Тень чупакабры - Алёна Моденская

— Держи! — и он бросил Новикову конец толстой верёвки. Новиков быстро огляделся, в носу уже щипало от дыма. Деревянный дом быстро поглощало пламя.

Новиков привязал конец верёвки к трубе и выбросил в окно. Артём спустился первым и спрыгнул в кусты. Поднялся и отбежал, перелез через забор. Новиков вылез следом. Его спину обдало жаром, двор заволакивало едким дымом, темнота озарялась всполохами.

Новиков тоже перелез через забор, и ему навстречу пробежал незнакомый парень с ведром воды. Бесполезно, конечно. Вообще вокруг стало многолюдно, все суетились и что-то кричали. Новиков отыскал Артёма, тот держал за руку испуганную Кристину. Её отец с перекошенным лицом смотрел на горящий дом.

Откуда-то вынырнула Зыкова.

— Мы вызвали пожарных, — выдохнула она. — Что случилось?

— Герда подожгла дом, — произнёс Артём, лицо которого стало оранжевым от отсветов.

— И где она? — быстро спросила Зыкова.

— Сбежала, — ответил Новиков, отирая вспотевшее лицо. — Но я, кажется, знаю, где её искать.

— Ну? — нетерпеливо произнесла Зыкова.

— На Выпускном. У неё же сегодня праздник. Двойной, как она думает.

— Вы это серьёзно? — недоверчиво спросила Зыкова. — Подожгла дом и пошла веселиться?

— Так она пыталась нас всех там спалить, — резко сказал Артём. — Чтобы без свидетелей.

— Хорошо, что не вышло. — Зыкова хотела сказать что-то ещё, но её перебил профессор.

— Это как посмотреть. — Он вцепился в руку дочери и стал пятиться прочь от дома. — Может статься, что она весь район на тот свет отправит. Там же моя лаборатория.

Глава 18. Двойной праздник

Зыкова и откуда-то взявшийся начальник режима объявили эвакуацию всех, кто находился на Божедомке.

— Кто-нибудь объяснит, почему мы не ловим Герду? — спросил над ухом Новикова Артём.

— Чтобы не спугнуть, — шёпотом через плечо ответил новиков. — Скорее всего, она в парке, на празднике. Улизнула незаметно, чтобы дом поджечь, потом вернулась. И если что, все будут говорить, что видели её там. Причём в разное время.

Пожарные разматывали рукава, из окон дома оранжевым светили языки пламени. Вокруг суетились люди, кто-то выбегал из домов с вещами, кто-то — прямо в пижаме. Все спрашивали друг друга, что случилось, и никто толком ничего не мог рассказать. Зыкова так приказала.

— Сейчас потихоньку двинемся в парк, там окружим площадку и тоже объявим эвакуацию. — Зыкова теребила папиросу. — Никуда она не денется.

— Если она вообще там, — тихо проговорил Артём.

— Можешь не сомневаться, — процедила Зыкова. — Смышлёная, тварь. Только вот что. Вы оба не выскакивайте. Если она вас заметит, сразу сбежит, это уж как пить дать.

Новиков кивнул и проверил кобуру — он специально ещё утром взял табельный пистолет из сейфа.

Целой бригадой сотрудники в штатском двинулись к городскому парку, откуда доносились музыка и смех. По одному и по двое подчинённые Зыковой сворачивали и исчезали на тёмных аллеях и пролесках. Артём и Новиков дошли до самой танцевальной площадки и встали за спинами ребят, выстроившихся в две колонны у выхода. Зыкова коротко кивнула и двинулась на площадку, лавируя между танцующими и смеющимися выпускниками.

Время тянулось медленно и напряжённо, Новиков переминался с ноги на ногу. Внутри свербело острое желание наконец всё закончить, с другой стороны, отчего-то он сомневался, что они просто так смогут принять Герду под руки и увести куда надо. Она начнёт вырываться, голосить, а ведь где-то тут маячит её мамаша, которая, разумеется, устроит громкий скандал. Дружинники, комсомольцы, приятели этой Герды — все поднимут оглушительный вой, и никто так сразу не поверит, что она — душегуб.

— Как бы она кому-нибудь нож к горлу не приставила, — прошептал Артём.

Хорошо, что он это произнёс — сам Новиков даже думать об этом не хотел. Но ведь Герда же избавилась только от бритвы, скальпель-то до сих пор у неё.

Музыка вдруг стихла. Что-то громко зашуршало, потом раздался усиленный микрофоном голос Зыковой:

— Уважаемые товарищи выпускники! Позвольте поздравить вас с окончанием школы и пожелать вам счастливого жизненного пути!

Раздались шумные аплодисменты.

— Но, увы, я должна вас немного огорчить. Дело в том, что только что на соседней улице, Божедомке, произошёл сильный пожар. Огнеборцы сейчас делают всё возможное, но, к сожалению, это ЧП представляет опасность для граждан. Поэтому мы вынуждены объявить эвакуацию. Это необходимая мера. — Зыковой пришлось повысить голос из-за недовольного гудения толпы. — Как только опасность минует, вы сможете вернуться и продолжить своё веселье. Пожалуйста, выстроитесь в очередь и по одному выходите через северные ворота.

Выпускники, недовольно бормоча, гурьбой двинулись к выходу из парка. Строиться в колонну они, конечно, не стали, но выходили всё-таки организованно, по одному.

Новиков отошёл на пару шагов, чтобы оставаться в тени, и следил, как мимо, за головами сотрудников Зыковой, проходят выпускницы с буклями и начёсами и в нарядных платьях и уже румяные от спиртного молодые люди. Герды среди них не наблюдалось. Один за другим выпускники покидали праздник, и Новиков потихоньку начинал нервничать. С одной стороны, чем больше их уйдёт, тем лучше — меньше возможностей для Герды сделать напоследок гадость. С другой стороны, где она сама?

— Вон она, — торопливо прошептал Артём.

Новиков проследил его взгляд. Действительно, в самом конце небольшой группы оставшихся ребят маячила недовольная Нора Вислогузова с дочкой. Рядом с ними шла Зыкова. Нора что-то ей резко выговаривала, наверное, обещала написать какому-нибудь министру. Зыкова только участливо кивала, пожимала плечами и разводила руками.

Герда с кислой миной топталась рядом и блуждала взглядом по площадке, украшенной флажками и разноцветными лентами. И вдруг она притормозила, потом ещё чуть-чуть. Присела, якобы застегнуть босоножку.

И тут Новиков всё понял. Эта хитрая тварь что-то учуяла. Поняла — за ней пришли, и сейчас обдумывала пути отступления. Оставаться и играть роль несправедливо обвиненной не резон — ясно, что свидетели, которых она пыталась спалить, выжили, и всё расскажут. Значит, надо бежать. Куда? Новиков подошёл к огороженной невысоким заборчиком танцплощадке. Выходов два, один заблокировали они сами, сейчас здесь пропускают недовольную молодёжь. Второй выход тоже под контролем, и Герда это знает. Куда ей бежать?

А куда она делась? Новиков подскочил к забору — штакетнику над низкой каменной оградой.

— Ты что? — напряжённо спросил Артём.

— Где она? — Новиков метался взглядом по площадке. Герды нигде не было.

Мамаша Вислогузова что-то резко выговаривала Зыковой. Вот этим девчонка и воспользовалась. Новиков заскочил на каменную ограду и полез через забор. Зыкова это увидела и от удивления открыла было рот, но тут нашлась Герда.