Шаман - Мария Вилонова

Детектив промолчал и мысленно проклял каждую секунду этой невыносимой дороги.

Вежливый помощник в приёмной Дорнака попросил минутку подождать приглашения. Несмотря на дружелюбную встречу, Эсп оглядывалась с видом загнанного зверька и вздрагивала от любого шороха. Парень дипломатично не обратил внимания на распухшее от слёз лицо посетительницы и сразу после приветствия поспешил доложить Стиву о гостях. Когда их пригласили войти, Хоб мысленно выдохнул и почти затащил застывшую подругу в кабинет.

— Детектив, доктор Кид, — с той же мягкой улыбкой, что и вчера, кивнул им Дорнак. — Располагайтесь. Если позволите, мой помощник принесёт вам зелёного чая — это успокаивает.

— Я бы ещё сигаретку попросил, — процедил Хоб едва слышно.

Улыбка Стива стала чуть шире прежнего — шутку он, видимо, оценил.

— Мистер Дорнак, послушайте, эти обвинения... — уже безо всякой надежды попыталась Эспер, когда детектив заботливо заставил её опуститься на стул.

— Эсп, тебя никто ни в чём не обвиняет. — Хоб отошёл к окну, с усталой отрешённостью изучал вид на порыжевшие от бури крыши и купол, всеми силами старался говорить спокойно. — Забудь об этой хрени, пожалуйста.

Она только снова всхлипнула.

— Детектив прав, доктор Кид, — заверил Стив. — Понимаю, что утро выдалось не из приятных, но это было необходимо для вашей безопасности.

— М-моей... чего? — со слабым изумлением переспросила Эспер.

— Нам надо было без лишнего шума и вопросов от Игрид убрать тебя из лаборатории, Эсп. — Хоб обернулся и наконец посмотрел на подругу. — И нам нужна твоя помощь.

Договорить он не успел: Дорнак предупреждающе поднял руку, а через секунду в кабинет вошёл его помощник с чашкой чая, передал её Эсп и тут же исчез обратно.

— Продолжайте, Хоб, — предложил Стив, как только за парнем закрылась дверь. — Я просто предпочитаю избегать в разговорах об Экваторе любых посторонних, пусть даже проверенных людей.

— Подождите... — Эспер нахмурилась и с тревогой оглядела собеседников. — Что происходит? Зачем меня понадобилось убирать из лаборатории? Какая помощь? При чём тут Экватор?

— Нам требуется ещё одна симуляция в записи со станции, Эсп. — Детектив решил начать с самого неприятного. — А для этого нужна ты.

— Хоб, ты совсем идиот?! — возмутилась она, даже не попытавшись сдержаться или выбрать выражения помягче после всех утренних переживаний. — Ты уже чуть не пристрелил напарников на Тлалоке, тебе мало?! Из следующего погружения вы просто не вернётесь, когда уже до тебя дойдёт?!

— Всю ответственность за последствия я беру на себя, — холодно отрезал детектив.

— Ищи себе другого специалиста, я не буду никуда тебя подключать!

— Эспер, сколько людей работало над «Шаманом»? — Хоб надеялся до последнего избегать главного козыря, но доктор Кид явно не была готова к конструктивным переговорам.

— Тебе нужен врач, — раздражённо процедила она. — При чём тут это?

— Хорошо, другой вопрос. Сколько из них сейчас живы и здоровы?

— Понятия не имею — я не хожу на встречи выпускников.

— Четверо, один — по чистой случайности. Это к вопросу о твоей безопасности, доктор Кид. А теперь ты подписываешь документы о неразглашении и безо всяких возражений устраиваешь новую симуляцию, пока некий полоумный маньяк не добрался до остальных, включая твою дорогую Игрид.

Эспер на несколько долгих секунд застыла, разглядывая чашку с блюдцем на коленях. Только ладони коротко дрожали, от чего тонкий фарфор истерично дребезжал.

— Как четверо?.. — прошептала она с искренним страхом, не подняв головы. — Кто?..

— Договор у вас на почте, доктор Кид, — с мягкой настойчивостью подсказал Стив.

— Мне заморозили доступы.

— Эсп, ты сейчас серьёзно? — уже предвкушая победу, устало улыбнулся детектив. — Или просто пытаешься тянуть время?

— Хоб, симуляция тебя прикончит. — Женщина посмотрела с отчаяньем.

— Сильно сомневаюсь. Подписывай, и я всё расскажу, обещаю.

— Если его аргументы будут такими же неубедительными, я смогу отказаться? — Эспер обернулась к Дорнаку.

— Нам в любом случае не помешает ваша консультация, доктор Кид, — пожал плечами Стив. — Возможно, вы найдёте другое решение.

Она потянулась к чипу, включила психослепок и на некоторое время погрузилась в изучение договора. Затем подписала его и принялась сверлить взглядом Хоба. Пока детектив объяснял, впервые начал опасаться, что Эспер высмеет все догадки просто потому, что о системе знает куда больше многих. Но учёная только хмурилась и смотрела с напряжением, ни разу не прервав рассказа.

— Если ты ошибся и психослепки не подделка, это очень опасно, Хоб, — тихо произнесла Эсп, когда он закончил.

— А если нет?

— Тогда потенциально вам ничего не грозит, — с заметной неохотой выдавила она. — Но каков шанс? Была комиссия, были проверки.

— И эта комиссия увидела Кира приятным парнем, пригодным к миссии. Так же, как ты увидела Фрэнка человеком, которому не могли померещиться духи. Эспер, люди ошибаются, случайно или намеренно. И комиссии — не исключение из правил.

— Ты будешь погружаться один? — сдалась подруга.

Хоб усмехнулся и тут же написал Мору с Клайвом подъезжать, если готовы. В том, что они готовы, он не сомневался, хотя в душе очень хотел бы избежать и этого сообщения, и присутствия напарников в последней их симуляции.

2.0 Тлалок

Кир, вытянув руки над головой, осторожно переступал по краю кратера. От мельтешащих теней рябило в глазах, резкие зелёные вспышки слепили и мешали сосредоточиться. Приборы сбоили то ли из-за бури, то ли ещё по каким-то причинам, но снимать данные с купола становилось сложнее день ото дня. Стараясь добраться до единственной точки, где сохранялось более-менее устойчивое соединение, парень едва не свалился вниз и только чудом умудрился восстановить равновесие.

— Однажды он оттуда долбанётся, — с лёгким осуждением заметил Фрэнк.

Они с Джоу выбрались со станции минуту назад и теперь наблюдали за мучениями стажёра — астрофизик с нескрываемым волнением, техник с холодной сосредоточенностью.

— Заканчивай его жалеть, — недовольно процедил Джоу.

— Кто-то же должен. Парню и так достался не лучший начальник.

— Фрэнки, наш золотой мальчик — полноценный член миссии и работает наравне с остальными. Я что, по-твоему, хренью страдаю, пока малыш занимается делом?

Кир вдалеке на секунду опустил руку, чтобы с раздражением ударить по шлему.

— По-моему, ты его окончательно достал, — заключил