Чистильщик - Бретт Баттлз

Он не ошибся.

Переступив порог, Квин оказался в круглой комнате. Только два объекта вырисовывались на ее изогнутых стенах: дверца, через которую от только что вошел, и еще одна, слева от него. Должно быть, это была та самая, которую он видел снаружи.

По дороге к ней он споткнулся обо что-то. Направил туда луч фонаря, чтобы узнать, что попалось ему под ноги. Это оказалась бетонная окантовка квадратного отверстия в полу. Внутри находилась лестница, уходящая вниз, в темноту.

Подвал. Сфера была сконструирована прямо над входом в подвал.

Эта дверь, пожалуй, была лучшим выходом из положения. В подвале наверняка есть выход наружу. Если же выйти через пьедестал, то окажешься в главном помещении. Но там его могли поджидать.

Квин начал спускаться по ступенькам, когда услышал наверху уже знакомый ему звук шагов. Кто-то вновь поднимался вверх по металлической лестнице. Очевидно, те двое остались неудовлетворенными своим первым посещением.

Квин почти кубарем скатился с лестницы. И уткнулся в запертую металлическую дверь.

Он достал из рюкзака набор отмычек. Отыскал нужную и быстро справился с замком. Те двое, судя по звукам, уже направлялись к двери, ведущей в круглую комнату.

Квин на всякий случай выключил фонарик — мало ли что ожидало его за дверью. А свет в руках делал его хорошей мишенью для недругов. Лишь после этого он надавил на дверь и проскользнул в нее.

Для начала он замер на месте, прислушиваясь. Убедившись, что вокруг никого нет, закрыл дверь на замок. Спрятал отмычки в рюкзак и вновь включил фонарь.

Помещение, в котором он оказался, было довольно большим и тянулось на половину длины главного цеха — от середины здания до переднего фасада. Вдоль дальней стены выстроились в ряд несколько металлических шкафов. Посреди комнаты стояли четыре белых пластиковых стола, довольно прочных на вид. Под каждым из них виднелось большое мусорное ведро, тоже из пластика. Где-то рядом что-то гудело, но гораздо тише и ниже по тону, чем насос наверху.

Квина так и подмывало проверить, что находится в ведрах и шкафах. Возможно, эти сведения окажутся очень ценными. Но он поборол в себе этот порыв. Сейчас для него гораздо важнее было выжить и выбраться из западни.

Он продолжил осмотр помещения и поначалу не обнаружил никакого выхода. Потом натолкнулся на дверь. Она была покрашена в такой же бежевый цвет, как стены и потолок, и сливалась с ними. Квин без труда откинул щеколду и открыл дверь.

И очутился в другой темной комнате, в которой было холодней, чем в первой. Закрыл за собой дверь и огляделся. В дальнем углу виднелся пятачок едва различимого света.

Квин улыбнулся. Это было окно.

Двигаясь к нему, он водил фонариком по сторонам. Комната была уставлена длинными рабочими столами. Справа от него располагалась большая холодильная установка — источник еще одного гудения. Квин замедлил шаг и оглядел ее.

Она была весьма современной конструкции. Ей было бы впору находиться в подвале какого-нибудь мясного магазина, а не среди заброшенного заводского оборудования.

Квин знал, что надо поскорее выбираться из здания, но не мог не заглянуть в холодильник. В этот миг жажда исследования поборола в нем инстинкт самосохранения.

Он взялся за ручку и потянул ее на себя. Безуспешно. Потом обнаружил задвижку. Едва он ее сместил, как дверца легко отворилась.

Морозный воздух ударил ему в лицо. В камере было не просто холодно, но чертовски холодно. Зверски холодно.

Квин провел лучом фонарика по камере. Она оказалась размером восемь на пять футов. На стенках располагались стеллажи для хранения запасов — по четыре широких металлических полки. Все они были пусты.

Он как раз закрывал дверцу, когда в дальнем конце подвала раздался какой-то шум. Квин бросил взгляд на дверь, ведущую в соседнее помещение. У него было такое ощущение, что она сейчас распахнется и из нее выскочит толпа вооруженных людей. Однако ничего не происходило.

Он закрыл дверцу морозильника и вернул задвижку на место, дабы не вызвать подозрений. Оттуда, где он стоял, ему было видно окно. Оно располагалось высоко наверху, сразу над уровнем земли.

Свобода ночи манила его. Он повернулся и бросил взгляд на дверь, которая отделяла его от людей, находящихся в другой комнате. Он не мог не воспользоваться шансом.

«Будь все проклято», — подумал он.

Терпение его было на исходе.

Квин взобрался на холодильную установку и вжался в стену. В правой руке он держал «ЗИГ-зауэр», которым снабдила его Орландо и к которому он прикрепил глушитель. Меньше всего на свете ему хотелось пускать оружие в ход. Но если его обнаружат, так просто он им не дастся.

Спустя полминуты дверь распахнулась и в комнату ворвались несколько человек. Лучи фонарей стали рыскать по стенам, сканируя каждый дюйм. За исключением того места, где прятался Квин.

По его подсчетам, пришедших было четверо. Вскоре шаги стихли.

— Видишь? — Квин узнал голос Матца. — Говорил я тебе. Его тут нет.

— Тогда где же он? — спросил второй.

Этот голос Квин уже слышал по радиопередатчику — Матц называл его обладателя Первым. Теперь, когда тот явился собственной персоной, его голос показался Квину очень знакомым.

— Может, охранники задержали его наверху? — предположил Матц. — Расправились с ним так, что никто не заметил?

— Полагаешь, это возможно? — спросил Первый.

— Не знаю. Боюсь, здесь его нет. Дверь была закрыта на замок. Если он еще не успел смыться, то должен находиться где-то наверху. Ты оказался прав — этот парень и вправду не промах.

— Я просил профессионалов, а Дюк прислал мне кретинов.

Квин в очередной раз стиснул зубы: опять Дюк.

— А это еще что такое? — спросил Первый. — Холодильник?

— Да.

Шаги приблизились к камере и стихли возле нее.

— Здесь вместо замка щеколда. Она закрыта. Будь он внутри, то не смог бы ее задвинуть на место.

— Ладно, пошли, — наконец произнес Первый.

Квин прислушался к удаляющимся шагам. Дверь за мужчинами закрылась, но он не позволил себе даже шевельнуться. Что-то было не так.

Спустя несколько минут он вновь услышал шаги. Дверь отворилась, и тот, который выжидающе притаился в комнате, наконец ее покинул.

Квин продолжал лежать неподвижно еще некоторое время. Голова у него разрывалась на части.

Из ума не шел тот тип, что удалился из комнаты последним. Его голос звучал в радиопередатчике. Матц называл его Первым. Это был тот самый человек, от которого Квина предостерегал Пайпер.

Тот, которого в последний раз Квин видел в Торонто.

Борко.