Окончательный вывод - Рекс Тодхантер Стаут

– …Но сначала я должен получить удовлетворение. Как было сказано, у меня нет доказательств. Мистеру Гудвину предъявили ордер, меня самого вызывают в суд, и я не хотел бы вдобавок получить иск за клевету.

– Чушь! Изложите мне одному. Какая еще клевета?

– Иск вполне возможен, но не это главное. Я намерен предпринять некие действия. Скажу откровенно: я предвижу, что, если изложу вам сейчас свои умозаключения, вы почти наверняка постараетесь мне помешать. Вы сами на подобный шаг ни за что не отважитесь, поскольку неопровержимых улик у вас нет. Но обещаю, что все разъяснится сегодня вечером, крайний срок – завтра к полудню.

Кремер скорчил гримасу:

– Ну и предложение, черт возьми!

– Это наилучший выход. – Вулф посмотрел на часы. – Полагаю, пора браться за дело.

– Кто бы сомневался! – Кремер взял свою шляпу и надел на голову. – Зря я не позволил Дайксу забрать Гудвина. Я спал бы спокойнее, зная, что он за решеткой. – Он встал. – Вы ведь все равно сделаете все по-своему, так? – Инспектор направился к двери, но на полпути остановился. – Если вы позвоните мне завтра и сообщите, что ваши выводы не подтвердились, то помоги вам Бог!

Он ушел. На сей раз я выглянул в прихожую ему вслед отнюдь не по привычке: с него и вправду сталось бы задержаться и подслушать.

Когда я возвратился, Вулф потребовал:

– Набери миссис Вейл.

Это оказалось не так-то просто. Сначала меня соединили с какой-то дамой, ее пришлось долго убеждать, потом трубку взял Ральф Перселл. После препирательств он попросил меня подождать, затем известил, что его сестра не желает говорить ни с Ниро Вулфом, ни со мной. Я справился, может ли он передать ей сообщение. Он согласился, и я попросил передать, что Вулф хочет рассказать ей, откуда узнал, что деньги спрятаны в загородном доме. Это сработало. После паузы в трубке послышался женский голос:

– Говорит Алтея Вейл. Это вы, Ниро Вулф?

Вулф немедленно вклинился в разговор:

– Да, это я. Я готов рассказать вам, как выяснил, где были деньги, но не исключено, что ваш телефон прослушивают. Я также…

– Кому нужно меня прослушивать?

– Спишем это на чрезмерную любознательность полиции. Также я собираюсь рассказать вам кое-что еще. К примеру, назвать имя человека, которому вы отдали сумку с деньгами на Айронмайн-роуд, объяснить, почему мистер Нэпп – выдумка, и раскрыть причину гибели мистера Вейла. Жду вас у себя сегодня вечером в девять.

В трубке повисла тишина. Пауза затянулась настолько, что я было решил, будто миссис Вейл куда-то ушла. В конце концов Вулф не выдержал:

– Мадам, вы меня слышали?

– Да. – Снова тишина, но минуту спустя она добавила: – Я выезжаю немедленно.

– Нет. Разговор займет время, а до обеда мы не успеем. Жду вас к девяти.

– Хорошо. – Она повесила трубку.

Я уставился на Вулфа:

– К чему такая спешка? У вас же ни единой улики нет.

Он свирепо посмотрел на телефон, затем ожег взглядом меня:

– Я не мог допустить, чтобы тебя упекли в каталажку по иску этой глупой женщины. Нашу беседу следует записать. Эта штука работает?

– Думаю, да. В последний раз точно работала.

– Проверь.

Я встал, просунул руку в щель между моим столом и стеной и щелкнул выключателем. Затем сел в красное кожаное кресло и произнес, сознательно приглушив голос: «Ниро Вулф играет в шарады. Будем надеяться, он не сломает ногу». Вернулся к столу, выключил устройство, прошел на кухню, распахнул дверцу буфета, пошарил внутри, нащупал рычажок – и услышал собственный голос: «Ниро Вулф играет в шарады. Будем надеяться, он не сломает ногу». Снова потянул за рычажок, возвратился в кабинет и доложил:

– Работает. Другие распоряжения будут?

– Да. Эта идиотка может явиться с пистолетом, с бомбой или бог весть с чем еще. Держись к ней поближе.

– А если она адвоката приведет?

– Нет, этого не будет. Она глупа, но не настолько.

Вулф взял в руки повестку и хмуро уставился на злосчастный листок.