Жена банкира - Кристина Алгер

– От Валентино?

Марина кивнула.

– Потрясающе. Похоже на модель следующего сезона, только немного подкорректированную. Индивидуальный заказ?

– Да, – застенчиво сказала она. – Спасибо за комплимент.

– А эти серьги! Dios mio!^[18]

– Взяла напрокат! – рассмеялась Марина. – Честно говоря, мне страшно их носить. Такое чувство, что мне нужен телохранитель.

– А у тебя что, его нет? – Леон нахмурился. – Если так, тебе следует им обзавестись.

Марина закусила губу. Грант выдвинул эту идею еще до их поездки в Париж, но тогда Марина отмахнулась от нее, как от экстравагантной и ненужной затеи. Теперь она уже начинала жалеть о своем решении.

– Такая красивая женщина определенно нуждается в охране.

Марина вздрогнула, почувствовав на талии чью-то руку. Рядом с ней стоял ее будущий свекор в смокинге и с радушной улыбкой на лице.

– Эта девушка – драгоценное приобретение моего сына, – сказал он Леону. – И мы не можем позволить, чтобы кто-то украл ее у нас.

– Вы слишком добры ко мне, – ответила Марина, выжимая из себя улыбку.

Слово «приобретение» ее покоробило, но она постаралась не подавать виду и немного отодвинулась в сторону, отстраняясь от ладони Джеймса.

– Джеймс, это Леон Диас, мой друг из «Пресс».

– Друг Марины – мой друг, – сказал Эллис, протягивая фотографу руку.

– Это большая честь для меня, сэр, – ответил Леон.

Марина сделала глубокий вдох, заставляя себя сохранять улыбку на лице. Ей казалось абсурдным, что люди начали раболепствовать перед Джеймсом, когда стало известно, что он намерен баллотироваться в президенты. Марина уже не в первый раз задумывалась над тем, действительно ли ему нужна эта должность или он просто хотел популярности и власти, которые должны были прийти вместе с ней.

– Можно я сделаю снимок? – взволнованно поинтересовался Леон, и в его глазах появился голодный блеск. – Для журнала.

– Разумеется.

Марина почувствовала, как Джеймс снова обнял ее за талию. Они замерли с застывшими улыбками. Кто-то из проходивших мимо с любопытством таращился на них, другие, не стесняясь, перешептывались. Пульс у Марины участился. Ей ужасно хотелось, чтобы Леон побыстрее закончил.

Марине показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он наконец сказал:

– Спасибо. Это было замечательно.

Коротким кивком Эллис отослал Леона. Марина надеялась, что теперь отец Гранта смешается с толпой, чтобы пообщаться с более значительными людьми, чем его будущая невестка. На экране ее телефона, спрятанного в украшенной ювелирными камнями сумочке, было текстовое сообщение от Оуэна.

– Марина, нам нужно поговорить, – сказал Джеймс.

Улыбка исчезла с его лица, и теперь он выглядел озабоченным. Отец Гранта указал в сторону восемнадцатифутовых окон в дальнем конце бального зала:

– Давай полюбуемся видом.

Марина проследовала за ним через всю комнату. Они остановились у окна, откуда открывалась впечатляющая панорама Центрального парка и сияющих зданий Среднего Манхэттена. В отсветах городских огней очень четко был виден суровый профиль Эллиса. В смокинге со старомодными пуговицами из черного дерева и запонками, с гривой аккуратно уложенных седых волос он выглядел исключительно по-президентски.

– Я хотел тебя поблагодарить.

– Поблагодарить? За что? – искренне удивилась Марина.

– За то, что делаешь моего сына таким счастливым.

Марина улыбнулась:

– Боже мой! Не знаю, что и сказать. Это он делает меня счастливой. Я считаю, мне очень повезло, что он хочет взять меня в жены.

– Грант хороший человек. Возможно, лучший из всех, кого я знаю.

– Полностью с вами согласна.

– Эта кампания – моя предвыборная кампания – будет для него нелегким испытанием. Я чувствую себя виноватым перед сыном. Он-то меня об этом не просил. Вся эта публичность… и репортеры – прости, я знаю, что ты тоже относилась к их числу, – все эти репортеры, которые теперь будут его преследовать. Да еще и пост, который ему теперь придется занять в «Эллис энтерпрайзес». Я осознаю, что попросил у Гранта слишком многого. А он отнесся к этому с таким великодушием.

– Мы все очень гордимся вами…

– Приятно слышать это от тебя. Но я думаю, что Грант согласился на все только потому, что сейчас очень счастлив. А счастлив он благодаря тебе.

– Что ж, я рада, – пробормотала Марина, густо краснея.

– Я и от тебя прошу многого. Может быть, даже больше, чем ты думала. Находиться в центре внимания непросто. Конечно, ты красивая и уравновешенная женщина. У тебя отличная семья, прекрасная родословная. У тебя есть все, чтобы стать женой политика. Но я хочу быть уверен: ты знаешь, что тебя ждет.

– Я и не подозревала, что выхожу замуж за политика, – усмехнулась Марина.

– Да, пока что Грант не политик. Но если я выиграю выборы – а я действительно думаю, что мои шансы весьма велики, Марина, – я надеюсь, что мой сын задумается над тем, чтобы пойти по моим стопам. Ты готова к этому?

Марина взяла паузу, чтобы обдумать ответ. Она не была уверена в том, что правильно поняла суть вопроса. Что именно интересует Джеймса? Комфортно ли ей среди селебрити? Или же он спрашивает, нет ли у нее скелетов в шкафу, которые могли бы бросить тень на него самого и его семью?

– Думаю, я готова – насколько к этому можно подготовиться, – осторожно произнесла Марина. – Я люблю Гранта и буду поддерживать его, какую бы карьеру он для себя ни избрал.

– Это хорошо, хорошо.

– Значит, вы уже решили, когда объявите о том, что выдвигаете свою кандидатуру на пост президента? – спросила Марина.

Она вдруг поняла, что прежде никогда не разговаривала так долго со своим будущим свекром наедине.

Джеймс кивнул.

– Сегодня вечером, – сказал он. – Во время своей речи.

– Сегодня вечером, – с удивлением повторила Марина.

– Это было решено в последнюю минуту. Но, думаю, время подходящее. Мне будут вручать награду от полицейского управления Нью-Йорка. Аудитория тут дружелюбная. А завтра все газеты Америки опубликуют историю о внебрачном сыне сенатора Мерфи, которого десять лет назад родила его экономка. Которая, кстати говоря, находится в нашей стране нелегально.

У Марины отвисла челюсть.

– Ох, – прошептала она. – Ничего себе!

– Не могу не согласиться.

– Что ж, тогда примите мои поздравления. В такой волнующий вечер.

– Волнующий для всех нас.