Убийство у алтаря - Вероника Хэли

– Мама? Что-то не так? Ты обычно звонишь по четвергам… а сегодня ведь только среда? Что-то случилось?

Элли подумала обо всем, что уже случилось: об убийстве, о визите Кейт, о перспективе руководить благотворительным магазином, о несчастном случае с тем беднягой на мосту, о покупке новой кровати, об исчезновении миссис Ханны, о визите к поверенному… а еще о предупреждении Джона, что Мадам остается в магазине, и о том, что все обвиняют в убийстве Кейт…

– Я просто хотела поговорить с тобой, дорогая, если у тебя найдется свободная минутка.

– Ну, если это действительно важно… ты же знаешь, что по средам вечером я занята. О, разве я тебе не говорила? Нас пригласили поиграть в бридж с соседями, очень приятными людьми, которые живут в одном из тех новых особняков представительского класса рядом с мостом… ах да, я отправила тебе некоторые примеры местных квартир. Мы со Стюартом потратили уйму времени на то, чтобы обойти их в прошлые выходные.

Элли призвала на помощь все свое благоразумие.

– Я не знала, что ты собираешься переезжать, дорогая.

– Нет, конечно, нет. Ну, мам, чего ты не соображаешь? Мы искали жилье для тебя. Что-нибудь не слишком отдаленное, чтобы ты могла легко добраться до магазинов и прийти посидеть с детьми. Примерно в одной автобусной остановке отсюда. Мы нашли именно то, что тебе нужно, в…

– Но я не хочу переезжать.

Диана вздохнула. Элли представила, как она в раздражении возводит глаза к небу.

– Не говори глупостей, мама. Ты не можешь оставаться на прежнем месте. Как я уже сказала, я отправила тебе варианты, и ты можешь на досуге выбрать те, которые тебе больше нравятся. Знаю, ты не любишь, когда тебя торопят. Поэтому я подумала, что ты могла бы приехать на следующей неделе, возможно во вторник, и посмотреть лучшие квартиры. Останешься до четверга…

«Ага,– подумала Элли,– чтобы посидеть с твоим ребенком в среду?» Она ответила с твердостью, удивившей ее саму:

– Прости, дорогая, но это невозможно. У меня здесь дела, ты же знаешь. В магазине. Со священником и так далее. Я собираюсь вступить в церковный хор. Я тебе не говорила? Да, знаю, что не очень хорошо пою, но это всего лишь рождественские гимны. Уверена, что справлюсь.

Диане это не понравилось.

– Серьезно, мама, мы приложили столько усилий, сообщили агенту по недвижимости, что ты приедешь на следующей неделе. Мы будем выглядеть очень глупо, если ты не приедешь…

Элли начала раздражаться.

– Ну я же тебя об этом не просила, правда, дорогая? Ты решила все сама, не спрашивая меня. У меня здесь много дел. На самом деле, ты должна мной гордиться. Я даже пыталась поработать на компьютере твоего отца…

– Это нелепо, мама! Тебе его никогда не осилить. Вообще-то, я только вчера говорила Стюарту, что он должен как-нибудь забрать его у тебя, потому что нам не помешал бы второй. Через пару лет малыш будет рад поиграть на нем.

Элли положила трубку с преувеличенной осторожностью.

Она была так зла, что не знала, что с собой делать.

Элли обхватила себя за плечи, дрожа. Она надеялась, что ничем не заболела. Она заметила, что у вдов это часто случается. У них появлялись абсцессы, ларингит, астма, проблемы с животом. Казалось, они всегда пьют антибиотики.

Надо пойти и принять приятную долгую горячую ванну. И налить в нее побольше пены. И отмокнуть.

Телефон зазвонил снова.

Элли бросила на него неприязненный взгляд и повернулась спиной. Если это Диана… Что ж, она подождет. Автоответчик был включен. Пусть Диана поговорит с ним. Поднимаясь по лестнице, Элли услышала, как записывается сообщение. Все стихло, только когда она включила воду в ванне. Хорошо. Диана сдалась, потому что ей нужно было подготовиться к встрече со своими новыми друзьями высокого полета.

Элли поставила радиоприемник на крышку унитаза, включила успокаивающую музыку, щедро налила в ванну пены, скользнула в воду и расслабилась.

«Как же мне это нравится!» – подумала она.

Элли удивило, что она может радоваться чему-то так скоро после смерти Фрэнка. Конечно, она никогда бы не смогла принять горячую ванну в такой ранний час, если б он был еще рядом. В это время дня он врывался домой после работы, требовал вовремя приготовленный ужин и разбирался со своими бумагами перед какой-то встречей, на которую собирался отправиться вечером…

Что ж, в том, чтобы быть вдовой, были свои плюсы. Она могла пойти пообедать в кафе «Подсолнухи» и не готовить по вечерам.

Но ведь Фрэнк пытался защитить ее от тети Друзиллы! Он был прекрасным человеком во многих отношениях. И она не заплачет. Нет.

Элли с головой погрузилась под воду и пустила пузыри.

Когда она вынырнула, ей послышался телефонный звонок. Вряд ли это Диана. И вообще, сейчас Элли не хотелось вылезать из ванны.

Но тут раздался звонок в дверь.

Черт возьми!

Элли вылезла из ванны, надеясь, что незваный гость уйдет. Этого не произошло. Позвонили снова. Она насухо вытерлась полотенцем и потянулась за своим старым халатом и пушистыми тапочками.

– Минутку! Я иду!

Элли спустилась по лестнице в теплом облаке ароматного пара. У входной двери стояли двое: рабочий с бейджем, свисающим с нагрудного кармана, и большим ящиком с инструментами в руках, и Кейт, выглядевшая измученной и замерзшей, кутавшаяся в большое черное пальто.

– Я тут собралась купить рыбы с жареной картошкой и решила узнать, не захотите ли вы тоже, – сказала Кейт. – Ах да, и газовщик сказал, что им сообщили об утечке и ему нужно проверить ваше оборудование.

Глава 8

– Я не сообщала ни о какой утечке, – ответила Элли. – Кейт, зайдите на минутку. Я давно хотела с вами поговорить, – и, обращаясь к рабочему, добавила: – Мне жаль, но вы зря приехали.

Мужчина поднялся на крыльцо и толкнул входную дверь, которую Элли придерживала, пытаясь уберечь дом от холода.

– Послушайте, миссис, я должен все проверить. Сообщили об утечке, и меня лишат работы, если я не проверю каждый дом.

– А к нам вы пойдете? – спросила Кейт. – Мой муж только что вернулся и может показать вам, где что находится.

Арман как раз выходил из машины. Кейт повернулась к Элли с обворожительной улыбкой:

– Да, я бы с удовольствием зашла на несколько минут, если можно.

Рабочий грозно нахмурился.

– Что такое? – спросил Арман, стремительно спускаясь по дорожке. Он не сводил глаз с Кейт, хотя вопрос, казалось, адресовал рабочему. Он явно был в ужасном настроении.

– Где-то произошла утечка газа, –