Три пули для копа - Анна Орлова

– Чему обязана счастью лицезреть вас? – едко поинтересовалась я, когда Эллиот отодвинул мне стул. – Еще и в такой час?..

– Поверьте, это счастье взаимно, – так же колко заверил он, прищурившись. – Кажется, вы не успели выпить свой утренний кофе?

– И позавтракать, – я не стала врать, что в его присутствии мне кусок в горло не полезет.

Пока Эллиот делал заказ, почему-то особенно упирая на сладости, я потихоньку его разглядывала. Вот кто, определенно, хорошо выспался и выглядел бодрым, как голодный тигр при виде дрессировщика. Того и гляди, голову откусит.

– Так что случилось? – первая чашка кофе привела меня в почти благодушное настроение.

– Мисс Бэйн… Милли, – Эллиот поймал мой взгляд и продолжил задушевно: – Скажите, вы хотите меня убить?

– Это вопрос или предложение? – поинтересовалась я, чудом не подавившись.

Эллиот тонко усмехнулся.

– Не сомневаюсь, предложение бы вам понравилось. Увы, вопрос.

– Не вижу мотива, – я от греха подальше отставила чашку.

Брюнет побарабанил пальцами по столу, проговорил медленно:

– Скажем, вам надоело наше соглашение…

– И я не нашла другого способа его разорвать? – подхватила я понимающе. – Бросьте, я не настолько прямолинейна.

Эллиот смотрел напряженно, выжидающе, и я наконец сообразила, что ему надо. Да ну? Серьезно?

Протянула руку запястьем вверх. Дождалась, когда его сухие горячие пальцы отодвинут рукав платья и коснутся кожи, и проговорила ровно:

– Я не хочу и не хотела вас убить. Я ничего не делала, чтобы вас убить, и никого об этом не просила. Я ничего не знаю о…

– Довольно, – перебил он властно, но руку не убрал. Погладил большим пальцем там, где билась тонкая синеватая жилка. – Я вам верю.

Я высвободила руку и поскорей одернула манжет. Кожа горела так, словно на ней остались ожоги, хотя на вид все было в порядке.

– Так что случилось? – спросила я, кашлянув.

Вместо ответа он вытащил из-под стола сверток, перевязанный нарядным бантом, придвинул ко мне.

– Взгляните.

Узел долго не поддавался, хоть я пыталась поддеть его кончиками ногтей. В свертке явно было что-то твердое, похоже, стекло.

Эллиот молча отобрал у меня пакет, дернул за ленту и вернул обратно.

Под его пронзительным взглядом было здорово не по себе. Как это у него получается? Вроде ничего не делает, а коленки у меня дрожат.

Я кончиком пальца раздвинула слои нарядной обертки и присвистнула. Такая бутылка стоила… солидно стоила, в общем. Мало кто мог себе позволить столько отвалить за несчастную четверть кварты. Этикетка, ярлык на горлышке, сертификат подлинности со всеми подписями и печатями.

– Не подделка… – заключила я ровно и подняла глаза на брюнета. – И?

В темных глазах что-то мелькнуло. Добела сжатые губы выделялись на смуглом лице, как шрам. Изящно очерченные ноздри трепетали.

– Записка, – подсказал он.

От напряжения в его голосе нервы тревожно зазвенели.

Листок надушенной розовой бумаги – фу, какая пошлость! И всего несколько строчек: "С Днем рождения! Надеюсь, тебе понравится. Милли".

– Почерк не мой, – заметила я, сглотнув. Если в бутылке яд… Пробка выглядела не вскрытой, и уровень виски не понизился… вроде бы. – Надеюсь, вы не?..

– Я же не идиот, – фыркнул Эллиот. Губы его кривились. – Не знаю, как насчет почерка, вашего я никогда не видел. Но с чего бы вам присылать мне подарок, да еще с курьером? Кроме того, вот это, – он постучал костяшкой согнутого пальца по этикетке, – совсем не в вашем стиле. Его же ввезли легально.

Я почти мимо воли улыбнулась.

– Значит, кто-то пытался вас отравить…

– Это пока не факт, – перебил Эллиот, задумчиво потирая переносицу.

Я подняла брови:

– Вы правда верите, что кто-то просто так прислал вам дорогущую выпивку? От избытка чувств? Потому что хотел сделать приятное?

Брюнет передернул плечами:

– Даже если так, этот аноним не стал бы подписывать записку вашим именем. Выходит, это кто-то, осведомленный о нас с вами…

– Но не осведомленный о том, кто я такая на самом деле, – подхватила я.

– И о том, что мы на "вы", – криво усмехнулся Эллиот. – Вы бы не написали мне в таком тоне, это сразу меня насторожило.

Я медленно кивнула. Думать вместе было легко. Пугающе легко.

И не удержалась от шпильки:

– Я же говорила, что нужно соблюдать дистанцию. Как видите, пригодилось.

Эллиот только усмехнулся.

В горле пересохло, и я залпом допила остывший кофе. Поморщилась от привкуса гущи. Слишком громко звякнула чашкой о столешницу.

Ведь если бы у этого "кто-то" все получилось, то дни мои были бы сочтены. Я и так почти что беглая преступница, хотя официально – я узнавала! – числилась в розыске как важный свидетель. Вот только от свидетеля до подозреваемого меньше, чем полшага.

– Может, там правда нет никакого яда? – мольба в собственном голосе заставила меня прикусить губу.

Глупо прятать голову в песок. А так хотелось!

Все слишком запуталось, чтобы добавлять новые загадки. И от старых-то голова кругом.

Эллиот постучал пальцем по губам и подхватил со стула свое пальто:

– Что же, это нетрудно проверить. Едем!

***

Только в такси я оклемалась настолько, чтобы спросить:

– Куда мы?

Эллиот, разглядывавший оживленные столичные улицы, обернулся. Глаза его из-за серой дождливой хмари казались еще темнее, только… тусклыми, что ли? Как угольки, подернутые пеплом.

– Вам понравится, – заверил он каким-то странным тоном.

Сверток с бутылкой лежал у него на коленях.

– Надеюсь не… – я покосилась на водителя и закончила обтекаемо: – Не к вам на работу? Поймите меня правильно, экскурсии в мою программу не входят.

Тем более в Особый отдел, полный чересчур глазастых полицейских. Вот обычных уличных копов я не очень-то опасалась. Вряд ли меня искали в столице, к тому же каких-то особых примет у меня не было. Обычная шатенка, таких двенадцать на дюжину. Ни вставного глаза, ни хромой ноги, ни шрамов – даже не скажешь, что я, кхм, противоправный элемент.

Эллиот дернул уголком рта.

– Наоборот, – сказал он загадочно и вновь отвернулся.

Такси остановилось не возле какого-нибудь злачного местечка, как я подспудно ожидала (хотя какие бары в девятом часу утра?), а рядом с аккуратным магазинчиком. Вывеска "Белый слон" ни о чем мне не говорила.

– Не бывали здесь? – вполголоса спросил Эллиот, помогая мне выйти из авто, и повелительно бросил водителю: – Ждите.

Тот почтительно склонил голову и коснулся двумя пальцами козырька.

– Да, сэр!

– Нет, – я оглядывалась по сторонам. – Хотя район мне знаком.

Нарядные магазинчики, в которых продавались товары на любой вкус, уютные кафе, неподалеку сквер с фонтанами.

Эллиот взял меня под руку. Цепко, не вырваться – как будто боялся, что я сбегу.

Из