Хранитель вод - Чарльз Мартин

– Когда – и если – мы найдем Энжел, ты можешь понадобиться там, где ты есть.

Я был прав, и он это знал, поэтому не стал возражать.

– Ты хотел мне что-то сказать? – спросил я, возвращая разговор в деловое русло. Усталость навалилась на меня с новой силой, голова соображала со скрипом, поэтому я торопился поскорее получить информацию, которую собеседник собирался мне сообщить.

– Две вещи. Во-первых, Клейборн Т. Петтибоун действительно отсидел шестьдесят лет за убийство в одной из тюрем Алабамы. Для человека с темным цветом кожи это было серьезным испытанием. И он действительно умирает от рака, но… – Мой собеседник откашлялся. – Но это вовсе не значит, что он от него умрет.

– Что ты имеешь в виду?

– Хирургическая операция и соответствующее лечение позволят ему прожить еще несколько лет. Быть может, немного, но он, по крайней мере, не будет страдать. Правда, операция довольно дорогостоящая – такие операции пока проводят по одной из экспериментальных методик, но вероятность благополучного исхода достаточно высока. Кроме того, после операции ему было бы полезно отправиться в длительное морское путешествие.

– Сколько ему еще осталось?

– Трудно сказать. Тут все зависит от того, с какой скоростью будет развиваться сопутствующая пневмония. А еще от того, насколько сильно ему самому хочется жить.

Я посмотрел на дверь номера Клея. В его окнах было уже темно.

– Он очень слаб, но… У меня такое ощущение, что он не согласится ни на какую операцию, пока не побывает на Ки-Уэсте и не найдет то, что ищет.

– Он может и не добраться до Ки-Уэста. Попробуй его уговорить.

– Ты же сам меня учил: можно привести лошадь к воде, но нельзя заставить ее напиться.

Я представил, как мой собеседник согласно кивает.

– Да, возможно, пару раз я и говорил что-то в этом роде.

– Ты говорил о двух вещах, – напомнил я, и он слегка покашлял. Когда он заговорил, его тон снова изменился.

– В Джупитере, в морге медицинского центра находится тело, которое подходит под описание этой девушки, Энжел. Модельная внешность, свежая татуировка «Ангел» на пояснице… Предварительная причина смерти – передозировка опийсодержащих препаратов. Тело было обнаружено вчера вечером. Об исчезновении никто не заявлял, никакие родственники. За телом также никто не приезжал.

Я потер лицо и вполголоса выругался.

– …А поскольку ты не являешься родственником, – продолжал он, – тебе даже взглянуть на нее не дадут, если только ты не воспользуешься удостоверением, которое прячешь в бумажнике под водительскими правами.

Секунды шли, потом я сказал:

– Сделай мне одно одолжение…

– С удовольствием.

– Предупреди врачей в этом медцентре: пусть они будут готовы осмотреть Клея, когда мы туда доберемся. Может, они ему хотя бы лекарство какое дадут…

– Я все сделаю, не волнуйся. – Он немного помолчал и добавил чуть мягче: – Что-то голос у тебя усталый. Не выспался?

– Нет.

– Ну, попробуй отдохнуть хоть сегодня…

Я посмотрел на свою лодку, на освещенную улицу за отелем, на огни китайской забегаловки, где бойко торговали готовыми блюдами навынос.

– Хотелось бы, но вряд ли получится.

Я уже собирался дать отбой, когда услышал:

– Мерф?..

Его голос снова зазвучал иначе. В последний раз он говорил со мной таким тоном, когда обнаружил меня валяющимся на безлюдном пляже с бутылкой в руке. Тогда я почти год не просыхал.

– Что?

– С тобой точно все в порядке?

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что я чувствую, как у меня на загривке вся шерсть встает дыбом.

Я снова потер лицо.

– У меня тоже.