Багдадская встреча - Агата Кристи

Вслед за радостью свершения всегда наступает спад. Добратьсядо Багдада, разыскать Эдварда, проникнуть в тайны «Масличной ветви» – это былизахватывающие задачи. Но теперь, достигнув цели, Виктория в редкие минутысамоанализа стала задаваться вопросом: а что она, собственно, тут делает?Восторг встречи с Эдвардом наступил и прошел. Ну хорошо, она любит Эдварда, иЭдвард любит ее. Они работают в одном учреждении – но, если рассудить нахолодную голову, чем они тут, в сущности, занимаются?

Каким-то образом, то ли хитрыми доводами, то ли простымнахрапом, но Эдварду удалось устроить Викторию на низкооплачиваемую работу в«Масличную ветвь». Все свое рабочее время она должна была просиживать в темнойкомнатушке и при электрическом свете печатать на неисправной машинке разныеобъявления, письма, антиалкогольные манифесты и программы «Масличной ветви». УЭдварда было, как он говорил, смутное ощущение, что в «Масличной ветви» что-тоне так. И Дэйкин, похоже, был с ним в этом согласен. Она, Виктория, находиласьтам для того, чтобы выяснить по возможности, в чем дело. Но у нее складывалосьтакое впечатление, что выяснять просто нечего! «Масличная ветвь» благоухалаодним только миром[91] во имя всеобщего мира. Устраивались какие-то сборища, накоторых подавали вместо спиртного апельсиновый сок и к нему – малоаппетитнуюзакуску; и Виктория на этих «приемах» должна была играть как бы роль хозяйки:всех со всеми знакомить, поддерживать разговор, укреплять чувства взаимногодоброжелательства между представителями разных наций, хотя эти представителитолько и знали, что враждебно пялились друг на друга и жадно пожирали угощение.

И никаких подводных течений, заговоров, групповщины Викториятам не замечала. Все тихо-мирно, все в открытую, безвредно, безалкогольно искучно – нет сил. Некоторые смуглокожие парни делали робкие попытки поухаживатьза ней, другие давали ей книжки почитать, она их пролистывала и откладывала:тягомотина. Из отеля «Тио» она съехала и сняла комнату в доме на западномберегу реки, где жили также и другие сотрудницы «Масличной ветви», и среди нихКатерина, которая, бесспорно, поглядывала на Викторию с подозрением, но почему– подозревала ли она Викторию в шпионстве, или же ее занимали более тонкиематерии: чувства Эдварда, – этого Виктория пока еще не могла с определенностьюсказать. Скорее всего – второе. Все знали, что место Виктории выхлопоталЭдвард, и несколько пар ревнивых черных глаз провожали ее довольнонедружелюбно.

Все дело в том, считала Виктория, что Эдвард чересчурпривлекательный. И все девчонки в него влюбились. Да еще эта манера его скаждой по-дружески поговорить, полюбезничать. От этого, конечно, только хуже.Между собой они с Эдвардом сговорились не показывать виду, что у них особыеотношения. Если им удастся обнаружить что-то важное, надо, чтобы никто неподозревал, что они работают заодно. И Эдвард обращался с ней точно так же, каки с остальными, даже чуточку холоднее.

«Масличная ветвь» представлялась Виктории учреждениемсовершенно невинным, но зато с его главой и основателем, она чувствовала, делообстояло иначе.

Раза два ей случилось перехватить направленный на неевнимательный, загадочный взгляд доктора Ратбоуна, и, хотя она сразу придаваласвоему лицу самое глупенькое, кокетливое выражение, сердце у нее екало откакого-то чувства, похожего на страх.

А один раз, когда она была призвана пред его высочайшие очи(в связи с допущенной опечаткой), дело зашло дальше взглядов.

– Вы, я надеюсь, довольны вашей работой у нас? – спросил он.