Дело о молчаливом партнере - Эрл Стенли Гарднер

Лейтенант Трэгг и детектив Коупланд сидели в дальней комнатеаптеки. Билл Коупланд коротал время за чтением журнала с детективами, которыйприхватил с газетной стойки. Коупланд, будучи полицейским старой закалки, ковсему в жизни относился легко. Частенько он говаривал: «За свою жизнь я повидалнемало жулья. Кто-то из них сходил со сцены, и на их место приходили другие.Мною восхищались, когда я их ловил, и хаяли, когда порой мне доводилосьупустить кого-нибудь из них. Такова уж наша работа, и что толку терзаться полюбому поводу и без повода и лезть в бутылку. Нужно просто ловить преступниковпо мере их появления, всего-то и делов».

Лейтенант Трэгг нервничал. Время от времени он заглядывал внебольшой квадратик цветного стекла, через который аптекарь имел возможностьнаблюдать за тем, что происходит в ярко освещенном магазине. Трэгг пристальноразглядывал каждого посетителя, а когда в аптеке никого не было, нервнорасхаживал по комнате или же сверлил взглядом дверь, как будто желая заманить внее свою жертву посредством одной лишь визуальной концентрации.

Фармацевт, занимавшийся изготовлением пилюль, сказал:

– Не волнуйтесь, лейтенант, я знаю его в лицо. Если онпоявится, то без рецепта не обойдется. Так что времени у вас будет даже большечем достаточно.

Билл Коупланд оторвался от своего журнала и посмотрел наТрэгга с видом потревоженного благодушия – так жующая траву корова смотрит налюбой движущийся мимо объект. Казалось, ему было совершенно непонятнобеспокойство Трэгга.

Трэгг же уже во второй раз за последние пять минут взглянулна часы:

– Нет, я не могу торчать здесь целый день и тратить времявпустую. В конце концов, ведь это всего лишь предположение. Может быть, онвообще здесь больше никогда не появится…

Ногтем короткого толстого указательного пальца Коупландотчеркнул в журнале то место, где остановился, и сказал:

– Я тут и один управлюсь, лейтенант. Посадите кого-нибудь утелефона, и через тридцать секунд после того, как я возьму его, вы будете знатьоб этом.

– Да, наверное, так будет лучше, – устало проговорил Трэгг.– Жаль, конечно, но мне…

Он замолчал, ибо в этот самый момент в аптеку поспешно вошелмужчина в синем в крапинку двубортном костюме. Молоденькая продавщица вышлаиз-за прилавка, на котором были разложены сигареты, и направилась было к нему,однако он отрицательно покачал головой и негромко сказал – так что затаившиесяв соседнем помещении люди едва смогли разобрать слова:

– Мне нужен фармацевт.

– Будьте любезны, взгляните, пожалуйста, сюда, – попросилТрэгг фармацевта.

Тот бросил взгляд поверх плеча Трэгга, а затем легонькоотодвинул лейтенанта от двери, чтобы самому приглядеться получше.

– Это он. Тот, кого вы ждете, – просто сказал аптекарь.

Трэгг испустил протяжный вздох. Коупланд начал былозакрывать свой журнал, но затем передумал и положил его вверх обложкой на уголаптекарского стола, оставив открытым на той странице, где ему пришлось прерватьчтение.

Трэгг быстро отдавал распоряжения:

– Я незаметно выйду через боковую дверь. Вы же быстреньковыдадите ему все необходимые лекарства. Не заставляйте его ждать. Как только оннаправится к выходу, ты, Билл, выйдешь в торговый зал и последуешь за ним. Твоямашина припаркована у входа. Я поеду на своей. Оказавшись зажатым между нами,он уже никуда не денется, но все равно не зевай, будь начеку. Как только станетясно, куда он направляется, я пойду на обгон. Если же он заприметит тебя илиповедет себя так, будто что-то заподозрил, то посигналь два раза. По твоемусигналу я перегорожу ему дорогу, и мы его возьмем.

– Ладно, – сказал Коупланд.

Фармацевт вышел в зал, за прилавок, и вскоре возвратился сномером рецепта.