Костяной шар - Елена Анатольевна Леонова

— Я могу присоединиться к вам, — лицо девушки было миловидным, но возраст определить оказалось сложно. Смирнов предположил, скорее всего, ей не больше двадцати пяти лет, раз на практике в лагере. Значит, недавно закончила учёбу. Однако в глазах Али он уловил то, что заставило писателя засомневаться в своих выводах. Она взирала на собеседников так, словно за её плечами имелся опыт, сравнимый с опытом человека, прожившего больше, нежели недавний студент.

— Отлично! — воскликнула Яна. — Это же прекрасно, если вы сами готовы!

— Да, я готова.

— А вам разрешит Арсений? — поинтересовался Мирон. — Вы же тут на практике.

— Конечно. Даже думаю, будет рад, ведь здесь для меня нет ничего по специализации.

— Ну хорошо, — Мирон хлопнул ладонями о колени. — Я поговорю с ним прямо сейчас, — он встал из-за стола и быстро направился к столику, где сидел руководитель экспедиции.

Филипп наблюдал, как Смолин внимательно выслушал краеведа, задал вопросы, а затем кивнул. На лице Мирона отобразилась радость, он похлопал Арсения по плечу и вернулся.

— Всё в порядке. Ты можешь поехать с нами, — сообщил он, глядя на Алю.

— Спасибо, — улыбнулась девушка.

Глава 14. Китай. Внутренняя Монголия. Понедельник. 08.10

Утро в лагере оказалось оживлённым — началась работа. Люди ходили туда-сюда с лопатами, тачками, наполненными песком, некоторые перемещались из палатки в палатку, другие стояли, что-то обсуждая на воздухе, пока дневная жара не накрыла пустыню.

Аян с помощниками быстро собрали юрты и погрузили их в машины, готовые тронуться в путь.

— Ну, желаю вам удачи! — сказал Арсений, пожимая руку Филиппу.

— Спасибо! Она нам понадобится.

— На обратном пути заезжайте, расскажете, что нашли. Мы тут будем ещё несколько недель.

— Хорошо. Обязательно!

— Пока, — Яна обняла Смолина на прощание.

— Рад был повидаться.

— Я тоже.

— Держи, — археолог протянул девушке прямоугольный предмет в чехле.

— Что это?

— Спутниковый телефон. На всякий случай. Ну… мало ли. У нас в лагере таких два, но одним не пользуемся почти, а вам он может пригодиться.

— Спасибо большое! — девушка подмигнула археологу и направилась к машинам.

— Берегите нашу практикантку! — крикнул вслед Арсений.

Мирон, кивая, помахал Смолину.

Все, включая Алю, расселись по машинам, и внедорожники тронулись в дорогу.

Мирон с юной практиканткой разместились во флагманском автомобиле, следом поехали Филипп и Яна, а последней двинулась машина с юртами и вещами путешественников.

Писатель открыл ноутбук, куда загрузил карту пустыни. В лагере работал интернет, что сильно обрадовало Смирнова. Теперь можно было детальнее понимать локацию и конечную точку пути. Накануне вечером он изучил найденные в интернете статьи о пропавших сокровищах Чингисхана. Информация, рассказанная Арсением, подтвердилась, но являлась лишь домыслами и скудными обрывками в летописях, дошедших до наших дней. Наверняка было неизвестно, куда делась казна великого полководца. Мелькали теории, будто ею завладел сын или кто-то из приближённых Чингисхана, а также нашлась версия, что все деньги растрачены на последний поход и сокровищ не существовало вовсе.

До излучины реки Эдзин-Гол, недалеко от которой предположительно находился Хара-Хото, от лагеря около пяти часов езды. Карта региона показывала реку, впадающую в крохотное озеро посреди пустыни Гоби, образуя небольшой оазис. Как сообщил Арсений, вблизи проживала этническая группа монголов — торгуты, происходящая от подразделения турхауд, то есть древней стражи гвардии Чингисхана, и там, возможно, найдутся люди, готовые показать дорогу к заброшенному городу. Филиппу показалось удачным совпадением, раз около Хара-Хото располагается поселение с потомками армии великого полководца. Не означает ли это, что они до сих пор оберегают секреты прославленного Темуджина?

Большую часть дороги писатель и Яна молчали, однако девушка периодически поглядывала на писателя, словно собираясь заговорить о чём-то, но не решалась.

— От оазиса нам, наверное, придётся идти пешком до Хара-Хото, — наконец сказала она.

— Ага.

— А ты знаешь легенду о демоне пустыни? — Яна села, обернувшись к Филиппу.

— Демоне?

— Да. В детстве папа часто читал мне азиатские сказки.

Смирнов посмотрел на Яну. Она улыбалась, и глаза девушки светились радостью, то ли от милых сердцу детских воспоминаний, то ли от увлекательной темы, а может, просто от хорошего настроения.

— В общем, местные народные поверья гласят, что в Гоби живёт огромный безголовый червь Оглой-Хорхой, способный убивать на расстоянии электрическим током.

— Червь? — не сдержал улыбки Филипп.

— Ага. Эта легенда широко распространена среди жителей всей пустыни. В «электрического демона» верят и монголы на севере, и уйгуры на западе, и китайцы на юге и востоке. Причём все описывают червя максимально подробно, вплоть до мельчайших деталей, словно видели его сами. И главное, все описания совпадают. А ведь Гоби — это, на минуточку, пустыня протяжённостью как от Москвы до Екатеринбурга.

— Интересно. И что? Его кому-то удавалось увидеть из учёных?

— Нет, конечно. Хотя, само собой, люди пытались. Думаю, эти легенды легли в основу книги «Дюна», читал?

— Герберта?

— Ну да. Там как раз описывается огромный червь пустыни.

— Да, было такое.

— Вот. И ещё в «Звёздных войнах», помнишь? Там в одном из ранних эпизодов тоже есть червь в песках, ему скармливали пленников.

— Точно, точно, — припомнил писатель один из любимых фильмов. — Ну, с другой стороны, не удивительно. Многие современные книги и фильмы основаны на древних образах. Так что…

— Ага. Забавно.

— Любишь фантастику?

— Очень, — рассмеялась Яна, — и фантастику, и фэнтези. Люблю вымышленные миры. Это развивает образное мышление. Так проще поверить в удивительные вещи. Хочешь не хочешь, а начинаешь понимать, что все современные фильмы, которые мы считаем вымыслом, таковыми не являются. Многое придуманное писателями и сценаристами было взято из реальной истории нашей планеты.

— Согласен.

— Когда я ещё рисовала, книги и фильмы позволяли черпать внутри себя вдохновение. Мои картины… — Яна на мгновение запнулась, — они об этом.

— О вымышленных мирах?

— Нет. Об образах внутри нас. Они не вымысел. Всё, о чём мы думаем, было или будет.

Филипп слушал Яну, и казалось, она говорит его собственными словами. Он придерживался той же теории — мозг человека не может воспроизвести того, чего во Вселенной не существует. Мы все состоим из единой материи, подчиняемся одним законам физики, и если что-то спроецировано сознанием, значит, существовало или возможно в будущем. Некоторые вещи просто забыты, а другие ещё не созданы, так как разум не достиг нужного уровня развития.

Глава 15. Москва. Понедельник. 08.40

Сидя в арендованном автомобиле, Альбина наблюдала, как Саблин вышел из подъезда своего дома вместе с миловидной длинноволосой блондинкой. Он попрощался с девушкой, поцеловав её, сел в служебную машину и уехал. Ухоженная блондинка же пошла в противоположную сторону, видимо, к метро. Альбине вдруг показалось