Дело бродяжки-девственницы - Эрл Стенли Гарднер

– То есть?

– Я выходила на дорогу и просила подбросить меня доопределенного места. Я выбирала немолодых мужчин в дорогих автомобилях,рассказывала им, как мне плохо дома, говорила, что хочу попытать счастья вдалиот него. Всегда говорила им, что мне восемнадцать лет.

– И что же?

– Обычно это были добрые вежливые люди. Они спрашивали, естьли у меня деньги. Я отвечала, что лишь несколько центов. Они почти всегдадавали мне денег. Редко меньше пяти долларов, иногда до пятидесяти.

– Теперь понятно. Но что вы можете сказать о вашей поездке смистером Феррелом?

– До него я ехала с очень приятным джентльменом, он дал мнедесять долларов, и я поняла, что это все. Я сказала ему, что выйду у станциитехобслуживания – надо, мол, привести себя в порядок, перед тем как появиться вгороде. Он не хотел отпускать меня, но я настаивала.

– Вы ехали по направлению к городу?

– Да.

– Так, дальше?

– Когда я сошла на станции техобслуживания, к ней подъехалмистер Феррел. Он ехал в другую сторону, из города, но, понимаете, для меня этобыло неважно, я просто хотела познакомиться с ним.

– Поэтому вы, если можно так выразиться, постаралисьпривлечь его внимание?

– Да, я прикинулась несчастной, обиженной, растеряннойдевушкой.

– И что?

– Мистер Феррел спросил, не подвезти ли меня. Спросил, кудамне надо.

– И что дальше?

– Я поехала с ним. Сев к нему в машину, я увидела, что оназагружена для дальней поездки. Я разговорилась с ним, рассказала о своихзатруднениях.

– И он предложил вам деньги?

– Да, вернее, я думала, что он предложит деньги. Он сказал,что должен заехать в свой загородный дом, чтобы там кое с кем встретиться, апотом собирается ненадолго вернуться в город и, если я поеду с ним, он найдетмне место для ночлега, жилье и работу.

– Что было затем?

– Вместе с ним мы подъехали к его дому. Он говорил, что сним я в полной безопасности. Остановив машину, спросил, не хочу ли я зайти вдом. Я согласилась, потому что в машине было холодно. Я вышла, обошла вокругавтомобиля и, как всегда, записала номер. Сказала, что мне нужно кое-что взятьв сумочке, раскрыла ее, быстро вытащила блокнот и записала.

– И что затем?

– Он зажег керосиновую лампу, потом затопил дровами печку.Извинился за беспорядок, сказал, что этот дом служит ему убежищем, тем болеечто работа у него настолько засекреченная, что и спрашивать о ней не стоит.Потом он вдруг как-то смутился и начал говорить, что когда к нему придут гости,то мне лучше не показываться, так как ему не хочется всяких там толков ипересудов.

– Что было после этого?

– Потом к дому подъехала машина. Мистер Феррел сказал: «Воти мои гости. Не подождете ли на кухне? Там довольно уютно. Я не задержусь,потом мы сразу же поедем в город, а там для вас будет и крыша над головой, иработа».

– И что вы сделали?

– Послушалась. Мистер Феррел выглянул из окна, глянул намашину, потом побледнел и выскочил следом за мной на кухню.

– Продолжайте.

– Он сказал: «Боже, это же моя жена. Я и не думал, что ейизвестно это место. Спрячьтесь куда-нибудь. Уходите через черный ход, лишь быона вас не видела. Ради бога, быстрее!» Я не знала, что делать. Он открылзаднюю дверь и почти вытолкнул меня.

– И как вы тогда поступили?

– Я побежала. Дом был между мною и автомобилем. Стало совсемтемно. Я спотыкалась обо что-то, шарахалась из стороны в сторону, потом наконецвзяла себя в руки, немного успокоилась, пошла обычным шагом. И тут я вспомнилао своем саквояже, обычно я ношу его с собой, но теперь оставила в машинемистера Феррела. Я испугалась, что жена мистера Феррела может увидеть его там.

– Вы боялись, что это причинит неприятности мистеру Феррелу?– спросил Мейсон.

– Я боялась, что это причинит неприятности мне. У меня тамбыли все мои вещи. Я научилась укладывать их так, что все они умещались внебольшом саквояже.

– И что же вы предприняли?

– Подождала немного и, когда жена вошла в дом, вернулась кмашине мистера Феррела, спокойно открыла дверь и взяла свой багаж. Он лежалповерх всякого походного снаряжения.

– Понятно. Вы взяли саквояж. Что было потом?

– Потом я пошла прочь от дома. Я вовсе не хотела вмешиватьсяв семейные распри и тем более фигурировать в деле о разводе.

– В каком направлении вы шли?

Вероника как-то неловко улыбнулась:

– Этого я сама не помню. Помню только, что вышла на шоссе,брела по каким-то тропкам, потом наткнулась на ограду из железной проволоки. Ясумела подлезть под нее, потом, помню, продиралась сквозь какие-то заросли, мнепочудилось даже, что я окончательно заблудилась.

– И что же?

– Я испугалась. Кажется, я куда-то бежала, не помню куда,совершенно выдохлась, потом наконец взяла себя в руки, мне надо былоразобраться в обстановке. Я решила, что, когда по шоссе пойдет машина, я услышуее звук и выйду на дорогу.

– И вы услышали шум машины?

– Да, я ждала, наверное, минут пять, потом услышала, как пошоссе идет машина. Мне показалось, что звук доносится совсем не оттуда, гдедолжна быть дорога. Я думала, что шоссе находится где-то передо мной, а шумдоносился слева и сзади. Но, судя по звуку, машина ехала именно по шоссе, и япошла в этом направлении.

– И что потом?

– Я поняла, что до этого я сбилась с пути, поэтому сталаидти осторожнее, тут я снова попала в заросли ивняка. Предыдущей ночью прошелдождь, и земля была влажной, вязкой. Не хотелось месить грязь, поэтому я решилаискать место повыше. Каждый раз, когда по шоссе проходила машина, я проверялапо звуку, правильно ли я иду, наконец я приблизилась к шоссе и тут сообразила,что я, наверное, вся перепачкалась. Я выбралась на возвышенное место, где былопоменьше грязи, сняла юбку, достала из саквояжа щетку и очистила ее, каксумела, потом другой щеткой вычистила туфли. Чулки были в ужасном состоянии, ядостала из саквояжа другую пару и в темноте сменила их. Потом привела в порядоклицо, подкрасила губы и решила, что вид у меня достаточно презентабельный.

– Что потом?

– Потом очень осторожно, так, чтобы не порвать чулки, неиспачкаться, я вышла на шоссе и остановилась там. Я сидела всего лишь несколькоминут, когда где-то неподалеку завелся двигатель. Сначала я подумала, чтокакой-то фермер отъезжает от своего дома. Я не представляла, что нахожусь такблизко от дома, где остался мистер Феррел. Должно быть, я сделала большой крюк.Теперь я понимаю, что это мистер Эддисон заводил свой автомобиль рядом с домоммистера Феррела, но тогда мне это и в голову не пришло.