Числа Мардж - Кейт Андерсенн

– Я же не знала… Подожди, а где он тебе умудрился сказать?

– Мы сейчас втроем все в тюрьме.

Глаза Альмы испуганно округлились, и она зыркнула на Маргарет – то пресечь попытки к бегству, то кого-то нет в живых, то кто-то в тюрьме.

– Они поехали допросить кое-кого, – пояснила Мардж, давясь смехом. – Тут медсестра Альма слушает наш разговор. Гарольд всем, похоже, сказал, что я опасный преступник, и велел стрелять при попытке к бегству, – девушка веселилась от души, созерцая вытягивающееся лицо Альмы и ловя паузу со стороны Сэл. – А тут еще тюрьма. Сэл! – и она разразилась хохотом.

– Мардж, не пугай людей, – рассмеялась Сара. – Боюсь, из-за метели мы тут надолго застряли. Дорогу замело, такси не ездят.

– Как замело? – поразилась Мардж и выглянула в окно. Снег сыпал как сумасшедший. Если снег может сойти с ума, конечно.

– Гарри сейчас беседует с мисс Бэ, – помеха шуршанием скрыла часть фразы.

– Алло? – переспросила Маргарет.

– Алло! Марджи!

– Да, да, я слышу!

– Алло! Ал… – связь оборвалась.

– Застряли в тюрьме… – проговорила Мардж. – Сидеть мне без зубной щетки, значит…

Альма молча забрала телефон.

– Не забывайте, что вам нельзя вставать, – напомнила она, открывая дверь. – Разве что в туалет, – улыбнулась преувеличенно вежливо и, выключив свет, тихо затворила за собой дверь.

Маргарет осталась одна. Глядя на дрожащий безумный танец разыгравшейся снежной бури в оранжевом свете фонаря, она задавала себе вопрос. Кто напал на Шона Коннерза?

Эпизод 10

Интересно, сколько же теперь времени? Маргарет Никсон, лишенная любых связей с общественностью и пространством, изучала на стене суетливые тени от метели в пятне света фонаря. Сна ни в одном глазу. Вот ведь несправедливость. Вечно он лезет не в свое время. Впрочем, блаженные грядущие каникулы даже ногу в гипсе наполняли невероятной легкостью. А Гарольд-то мог бы и позвонить на номер Альмы, хоть по телефону проведать, раз дорогу замело…

Любопытно, связано ли нападение на Шона Коннерза с делом Мэрайи? Если так подумать – на месте встречи из записки его поджидали (причем явно не усопшая пожилая леди, мир ее праху), значит, записку писали эти самые негодяи, а не мисс Гудвин. Но информация передана тем же способом, что и всегда: в таком случае – опять же, как и отравитель – бандиты знали о привычках Мэрайи и ее деятельности. Тогда нападал тот, кто и убил. Что за тайна у интернет-подруги, что ради этого жизнь уже второго человека могла оборваться? Видимо, дело хотели остановить во что бы то ни стало. Наверно, у Коннерза была некая изобличительная информация. Но сам он об этом не знал, похоже… Однако он мог видеть убийцу своими глазами!

Наверное, это судьба – сломать ногу именно сегодня. Стоит поговорить с ним. Немедленно. Главное, чтоб сам детектив был в говорибельном состоянии. И чтобы не попасться на глаза сестре Уиннсберг. Или Альме.

Переставляя табуретку осторожно, будто вазу из китайского фарфора, Мардж чувствовала себя медвежатником. Тихо приоткрыла дверь и просунула голову в щель. Справа, слева… Чисто! Теперь пошире. Табурет, колено, нога. Табурет, колено, нога… Дверь. Осторожный поворот ручки. Пусто. Закрыли. Табурет, колено, нога… Просто счастье, что сейчас ночной час и коридор пуст.

Шон Коннерз открыл глаза, различая перед собой туманный свет. Это свет в тоннеле комы?.. Вряд ли. Вот девичье лицо склонено над ним. Кажется, там такого не бывает. Блондин шевельнулся, и его пронзила боль в животе и ребрах. Верно. Воспоминания возвращаются. Пустырь из записки и две тени. Неожиданное нападение. Он с трудом заставил себя доползти до дороги…

– Мистер Коннерз? – изрекло лицо девушки громким шепотом. – Вы как, приходите в себя?

– Видимо, – негромко ответил и он. Губы слушались с легким отставанием от мысли, но радовало ощущение неповрежденного лица. Спас рост выше среднего. А когда он корчился на снегу, то инстинктивно прикрывал руками голову. – Если вы реальны, то и я возвращаюсь.

– Конечно, я реальная, – тихо засмеялась девушка. – Невероятная встреча, правда? Я же Мардж Никсон. Ну, которая украла записку вашего агента.

Объем информации великоват. Мардж Никсон. Записка агента. «Макдоналдс». Приставучий брюнет со следовательским опытом. Маргарет Никсон.

– А! – вспомнил. – Но вы тут как? – похоже, зрение вернулось – в приглушенном освещении он правда разглядел знакомые черты в пациентке на табурете у его изголовья.

– Ногу сломала, – пояснила та, показывая вниз. Вот так дела. – Но как я слышала, вам пришлось много хуже, – добавила Маргарет сочувственно.

– Ну, это ненадолго, – с радостью блондин вновь почувствовал остроту мысли. – Глядишь, поправлюсь скорее вашей ноги.

– Это мы еще посмотрим, – приняла Мардж шутовской вызов. Она любила принимать вызовы. – Я-то хоть уже хожу!

Шон Коннерз поднял брови, стараясь безболезненно повернуть шею. Негодяи, похоже, и позвонки какие-то зацепили, раз на ней корсет.

– На табуретке.

Коннерз рассмеялся.

– Только, – приложила Мардж палец к губам, – это секрет. На самом деле мне не разрешали покидать палату.

– Понял, – Шон поднял правую руку – кажется, ей не сильно досталось, всего-то ладонь перевязана – и закрыл рот на воображаемый замок. – Держите ключ.

С улыбкой понимания Маргарет приняла невидимый «ключик» и опустила в карман больничной рубахи. Наступила пауза.

– Насколько знаю, – нарушил ее Шон, – сломанную ногу надо держать вверху, а не внизу, – указал он в сторону, где должен был скрываться гипс.

– А? Ну да, – согласилась эта странно смешная девушка и оглянулась по сторонам. – Но поднять ее некуда…

– Кладите на кровать, – похлопал Шон Коннерз по своей постели. Мардж согласилась, что идея хороша, и последовала его совету. – Но что возле меня делает девушка Гарольда Кингстона? Должен признать, ему повезло, – посмотрел он в приятно разрумянившееся лицо гостьи, оказавшееся чуть ближе.

– Ну… я вовсе ему не девушка, – смутилась Маргарет комплименту. – Это довольно запутанная история…

– Вижу, вы любите запутанные истории, – подмигнул Коннерз. – Но сомневаюсь, что польстились на такого парня, как я, – указал он на белое одеяло и бинты.

– Ну, и я все ж не красавица, – постучала Мардж с заливистым смехом по гипсу. Неожиданный ответ. – Должна признать, я тут по эгоистическим соображениям, – она потупилась и потеребила свой бинт пальцами. – Кто на вас напал, мистер Коннерз? – собралась она с духом и выпалила свой вопрос ему в лицо.

– Если бы мне знать, – засмеялся Шон, наблюдая за ней. Хотел для уверенности приподняться на подушках, но резкая боль заставила его и так побледневшее лицо скривиться. – Простите, – принес он извинения испугавшейся девушке. – Я еще далековат от цели обогнать вас с выздоровлением.

На