Тайна замка Чимниз - Агата Кристи

– Это у Николая Четвертого был странный вкус на женщин,да? – спросил вдруг Джимми.

– Да, – подтвердил Энтони. – Это беднягу ипогубило. Она была третьеразрядной певичкой из парижского мюзик-холла, негодящейся даже для морганатического брака. Но Николай влюбился в нее безпамяти, а она только и мечтала о том, чтобы стать королевой. Это невероятно, ноим удалось все устроить. Назвали ее графиней Пополевски, или что-то в этомроде, и заявили, что она состоит даже в некотором родстве с Романовыми. Онипоженились в соборе Экареста, к великому неудовольствию двух архиепископов,вынужденных проводить обряд венчания, и она была коронована как королеваВарага. Николай щедро одарил своих министров и, полагаю, думал, что этогодостаточно. Но он забыл о массах. Они в Герцословакии высокомерны и реакционны.Они любят, чтобы их короли и королевы были благородных кровей. Они ворчали ивыражали недовольство, которое обычно удавалось безжалостно подавлять, но вконце концов восставшая толпа штурмом взяла дворец, убила короля и королеву ипровозгласила республику. С тех пор там республика – но, насколько я слышал,обстановка от этого спокойнее не стала. Были убиты один или два президента,так, для упражнения. Но вернемся к нашим баранам. Итак, граф Стилптичпровозгласил тебя своим спасителем.

– Да. Но на том дело и кончилось. Я вернулся в Африку иникогда больше об этом не вспоминал, пока две недели назад мне не пришлакакая-то странная посылка, которая искала меня бог знает как долго. Из газет яузнал, что граф Стилптич недавно умер в Париже. Так вот, в посылке были егомемуары, или воспоминания, называй как хочешь. К ней прилагалась записка, вкоторой говорилось, что если я до тринадцатого октября сего года доставлюрукопись в определенное лондонское издательство, то получу тысячу фунтов.

– Тысячу фунтов? Ты сказал, тысячу фунтов, Джимми?

– Да, сынок. Надеюсь, это не розыгрыш. Как говоритпоговорка, не верь принцам и политикам. Вот так. Учитывая, что рукопись такдолго искала меня, сейчас время терять нельзя. И все же мне жаль. Но я ужеприготовился ехать во внутреннюю часть страны. Еще раз мне такой шанс непредставится.

– Ты неисправим, Джимми. Лучше тысяча фунтов в руке,чем какое-то мифическое золото.

– А если это розыгрыш? Во всяком случае, дорогаоплачена, я, можно сказать, на пути в Кейптаун, а ты меня совращаешь!

Энтони встал и закурил.

– До меня начинает доходить, к чему ты клонишь, Джеймс.Ты, как и планировал, отправляешься на поиски золота, а я должен для тебязабрать тысячу фунтов. Сколько же из них получу я?

– Как насчет четверти?

– Двести пятьдесят фунтов, не облагающихся, какговорится, налогом?

– Именно.

– Договорились. А теперь скрежещи зубами: я бысогласился и на сто! И позволь тебе сказать, Джимми Макграт: ты не умрешь всвоей постели, вожделенно подсчитывая внушительный остаток на банковском счете.

– Это еще как сказать… Итак, по рукам?

– По рукам. Согласен. И к черту «Касл силект тур».

Они торжественно выпили за успех дела.