Знакомьтесь – Тигр! - Лесли Чартерис

Вошел Орас, снял фартук и надел пальто и шапку. Карман его подозрительно оттопырился.

— Я попробую его отыскать, мисс. Но для начала провожу вас домой.

Патрисия встала.

— Куда ты пойдешь?

— Просто похожу по окрестностям. Есть здесь пара-тройка мест… Не беспокойтесь, я его найду.

— Я иду с тобой.

Он покачал головой.

— Не стоит. Если с вами что-нибудь случится, он меня убьет.

— Куда мы пойдем в первую очередь? — требовательно спросила девушка.

— Куда я пойду в первую очередь? — исправил он ее вопрос. — Я не могу вам это сказать.

Орас достал из кармана записку Саймона и передал Патрисии. Она прочла ее, испытывая дурные предчувствия. Ей и в голову не приходило, что Саймон может потратить время до вечера на исследование второго «Старого дома» — заброшенного трактира за деревней. Так вот куда он ушел. И возможно, попал в ловушку…

— Идем! — приказала она и вышла за порог первой.

Она выбрала тропу, которая вела в удаленный от моря конец деревни, вместо тропы, ведущей на противоположный край горы через пристань. Орас догнал ее и схватил за руку.

— Не туда идете, мисс.

Она посмотрела на него.

— Туда.

— Простите, мисс, я не могу этого допустить.

— Не можешь? Прости, у меня свои планы.

Ловко выдернув руку, она бросилась бежать. Орас, хромая, бросился за ней, призывая остановиться и подумать, что скажет Святой, однако Патрисия мчалась, словно ветер. Она сбежала со склона с головокружительной скоростью, ловкая как кошка, и тем не менее Орас следовал за ней по пятам, словно пес, скользя и спотыкаясь в темноте. Под ноги Патрисии попался камень, она споткнулась и упала на колени. Орас схватил ее, прежде чем она успела встать.

— Простите, мисс, это мой долг. Он бы сказал то же самое.

Переведя дыхание, Патрисия поднялась на трясущихся ногах. Хорошо хоть, лодыжку не подвернула.

Орас ощутил, как что-то твердое уперлось ему в ребра.

— Может, так ты скорее поверишь в мою серьезность? — тяжело дыша, спросила Патрисия. — Я не хочу вредить тебе, Орас, но придется, если ты меня доведешь. Я должна идти.

Орас ждал, не шевелясь. Он с легкостью мог бы схватить ее за руку и выбить оружие, однако слезы в голосе девушки его остановили.

— Ладно. Если вам так будет легче…

Патрисия поняла, что он опасается худшего.

Они поспешили вниз по склону. Помня о хромоте слуги, Патрисия позволяла Орасу задавать темп. По счастью, тот ухитрялся бежать довольно бодрой трусцой. Вскоре показалась темная громада «Старого дома».

— Может, пойдете вперед, мисс, раз уж вы здесь? Я плохо знаю это место.

Патрисия провела его тем же путем, каким раньше прошел и Саймон. Впрочем, для подобной предосторожности не было причин — луна обещала взойти лишь часа через три.

У двери Орас остановил Патрисию.

— Я пойду первым.

Он задвинул ее за спину и перегородил собой проход. Патрисии пришлось повиноваться. Орас пнул дверь, и в то же самое время темноту пронзил луч фонарика, который он достал из кармана.

— Видите следы ног? Здесь недавно были люди. Наверняка Тигрята…

Луч высветил ящик на столе в конце коридора. Святой развернул ящик, и сбоку его назначение стало более понятным. Орас проявил похвальную предусмотрительность и, вместо того чтобы пойти дальше, принялся исследовать входную дверь. Он обнаружил выбоину на двери, сделанную пулей, и вышел наружу, чтобы изучить землю перед домом.

— Нет, мистер Темплар не задет, — наконец сказал он.

Орас пошел по коридору, держась середины, так что Патрисии пришлось идти за ним под прикрытием его тела. Одну руку она держала на пистолете в кармане, нервы были напряжены, но тело расслаблено. Так натренированный боксер волнуется перед выходом на ринг, а зайдя за канаты, вдруг становится рассудителен и холоден, словно небо над Арктикой. Страх и волнение Патрисии превратились в неумолимую холодную целеустремленность. Святой был здесь, они идут по его следам. С тревожным ожиданием покончено.

Орас остановился перед открытой дверью.

— Нужно осмотреться.

Патрисия выглянула из-за его плеча, и в свете фонаря они увидели пустую комнату с зияющим квадратным отверстием в полу сразу за порогом.

Патрисия придушенно вскрикнула и кинулась вперед, но Орас успел ее перехватить и держал, пока она отчаянно билась в его руках.

— Подождите минутку!

Отодвинув ее в сторону, он осторожно подошел к отверстию, проверяя на прочность каждый дюйм пола. И лишь убедившись в безопасности, позволил Патрисии приблизиться.

Они встали на колени рядом с отверстием и направили луч фонарика вниз. Свет не достиг дна, рассеявшись в темноте, однако показал круглые стены из осклизлого, позеленевшего кирпича. Патрисии показалось, что внизу слабо блестит вода. Орас взял одну из пустых бутылок и уронил в колодец. Она падала долго, прежде чем они услышали плеск.

— Около сотни футов, — предположил Орас.

Девушка наклонилась ниже и сложила руки рупором у рта.

— Саймон! Саймон!

Ей ответило лишь эхо.

— Мистер Темплар! Сэр, это Орас!

Патрисия спрятала лицо в ладони.

— Саймон… Господи, дорогой мой… Боже, даруй мне его жизнь!..

Наконец она посмотрела на Ораса.

— Ты уверен, что Саймон пошел сюда? В предыдущую ловушку он не попался.

Орас изучил края отверстия. Оно было вырезано при помощи ножовки, пол оставался целым лишь в углах и обломился под весом человека. Острые концы сломанного дерева были хорошо заметны; с одного из них Орас снял обрывок твидовой ткани и поднес к фонарику.

— Мистер Темплар был здесь. Похоже, ловушки он не ожидал. Но не беспокойтесь, мисс, он всегда был исключительно удачлив. Наверное, он сейчас где-нибудь устроился с удобством, позволив Тигру думать, будто находится при смерти, чтобы тот потерял бдительность.

Однако голос Ораса звучал не слишком убедительно. Он неуклюже обнял Патрисию за плечи и осторожно вывел из комнаты.

— Одно хорошо: Тигрят здесь точно нет — мы так нашумели, что они уже клубились бы тут, словно мошкара.

— Добудем веревку и спустимся вниз? — спросила Патрисия, стараясь, чтобы ее голос не дрожал.

— Я приведу кого-нибудь из деревни, чтобы проверить. А пока мы ничего не можем для него сделать — прошло уже несколько часов…

Закрыв глаза, Патрисия обессиленно прислонилась к стене и заплакала. Орас попытался в своей грубоватой манере ее утешить, однако она его не слушала.

Неужели Святой погиб? Сердце пронзила боль, а