Эксперимент S - Джереми Бейтс

– Вот видите! – Пенни почувствовала себя отмщенной. – Она больна! Что-то в мозгу сдвинулось. Ей нужен врач… специалист.

– Ерунда! – отмахнулся Уоллис. – Не надо так бурно реагировать.

На лице Пенни мелькнуло изумление.

– Вы не собираетесь им помочь?

– Каким образом, Пенни?

– Для начала, профессор, надо отключить газ и отвезти их в больницу.

Уоллис удивленно моргнул.

– Так ты серьезно хочешь, чтобы мы закончили эксперимент? – Он энергично покачал головой. – А как же наука, Пенни? Мы не пасуем перед неизвестностью. Мы вторгаемся в нее.

– Но не за счет здоровья двух людей, профессор.

– Пенни, Пенни, Пенни, – сказал он, встревоженный ее внезапным протестом. – Этот твой новый нравственный компас… как-то связан со вчерашним вечером?

– Нет! Господи! Они же больны!

– Может, и так, но, боюсь, взять и выпустить Чеда и Шэрон из лаборатории сна – это не решит проблему, как по мановению волшебной палочки. Думаешь, они мгновенно и чудесно выздоровеют? Их состояние может ухудшиться.

Пенни нахмурилась.

– Что вы имеете в виду? «Может» – значит, вы не уверены? Стимулирующий газ, профессор… вы ведь уже тестировали его раньше?

– Конечно, Пенни. Всесторонне. На мышах.

– На мышах? Только на мышах? И что с ними случилось?

– Разумеется, они не спали, – сказал он ей. – А потом, к сожалению, умерли.

– Умерли! – Она вскочила на ноги.

– Пенни, успокойся.

– А если Чед и Шэз тоже умрут?

– Люди – не мыши, Пенни! С ними все будет хорошо. Я уменьшу ежедневную дозу газа, выпускаемого в комнату, – солгал он, давая ей шанс вернуться на его сторону. – Мы отучим их от газа в последнюю неделю эксперимента.

– Нет! Ни за что, профессор! Это нужно закончить.

Из кармана она достала телефон.

– Кому ты собираешься звонишь? – задал он вопрос.

– Гуру.

– Гуру? Зачем?

– Пусть хоть он вас вразумит…

Доктор Уоллис выхватил у нее телефон и сунул его в карман пиджака, настраиваясь на неизбежное. Все сомнения испарились. Фактически Пенни не оставила ему выбора. Она перешла в лагерь противника. Ей больше нельзя доверять работу в лаборатории – нет гарантии, что она будет держать рот на замке. Весь эксперимент она поставила под угрозу.

– Ты не будешь звонить Гуру, Пенни, – сказал он. – Не дури и перестань устраивать мелодраму.

Пенни замерла, будто он влепил ей пощечину. Невнятное замешательство и обида в ее глазах быстро сменились острым страхом, когда она поняла, что он намерен сделать.

– Профессор?.. – пробормотала она, отступая к двери.

– Неужели ты не могла быть хорошей девочкой, Пенни? Не могла просто кивнуть и делать то, что я тебе говорю? Ты меня вынуждаешь. Вынуждаешь.

– Профессор?..

Она уткнулась спиной в косяк. Быстро повернулась, открыла дверь, но Уоллис успел схватить ее сзади и развернуть к себе. Она вскрикнула от испуга. Он толкнул ее на пол и упал на нее сверху.

Она закричала.

Доктор Уоллис закрыл ей рот рукой. Крик превратился в придушенный стон. Она извивалась под ним, лупила по бокам. Он подался вперед и коленями прижал ее плечи к полу. Слезы застилали ей глаза, а тело содрогалось, она всхлипывала ему в ладонь. Свободной рукой он зажал ей ноздри. Ее глаза выпучились. Она судорожно задергалась, выгнула бедра, замотала головой из стороны в сторону, кусая его руку.

