объяснил Эллиот.

Я потихоньку начала заводиться. Ничего не складывалось!

– Постойте, но ведь черноголовник действует на нас мгновенно. Если яд ей подмешали за столом, то почему она не умерла там же? Не сговорились же они!

– Значит, ее убил хозяин или подруга, – легко согласился Эллиот. – Но вы забываете о следах насилия. Перед уходом женщины из комитета заглядывали в дамскую комнату, она в глубине дома. Могли прижать Лили где-нибудь в углу, а потом затащить тело в спальню.

– Маловероятно, – покачала головой я. – Кстати! А кто придумал проводить встречу именно там?

– Мисс Мастерс, – Эллиот почесал кончик носа и добавил с досадой: – Только начальство это не убедило!

– Хорошо благословенным, – я щелкнула замочком сумки. И заставила себя глубоко вздохнуть, унимая раздражение. – А какая у вас версия? Если это дело рук мисс Мастерс, как она это проделала? Толбота же убил мужчина! И автомобиля у нее нет.

– Сообщник, – пожал плечами лейтенант.

Он поглядывал на меня с одобрением.

Я сжала руки, досадуя на себя. Надо попридержать коней, а то дам ему лишнюю пищу для подозрений. Хотя уже, наверное, поздно…

И пусть лучше он считает меня помощником, чем игрушкой.

– Думаете, кто-то мог на такое согласиться? – спросила я недоверчиво. – Зачем?

– Кто-то же сделал мисс Мастерс ребенка, – усмехнулся Эллиот. – А с мотивом просто – деньги. Она ведь не знала, что отец успел изменить завещание.

– Это мотив для убийства Мастерса, – не согласилась я. – А остальные? Зачем убивать двух аптекарей, а потом еще и помощника мэра?

Хлипкие у него гипотезы.

– С последним все просто. О чем-то догадался и решил шантажировать.

Подумав немного, я нехотя согласилась.

– Может быть. Так что вы собираетесь делать?

Эллиот сплел пальцы.

– Понятия не имею! Руки у меня связаны. Проклятье, я даже не могу дать вам разрешение взглянуть на тело Дадли. Разве что…

В темных глазах блеснул нехороший такой огонек.

– Мисс Вудс, – начал Эллиот уже совсем другим тоном, негромко и вкрадчиво, – вы же подружились с доктором Блейзом?

– Нет! – категорически заявила я, поняв, куда он клонит. – То есть да. Но нет.

Он поднялся – и как-то вдруг оказался рядом. Взял за плечи, заглянул в глаза и попросил:

– Мне очень нужна ваша помощь, Эйлин.

Еще и по имени!

– Бишопу сейчас нужнее, – возразила я. – И уберите руки.

Близость лейтенанта нервировала, так что я вздохнула с облегчением, когда он подчинился. Даже отступил на шаг.

– Он в «Бутылке»? – поинтересовался Эллиот.

Я нехотя кивнула. Отлеживаться Бишоп предпочитал там, в личных апартаментах под самой крышей. А если заскучает, всегда мог развлечься, благо, в подвале есть бильярдная, небольшой спортзал и подпольное казино.

– Отлично, тогда давайте там и встретимся, – он взял с вешалки плащ и надел шляпу. – В одиннадцать. Думаю, вы успеете… Пожалуйста, мисс Вудс.

– Ладно, – согласилась я скрепя сердце. Ведь не успокоится! – А вы что собираетесь делать?

Лейтенант скупо улыбнулся.

– Хочу выяснить, кто любовник мисс Мастерс.

Я вскинула на него глаза. Неожиданно!

– И как вы собираетесь это сделать?

Эллиот отошел к окну.

– Это как раз не проблема, – голос его звучал ровно, сухо. – Достаточно хорошенько принюхаться.

Вспомнив, как легко он раскусил нас с Бишопом, я кивнула.

– Понятно. Тогда почему?..

– Почему я до сих пор этого не сделал? – подхватил Эллиот, барабаня пальцами по раме. – Нужно подобраться ближе. Очень близко.

Я кашлянула и отвела взгляд. Так вот зачем!..

Разнюхивал, как обычно.

– Но как? Санкцию-то вам никто не даст.

А благословенная – это не какая-то блондинка, которую можно лапать безнаказанно.

Эллиот обернулся и оперся бедром о подоконник.

– Притворюсь влюбленным. Приобниму, поцелую руку.

– Вы – и влюбленный?!

Я искренне расхохоталась.

Он молчал и смотрел. И как-то не по себе стало под этим пристальным взглядом.

Неужели обиделся?

– Простите, – подавив смех, извинилась я. – Не могу представить вас… Простите.

– Вы правы, – признал лейтенант. Темные угли глаз были по-прежнему холодны и неприязненны. – Только мисс Мастерс об этом неизвестно.

– Резонно, – немного подумав, согласилась я. – Удачи!

– Спасибо, – он дернул щекой и сказал с досадой: – Слишком много всего! Кажется, мы что-то упускаем. Но что?

***

В морге мне обрадовались.

– Мисс Вудс! – просиял доктор Блейз, торопливо вытирая руки. – Какими судьбами? Не ожидал вас увидеть.

– Да так, проходила мимо, – неопределенно ответила я, стараясь дышать ртом.

Вроде бы ничего такого – хлорка, формалин, еще что-то химическое – а к горлу подкатывает комок.

Как тут Эллиот выдерживает, с его-то обостренным нюхом? Не может же он сюда не заглядывать!

– Мимо? – поразился доктор, стаскивая рабочий передник.

И дал знак помощнику убирать инструменты.

Юлить не было сил. Слишком не по себе в каменном подвале, где все пропахло смертью.

– Я свидетель. И лейтенант Эллиот очень интересовался… В общем, можно я посмотрю на мистера Дадли? Вдруг чем-то смогу вам помочь?

Брюнет нахмурился, стянул перчатки и взял меня под локоток.

– Мисс Вудс, при всем уважении… Вы мне не доверяете? Поверьте, я учел свою ошибку и изучил всю доступную информацию по… хм, специфическим ядам.

– Ну что вы! – я вымученно улыбнулась. – Просто, как говорится, теория без практики мертва…

Доктор высоко поднял брови.

– А разве у вас была практика по отравлениям?

– Нет-нет! – запротестовала я поспешно. – Но я ведь аптекарь. А разница между ядом и лекарством…

– Только в дозировке, – закончил изречение он. – Вы бледны, мисс Вудс. Вам нехорошо?

– Немного, – призналась я, прижимая руку к горлу. – Здесь душно.

– Пойдемте на воздух! – встревожился он. – Что же вы…

И быстро вывел меня наружу, во внутренний дворик с чахлыми деревцами и облезлой скамейкой.

Закрыв глаза, я смаковала ветер, как лучшее вино. Доктор молча переминался с ноги на ногу. Поежился, чуть слышно вздохнул…

Он ведь даже плащ не надел, а еще только середина марта!

– Спасибо! – искренне сказала я, заставив себя открыть глаза, и благодарно сжала его руку.

Брюнет… покраснел. Кирпично-красный румянец залил щеки и шею.

– Хотите выпить чаю? – предложил он, отведя взгляд. – Здесь неподалеку неплохое кафе.

– С удовольствием! Если у вас есть свободная минутка.

– Конечно! – он неловко похлопал меня