Убийство у алтаря - Вероника Хэли

– Тогда входите скорее, – позвала Элли, начиная дрожать. – Я только что приняла горячую ванну.

Затем она обратилась к рабочему:

– Послушайте, можете зайти и проверить, если только быстро. Мой муж установил устройство, которое показывает, есть ли утечка газа, но оно не сработало, так что с подачей газа все в порядке.

В этот момент Элли кое-что заметила.

– О! Могу я взглянуть на ваши документы?

– Что? – обернулась Кейт, которая успела войти в коридор.

Элли протянула руку, послав рабочему взгляд, который тот впоследствии описал как «стальной». Он не понял, что увидел хвост «тайфуна Диана».

– За кого вы меня принимаете? – Он отступил на шаг.

– Возможно, вы не тот, за кого себя выдаете, – ответила Элли. – Разве сотрудникам газовой службы разрешается курить на работе? У вас за правым ухом окурок. Домовладельцев всегда просят быть осторожными, просить документы. Итак, где ваши документы?

Мужчина огляделся в поисках вдохновения и обнаружил, что все трое смотрят на него с подозрением.

Арман скорчил гримасу, обнажив прекрасные белые зубы.

– Может, мне позвонить в полицию?

Рабочий попятился.

– Это правда, что у меня нет с собой документов. Я оставил их в фургоне. Но уже поздно…

– Да, и это тоже, – согласилась Элли. – Уже далеко за шесть. Я уверена, ваш рабочий день давно закончился.

– Вы правы. Тогда я пойду. Зайду завтра. – Мужчина вернулся к дороге и повернул налево. Они смотрели ему вслед, пока он не скрылся из виду.

– Может, все-таки стоит позвонить в полицию? – Арман обращался скорее к Кейт, чем к Элли. – А вдруг вы впустили бы его… кто знает, на что он способен?

Он говорил с едва сдерживаемой яростью. Элли с содроганием заметила, что его глаза сузились и заблестели. Кейт, казалось, восприняла это спокойно.

– В данный момент я не в восторге от полиции. Не будем тебя задерживать, Арман.

Элли задрожала.

– Вы не будете возражать, если я закрою дверь? Я только что приняла ванну.

– Пока, Арман! – Кейт со смехом помахала мужу на прощание и закрыла за ним входную дверь. В ее тоне было что-то такое, что обеспокоило Элли. Муж и жена, находящиеся в хороших отношениях, так друг с другом не разговаривают.

Элли прошла на кухню и с неодобрением посмотрела на холодное блюдо.

– Боюсь, это все, что у меня есть из еды. Давайте для начала я приготовлю немного домашнего супа. Если, конечно, вы не передумали сходить за рыбой с картошкой. А что будет есть Арман?

Кейт бросила свое большое пальто на стул в прихожей и плюхнулась на кухонный табурет.

– Он всегда уходит куда-нибудь вечером по средам. В шахматный клуб. Поест там. Я не ожидала, что он вернется так скоро, иначе ушла бы раньше… и нет, я не хочу об этом говорить.

Элли открыла рот, чтобы продолжить тему, но Кейт опередила ее:

– И о Ферди я тоже не хочу говорить.

Элли нарезала лук и грибы и бросила их в кастрюлю, чтобы обжарить в масле. Соль, перец. Куриный бульонный кубик, немного кипятка. Она убавила газ и закрыла кастрюлю крышкой.

– Вкусно пахнет, – сказала Кейт, закрывая глаза и вытягивая ноги.

– Когда вы ели в последний раз? Или на этот вопрос тоже не хотите отвечать?

Кейт наклонилась вперед и положила голову на сложенные на столе руки.

– А что бы вы сделали на моем месте?

И тут Элли шокировала и себя, и Кейт:

– Конечно, бросила бы его!

– Бросить его? Всего через шесть недель после свадьбы?! – Кейт рассмеялась. – Неужели я настолько несчастное создание, чтобы так быстро сдаться?

– Жениться на скорую руку…

– Но это не так. Я не думала ни о чем другом целых три месяца. Стоит, не стоит? Вдруг он сдастся и найдет другую? Почему он не нравится моим друзьям? Имеет ли это значение, когда солнце, луна и звезды сияют в его глазах? Почему я дрожу от страха, стоит ему только взглянуть на другую девушку? Почему моя мама не понимает, что без него я умру? Что со мной не так?

– Все так. – Элли размешала приготовленную смесь, высыпала ее в измельчитель, добавила немного кукурузной муки и вернула в кастрюлю, чтобы суп еще раз разогрелся и загустел.

Кейт заговорила, глядя в стол:

– Если со мной все в порядке, тогда почему…

– Почему он вас бьет?

Кейт сидела так неподвижно, что Элли подумала, не заснула ли она.

Элли помешала загустевший суп, попробовала, достаточно ли приправы, и разлила в две большие кружки. Поставив одну из них на стол перед Кейт, она села напротив нее.

– Угощайтесь.

Кейт подняла голову.

– Откуда вы знаете?

– У меня есть глаза и уши. Звук проходит сквозь стены.

– Он сделал это только один раз.

– Нет, не один.

Кейт потягивала суп, опустив глаза.

– Сначала это была всего лишь пощечина.

– Как скоро после свадьбы это произошло?

– На второй день. Видите ли, меня повысили на работе. Я не говорила ему заранее, потому что думала, какой это будет чудесный сюрприз. Его лицо, когда я сказала ему…

– Зависть.

Кейт вздохнула.

– Я этого не понимаю. У него отличная работа. У него все хорошо. Через пару лет он может рассчитывать на должность заместителя директора…

– Но сейчас он ее еще не получил, а вы наверняка зарабатываете намного больше, чем он.

– Какое это имеет значение, когда ты кого-то любишь?

Элли не стала отвечать. Со временем девушка поймет сама. Кейт, конечно, не знала, что Арман говорил о ней полиции. Элли хотела рассказать ей, но не стала. У бедняжки и так достаточно причин для беспокойства.

Элли разложила по тарелкам холодное мясо и салат. К еде она нашла в глубине буфета бутылку красного вина. Фрэнк наверняка сказал бы, что это оскорбление вкуса – подавать вино с холодным мясом и салатом, но Элли решила, что и ей, и Кейт это не помешает. Ужин получился вкусным. Они съели все мясо и салат. И домашнюю выпечку, которую Элли купила в кафе «Подсолнухи».

– Что мне делать? – спросила Кейт. Она говорила очень тихо, и Элли подумала, что это риторический вопрос, не требующий ответа.

Однако сказала:

– Попробуйте стукнуть его сковородкой, если он снова вас ударит.

Она разлила остатки вина по бокалам. Ей было тепло, и она чувствовала себя защищенной от мировых проблем.

Кейт поморщилась.

– Вы не понимаете. Я люблю его, но он меня пугает. Когда он выходит из себя, кожа вокруг его рта