Числа Мардж - Кейт Андерсенн

– А потом вы спрашиваете, откуда я набрался непотребных слов, – подмигнул юноша матери. – Хотел бы я сам знать, где Гарри, еще и с машиной. Но вы ж его знаете: зря сыновним долгом он пренебрегать не станет. Наверно, что-то серьезное. Думаю, он скоро позвонит. Может, пока заскочим в «Макдоналдс»? Тут есть недалеко.

Мистер и миссис Кингстон переглянулись и кивнули. Зябко и снег кругом, а на такси ехать одним не хочется.

– Вот оно что, – кивнул Коннерз, выслушав историю возбужденной Маргарет. Гарольд задумчиво барабанил пальцем по торцу стола. Странная Маргарет девушка, с какого бока ни посмотри – странная. Столь бесшабашно впутаться в дело об убийстве. – Но ее смерть точно не связана с делом. Мы лишь проверяли человека с сайта знакомств.

Блуждающий взгляд Гарольда засек на той стороне улицы подозрительно знакомую троицу, направляющуюся прямо к «Макдоналдсу». Представить родителям Мардж теперь никак нельзя! Он вскочил и схватил девушку за руку, заставляя подняться.

– Спасибо, Шон, подождите нас, если можно, в машине, – и потянул Маргарет за собой.

– Что? – не поняла она, сердито выдергивая руку. – Хочешь идти – иди, но я…

Похоже, отец с матерью его заметили. Направляются прямо к ним с тротуара. Сейчас начнутся знакомства… И Мардж им выдаст, что дала ему отворот поворот. Они ее узнают из аббатства, и тогда вообще превратится в нежелательный элемент.

– Простите, Шон, нам срочно в туалет, – ослепительно улыбнулся Гарри детективу и, поймав упирающуюся девушку за плечи, втолкнул в боковой вход в светящееся здание – единственный путь к отступлению.

– Гарольд! Какой еще туалет! – сопротивлялась она в возмущении, оглядываясь по сторонам и тормозя изо всех сил.

– Там мои родители, – шепнул он ей на ухо. – Понимаешь, что они подумают, увидев нас вместе?

– В мужской?! Ты спятил?! – решительно вцепилась в притолоку Мардж. – Коннерз почти открыл нам карты, а ты…

– Но и не в женский, – растерянно заметил Гарольд свою семью в дверях. – Для инвалидов сойдет, – в последнюю минуту он запихнул Маргерет внутрь, протиснулся сам и защелкнул замок.

– Ты что?!

Но он накрыл ей рот ладонью.

– Ты же понимаешь, что перекрикиваться в туалете странно? – пояснил тихо.

– Гарольд Кингстон, – негромко заявила Маргарет. – Объяснись! Что все это значит? Почему я прячусь в туалете вместо того, чтобы брать показания у Коннерза?

– Шон Коннерз, детективное агентство в Глазго, – показал Гарольд ей визитку из кармана. – Кстати, насчет показаний, – он с досадой стукнул по поручню. – К чему тебе было лезть в это дело с кафе, а? Мардж, ничем иным ты не могла себя занять?

– А что тебе не нравится? – скрестила Мардж руки на груди воинственно.

– Мне не нравится, что ты подвергаешься опасности, еще и в мое отсутствие, – терпеливо пояснил Кингстон. – Меня это волновало, волнует и будет волновать, понятно? Я и сам этому не больно рад, но факт есть факт, и от него мне бежать некуда. У деда я все обдумал и решил, что раз тебе так важно четко знать уровень наших отношений, то – давай встречаться.

– Я… – закусила Мардж губу. – Не собиралась ни с кем встречаться… Так что твои родители мне теперь не страшны, – неожиданно повернулась она к двери.

– Нет, – оттащил Гарольд ее за руку снова. Огляделся, опустил крышку на унитазе и приказал коротко: – Сядь и послушай. Не бойся, дарить поцелуй сейчас не в моих намерениях, – он усмехнулся.

Маргарет покраснела. Ну да, промелькнула такая мысль, но что же тут еще подумаешь, с его-то репутацией?

– Мы провели две недели у моего деда, маминого отца. Он подхватил воспаление легких, и мама сильно переволновалась. Она, – Гарольд поморщился и с раздражением потер лоб, – как и все матери, мечтает меня женить. Себ наговорил про тебя с три короба, и теперь родители, воодушевившись, приехали в Пейсли, чтоб увидеть мою «девушку». Если мы скажем, что между нами ничего нет, понимаешь, какой для нее это будет удар?

Маргарет прищурилась. Впрочем, ежу понятно, что это не ложь.

– Хочешь сказать… – подумала она вслух, – что поэтому предложил мне встречаться?

О, и как прокомментировать такую подлость?..

– Ты бы хоть иногда думала головой, – пристыдил ее Гарольд. – Тебя расстраивает неопределенность наших отношений, разве не так? – он прислонился спиной к стене. – И меня не устроит, если от этого ты сбежишь.

Негодяй. Снова читает как раскрытую книгу. Маргарет хмыкнула в ответ на его циничную прямоту.

– То есть ты хочешь держать меня рядом, но без всяких обещаний и чтоб никто не видел? Весело!

– А ты чего хочешь? Сама призналась, что нравлюсь, а встречаться отказалась?

– Я… не знаю, – залилась краской Мардж, – не знаю тебя.

– И ты – для меня загадка, – спрятал Гарольд нос в шарф. Помолчали.

– И что нам тогда делать? – грустно брякнула Мардж, откидываясь на стену.

Кнопка смыва не замедлила отозваться грохотом воды под крышкой. Мардж с ужасом подскочила и оказалась нос к носу с также переменившимся в лице Гарольдом. Через мгновение они хохотали, но тут же прикрыли рты, вспоминая, что место неподходящее. Мардж смутилась и подперла стену рядом с этим странным обаятельным мужчиной, глядя в пустоту. В самом деле, что делать, если сердцами уже поменялись, а руки отдать не хотят?..

– У меня есть идея, – подал голос Гарольд. – Но тебе вряд ли понравится.

– Почему ты так решил? Говори.

– Клин выбивают клином. Познакомимся лучше.

Мардж вспыхнула и толкнула его. Но вынуждена была признать:

– А вообще, ты прав. По моей практике, стоит познакомиться лучше, и человек перестает нравиться.

– По твоему опыту?

– Ну… – девушка смутилась и закашляла. Кто дернул говорить такое? – В общем, ты молодец, – стукнула его по плечу. – Идея хорошая, – и отодвинулась подальше.

– Тогда – как насчет двух дней в Гленнифер-парк у миссис Дженкинс, в нашем лесу?

Мардж состроила ему нахмуренную гримасу.

– Что еще за супер романтический план? Играть надо по правилам, мистер Дон Жуан! – погрозила ему пальцем. – Я ведь рабочий человек, между прочим.

– Что же, ты заболеть не можешь?

Маргарет внезапно вспомнила про ногу. Как-то правдоподобно болит.

– А дело Кэрри? Я не собираюсь на него плюнуть, как все, – ткнула Маргарет ему в грудь пальцем гневно.

– Дело не в этом, – возразил Гарольд, морщась. – Еще немного – и мои родители появятся в колледже в поисках тебя. Что ты им скажешь? Вдобавок ко всему это мою маму ты сбила сегодня с ног в аббатстве.

Маргарет прикрыла ладошкой рот.

– Я поговорю с Брентом. То, что ты накопала – немаловажные сведения. Пусть он проверит. Попрошу встречу