Дорога дьявола - Роберт Брындза

Он допил свою пинту и протянул Тристану пустой бокал.

– Я выпью еще, без запивки.

Когда Тристан вернулся из бара, на столе перед Льюисом лежал лист бумаги. Это была нарисованная от руки карта Дороги дьявола, Тора и окрестностей. Тристан поставил бокалы и отодвинул сахар, соль и перец.

– Итак, здесь ты видишь Тор дьявола рядом с деревом, под которым была разбита палатка, где спал Чарли Джулингс. Река течет рядом с деревом к ущелью и карстовой воронке Дорога дьявола, – проговорил Льюис, делая глоток пива. – Ты был там?

– Да, пару дней назад, – кивнул Тристан.

– Наша первая версия состояла в том, что Чарли мог выйти из своей палатки, пойти к реке и свалиться в нее.

– Зачем ему было идти к реке, когда палатка его родителей была так близко? – спросил Тристан. Льюис пожал плечами.

– Вот именно. Но эта версия разрабатывалась. Бабушка ребенка утверждала, что вода в реке накануне была спокойной, и они катались на лодке, а затем ночью уровень воды внезапно повысился. Мы связались с метеорологическим бюро. Выше по течению реки, в нескольких милях от места, в горах, разыгрался сильный шторм. – Он указал на край карты. – Дождевая вода стекала с холмов в реку Дорога дьявола. Если Чарли в темноте спустился к реке, которая уже не выглядела маленьким сверкающим ручейком, как несколько часов назад, и упал в воду, его могло бы унести вниз по течению в ущелье, а оттуда – в карстовую воронку.

– Там есть решетка…

– …закрывающая воронку, да, но после шторма уровень воды был на три фута выше, чем решетка. Ребенка легко могло смыть. По другой версии, если он не пошел к реке, то мог направиться по дороге в сторону Оукхэмптона, но тогда кто-нибудь подобрал бы его или хотя бы увидел. Дорога представляет собой грунтовую колею, но почти на всем протяжении она окружена каменной кладкой. Таким образом, у нас остается остальная часть территории, где они разбили лагерь. Видишь этот участок заболоченной земли? Это в десяти минутах ходьбы вдоль реки, если двигаться от ущелья в другую сторону. Это жуткая болотистая местность. Если Чарли пошел в том направлении, он мог угодить в болото. Поисковые команды отправились туда с длинными шестами, методично обследовали края этой болотистой местности вдоль всей реки. Ничего.

– Вы использовали сканеры или что-то еще, чтобы проверить топь? – спросил Тристан.

– Что ты имеешь в виду под сканерами?

– Зонды или магнитные сканеры?

– Ты имеешь в виду георадар?

– Да, – сказал Тристан.

– Нет. Мы задействовали всех наших служебно-розыскных собак. Они не взяли след по направлению к болотам, но они обнаружили след Чарли на берегу реки недалеко от ущелья Дорога дьявола.

– А это что такое, «дерево эльфов»? – спросил Тристан, увидев на карте дерево поменьше, рядом с прудом.

– Там, где река сворачивает в ущелье, есть небольшая развилка и узкое русло, ведущее в противоположную сторону.

– Мы его не заметили. Там все заросло.

– Ясно, но это пустяковая развилка, маленький ручеек, который ведет вниз через подлесок и образует пруд рядом с древним деревом, которое они называют «деревом эльфов», где совершаются подношения.

– Подношения? Вы имеете в виду те деревья, к которым люди привязывают кусочки ткани, прося здоровья, или загадывают желания?

Льюис кивнул.

– Да, это связано с язычеством.

– Хорошо. Но ты сказал, что собаки не учуяли запах Чарли на другом берегу? Именно это привело к версии, что он упал в реку.

– Да.

– Что это? – продолжил Тристан, указывая на стрелку с надписью «поля в сторону фермы Дэнверс».

– Ферма Дэнверс – это небольшое поместье в паре миль за вересковыми пустошами. Мы проверили его. Пара, которая там жила, была немного странной. Мы попросили разрешения обыскать дом, и они нам разрешили, но очень нервничали. Это было по-настоящему подозрительно.

– Когда был обыск? Помните? – Тристану пришло в голову, что Эд об этом не упоминал.

– Самое большее, через день.

– 23 июня?

– Да. Чарли пропал рано утром 22 июня. А это было на следующий день. Управление Национального парка организовало масштабные поиски с привлечением волонтеров. Мы вызвали собак, а затем расширили поиск по всему району и отправились на ферму Дэнверс.

– Почему эта пара была такой странной и дерганой? – спросил Тристан.

– Не знаю. Инстинкт подсказывал мне, что там что-то происходит. У жены бегали глазки, правда, муж был спокоен и выглядел внушительно. Возможно, она боялась его или того, что он сделает, когда мы уедем. У них был маленький ребенок. Я помню, на серванте были его фотографии, но они сказали, что он уехал с бабушкой и дедушкой. Их машина тоже выглядела странно.

– В каком смысле?

– Они были фермерами. У фермеров обычно имеется трактор и старый внедорожник, который многие местные используют для поездок по своим землям. Но их «хорошая» машина была не в лучшем состоянии, вся в грязи. Парень сказал, что внедорожник сломался, и им пришлось воспользоваться этой. – Льюис махнул рукой. – Не знаю. Мы ничего не нашли, хотя обыскали все сверху донизу, а когда мы закончили, нам передали по рации, что собаки проследили путь Чарли до реки и там след обрывается. Я не знаю. В этом районе много странных людей, которые редко куда-то выезжают. Мы уехали с фермы и только тогда начали разрабатывать версию о том, что Чарли упал в воду. А, да еще и парень бабушки, Деклан Конноли, был подозреваемым.

– Как думаешь, что случилось с Чарли Джулингсом? – спросил Тристан.

– Когда я служил в полиции, я много работал с собаками-ищейками – как для поиска трупов, так и для поиска наркотиков, и они редко ошибаются. Я думаю, Чарли упал в реку, его затянуло в ущелье, в карстовую воронку, и он исчез навсегда.

Глава 24

Кейт впервые за несколько дней хорошо выспалась и проснулась в девять утра. Она подумала, не пойти ли поплавать, и уже дошла до кухонной двери, но в последнюю минуту передумала. Мысль о том, чтобы шагнуть в бушующие волны, наполнила ее ужасом.

Чувствуя себя неудачницей, она приготовила чай и тосты и села в гостиной за ноутбук. Она открыла Google и на мгновение уставилась на строку поиска, раздумывая, с чего начать.

Интернет всегда восхищал Кейт. С его помощью можно было побывать в самых разных странных местах. Она сравнила это с поиском чего-либо за спинкой дивана. Никогда