Уоллис не стал смотреть, как она умирает. Он не был маньяком. Но им всегда двигало честолюбие, и он не мог позволить, чтобы кто-то сорвал главную работу всей его жизни. Еще чуть-чуть – и истина о состоянии человека будет раскрыта.

Поэтому он прильнул губами к ее уху и успокаивающим тоном прошептал, что страдания скоро закончатся, боль прекратится и она обретет покой.

Уоллис продолжал уверять в этом Пенни Пак еще минуту после того, как она перестала двигаться.

* * *

В девять тридцать вечера доктор Рой Уоллис вышел из комнаты наблюдений и у входа в Толман-холл стал ждать Гуру, чья смена начиналась в десять. Набухшие грозовые тучи лишили ночное небо луны и звезд. Дождь моросил не переставая, а пронизывающий ветер шелестел мокрыми листьями в ближайших деревьях. Доктор Уоллис курил одну сигарету за другой, стараясь не думать о Пенни, от тела которой ему еще предстояло как-то избавиться. Заметив в темноте приближающегося Гуру, он раздавил каблуком сигарету и встретил индуса на середине прохода.

– Профессор? – Гуру удивился, увидев его снаружи. – Что вы здесь делаете?

– Хорошая ночь, правда? – сказал Уоллис. – Мне нравится, когда идет дождь. Все становится чистым и свежим.

– Я тоже люблю дождь, но лучше под ним не ходить.

– По крайней мере, шевелюру он тебе не испортит, можешь не беспокоиться.

– Это правда, профессор. Я продолжаю пожинать плоды своего преображения.

– Машины у тебя нет?

– Даже водительских прав. Может, зайдем внутрь? Тут прохладно.

– Вот в чем дело, – сказал Уоллис, поглаживая бороду. – Не знаю, как лучше тебе об этом сказать, приятель, поэтому говорю напрямую. Эксперимент S окончен.

Брови Гуру изогнулись дугой.

– Окончен? Что-то случилось…

– Австралийцы в порядке. Но после твоей последней смены их состояние заметно ухудшилось, и я решил, чтобы не причинить вреда здоровью, снять их с газа.

Плечи Гуру опустились, он переваривал эту информацию. Походил на потерявшегося щенка, которого пнули в бок.

– Этого можно было ожидать. Их состояние ухудшалось уже несколько дней. Они начали восстанавливаться?

– Пока они еще в подвале. Как только я выключил газ и воздух в лаборатории сна стал примерно таким, как воздух в здании, они быстро уснули в своих кроватях. Подозреваю, когда они проснутся завтра, симптомы заметно ослабнут, а то и вовсе исчезнут.

Гуру вздохнул.

– Обидно. Мне очень нравилось помогать вам в этом эксперименте. Жаль, что он закончился досрочно.

– Дорогой, взгляни на эту историю по-другому. Эксперимент длился одиннадцать дней. Мы повторили рекорд книги Гиннесса. Это уже повод для радости. – Доктор Уоллис похлопал его по плечу. – Ты внес в работу очень ценный вклад. Наслаждайся остатком лета. Конечно, ты получишь плату за полный двадцать один день, об этом не беспокойся. Пришли мне свои банковские реквизиты, завтра я переведу деньги.

– Вы так щедры, профессор. – Гуру неловко протянул руку. – Спасибо, что позволили мне приобрести бесценный опыт. Я его никогда не забуду.

Доктор Уоллис пожал руку индуса.

– Надеюсь, увидимся на моих занятиях в следующем семестре.

Гуру нахмурился, заметив компрессионную повязку вокруг правой руки Уоллиса – она скрывала следы зубов на ладони.

– Пролил горячий кофе, – объяснил Уоллис. – Ерунда. Удачи тебе.

День 12

Пятница, 8 июня

Следующие несколько часов доктор Рой Уоллис наблюдал за австралийцами и, как обычно,