Партнеры по преступлению - Агата Кристи

Посетителя проводили в кабинет, где симпатичный молодойчеловек со смышленым лицом и рыжеватой шевелюрой поднялся ему навстречу:

– Садитесь. Хотите посоветоваться со мной? Я мистер Блант.

– В самом деле? Я имею в виду, вы очень молоды…

– Дни стариков остались позади, – махнув рукой, заявилТомми. – Кто развязал войну? Старики. Кто повинен в нынешней безработице?Старики. Кто ответствен за все происшедшие безобразия? Снова старики.

– Думаю, вы правы, – согласился клиент. – Я знаю одногопоэта, по крайней мере он так себя называет, который говорит то же самое.

– Должен сообщить вам, сэр, что ни одному из моих прекрасноподготовленных сотрудников не больше двадцати пяти лет. Это истинная правда.

Так как весь штат прекрасно подготовленных сотрудниковсостоял из Таппенс и Элберта, в этих словах не приходилось сомневаться.

– А теперь – факты, – потребовал мистер Блант.

– Я хочу, чтобы вы кое-кого нашли, – выпалил молодойчеловек.

– Пожалуйста, сообщите подробности.

– Понимаете, это нелегко. Дело уж больно деликатное. Ей этоможет чертовски не понравиться. Я имею в виду… ну, это трудно объяснить…

Он беспомощно посмотрел на Томми. Последний ощущал некоторуюдосаду. Ему хотелось отправиться на ленч, но он предвидел, что извлечениефактов из данного клиента окажется долгой и утомительной процедурой.

– Она исчезла по собственной воле или вы подозреваетепохищение? – резко осведомился Томми.

– Не знаю, – отозвался молодой человек. – Я вообще ничего незнаю.

Томми взял карандаш и блокнот.

– Прежде всего, – сказал он, – сообщите мне ваше имя. Мойпосыльный получил инструкцию никогда не спрашивать имена. Таким образом беседаостается полностью конфиденциальной.

– Отличная идея, – одобрил молодой человек. – Моя фамилия…э-э… Смит.

– Нет-нет, – возразил Томми. – Пожалуйста, подлинное имя.

Визитер испуганно посмотрел на него:

– Э-э… Сент-Винсент. Лоренс Сент-Винсент.

– Любопытная вещь, – заметил Томми, – насколько редковстречаются люди, чья настоящая фамилия Смит. Лично я не знаю ни одного Смита.Но девять человек из десяти, желающих скрыть подлинное имя, называют этуфамилию. Я как раз пишу монографию на эту тему.

В этот момент на письменном столе затренькал звонок. Этоозначало, что Таппенс предлагает взять инициативу на себя. Томми, который хотелесть и не испытывал к мистеру Сент-Винсенту никакой симпатии, был этому толькорад.

– Прошу прощения, – извинился он, поднимая телефоннуютрубку.

На его лице отразились быстро сменяющие друг друга чувства –удивление, испуг и, наконец, радость.

– Неужели? – сказал он в трубку. – Сам премьер-министр?Конечно, в таком случае я отправляюсь немедленно.

Положив трубку на рычаг, Томми повернулся к клиенту:

– Должен извиниться перед вами, мой дорогой сэр. Крайнесрочный вызов. Если вы изложите факты моему доверенному секретарю, она займетсяими.

Он подошел к двери, соединяющей его кабинет с комнатойТаппенс.

– Мисс Робинсон!

Таппенс, выглядевшая аккуратно и скромно с гладкопричесанными черными волосами и в платье с кружевными манжетами и воротничком,вошла в кабинет. Томми представил ее и удалился.

– Насколько я понимаю, мистер Сент-Винсент, леди, к которойвы питаете интерес, исчезла, – заговорила Таппенс, сев за стол и взяв карандаши блокнот мистера Бланта. – Молодая леди?

– О да! – ответил мистер Сент-Винсент. – Молодая и… и ужаснокрасивая!

Лицо Таппенс стало серьезным.

– Боже мой! – пробормотала она. – Надеюсь, что…

– Вы не думаете, что с ней что-то случилось? – с тревогойосведомился мистер Сент-Винсент.

– Нужно надеяться на лучшее, – ответила Таппенс фальшивободрым тоном, который поверг молодого человека в уныние.

– Вы должны что-нибудь сделать, мисс Робинсон! Не считайтесьс расходами. Я не пожалею для нее ничего на свете. Вы вроде бы мнесочувствуете, поэтому признаюсь вам, что я обожаю землю, по которой она ходит.Лучше ее никого нет!

– Пожалуйста, сообщите ее имя и все остальное.

– Ее зовут Жанетт, фамилии я не знаю. Она работает в шляпноммагазине мадам Виолетт на Брук-стрит. Жанетт девушка строгая, сколько раз меняотшивала… Я зашел туда вчера и стал ждать, когда она появится, но все вышли,кроме нее. Тогда я узнал, что в то утро она не пришла на работу, никого непредупредив; старая мадам была в ярости. Я взял ее адрес и отправился туда. Номне сказали, что Жанетт накануне вечером не вернулась домой и они не знают, гдеона. Я был в отчаянии и сначала хотел обратиться в полицию, но потом подумал,что, если с Жанетт все в порядке, она на меня за это рассердится. Потом явспомнил, что на днях она сама показывала мне ваше объявление в газете иговорила, что одна из женщин, которая покупает у нее шляпы, расхваливала вовсюваше мастерство и вашу тактичность. Поэтому я отправился прямиком к вам.

– Понятно, – сказала Таппенс. – Какой же у нее адрес?

Молодой человек назвал его.

– Пожалуй, это все, – задумчиво промолвила Таппенс. –Скажите, вы помолвлены с этой молодой леди?

Мистер Сент-Винсент покраснел как рак.

– Ну… не совсем. Но я собираюсь просить ее руки, как толькоувижу ее снова… если это когда-нибудь произойдет.

Таппенс отложила блокнот.

– Желаете специальное суточное обслуживание? – деловито осведомиласьона.

– А что это такое?

– За это полагается двойной гонорар, но мы дадим поручениевсем незанятым сотрудникам. Если леди жива, мистер Сент-Винсент, то завтра вэто же время я сообщу вам ее местопребывание.

– Это просто чудесно!

– Мы пользуемся услугами экспертов и гарантируем результаты,– скромно сказала Таппенс.

– Должно быть, у вас первоклассный штат!

– Безусловно. Кстати, вы не сообщили мне описание молодойледи.

– У нее чудесные волосы – золотистые, цвета заходящего солнца.Знаете, я только недавно стал обращать внимание на закаты. В них куда большепоэзии, чем мне казалось.