Темная ночь - Пейдж Шелтон

– Говорила? – надавила я, когда она замолчала.

Люси глянула на Клаудию.

– Да, типа того. Рассказывала о девушке со шрамом на голове. Ничего такого.

Люси поджала губы и посмотрела на меня тяжелым взглядом, а Клаудия заерзала на стуле. Я решила пока не обращать на нее внимания.

– Что, Люси? Что еще?

– Твоя мать спрашивала, как Клаудия тебя называла.

– Ладно. И как же?

– Клаудия звала тебя Элизабет. Вот и все. Ничего шокирующего.

Теперь я повернулась к Клаудии.

– Почему ты назвала меня Элизабет?

– Потому что тебя зовут Бет, – сказала она. – Вот и все! Ты предпочитаешь сокращенное имя, ну и что с того? Зачем так остро реагировать?

Мы с Грилом переглянулись. Он расследовал убийство, и это было намного важнее моих личных дел. По блеску в его глазах я поняла, что мой псевдоним всплыл явно не просто так, но сейчас он не мог сделать это своим приоритетом. Я бы не стала его беспокоить, если бы Мил не пропала.

– Моя мать тоже исчезла. Не знаю, что происходит, но подозреваю, что она ушла за Витнером. Не знаю, как разговор с Люси мог подтолкнуть ее к этому, но других предположений у меня нет.

Доказательств у меня не было, и я вдруг поняла, что именно за ним она и приехала в Бенедикт, а не за мной.

Грил коротко кивнул, вид у него был серьезный. У него в голове картинка тоже сложилась.

Дверь участка снова открылась. Мы все обернулись.

– Привет, – сказал Доннер, подняв руку в перчатке. – У меня ничего нового.

– Теперь пропала мама Бет. Ты ее нигде не видел? – спросил Грил.

– Нет. Пропала? Не понимаю.

Меня захлестнуло отчаяние, и я села на стул. У меня были предположения, но я действительно ничего не понимала. Я чувствовала себя потерянной, заблудившейся в лесу.

– Мы ее найдем, – сказал Грил.

– Да, она не могла уйти далеко, – сказала Виола.

– Там так темно, – пробормотала я. – И холодно.

– Мы привыкли к темноте и холоду, – сказала Виола.

Я моргнула и огляделась. Всем, даже Люси и Клаудии, было не безразлично, что я хотела сказать. Они не знали, почему Мил сбежала, хотя и стали этому причиной в каком-то смысле.

– Не знаю, что происходит, но уверена: мать найдется вместе с Витнером или он с ней. Она ищет его. – Я не произнесла того, что еще крутилось в моей голове. А он ищет меня.

Грил встал и посмотрел на Доннера.

– Пойдемте.

Выбора не оставалось. Нужно было привлечь других. Пропажа двух людей сразу после убийства пугала всех, но особенно полицейских. Грил позвонил в Брейн за помощью, и через час приехали Текс и другие.

– Я пойду с тобой, – сказала я Тексу.

– Бет, мне помощь не нужна, – сказал Текс. – Это моя работа.

Так и было. Он был квалифицированным членом поисково-спасательной группы, прошедшим специальную подготовку. Он умел искать и точно знал, что делать.

– Ты только его задержишь, – невозмутимо сказал Доннер.

– Но это моя мама.

– Я понимаю, – сказал Текс. – Мы ее найдем.

Несмотря на его уверенность, я знала, как обстоят дела. Каждый год на Аляске пропадают тысячи. Это место затягивает людей и может никогда не отпустить.

– Обещаю, я тебя не задержу, – сказала я.

Текс и Доннер переглянулись. Оба были самыми заросшими мужчинами, которых я в жизни встречала: сплошная борода и только умные глаза видны. Текс здесь вырос: дух этой отдаленной земли тек в его жилах. Доннер приехал, потеряв семью, но стал таким же аляскинцем, как Текс и Рук.

– Хорошо, – сказал Текс. – По крайней мере, погода не отвратительная. С нами ничего не случится.

– Бет, Текс справится лучше, если ему не придется приглядывать за тобой, – сказал Грил.

Я это понимала. Я понимала все, что они говорили, но просто не могла не пойти. Не могла сидеть сложа руки. Даже до похищения не умела ждать. А сейчас и вовсе ожидание было равнозначно смерти.

– Если он не возьмет меня с собой, я пойду одна, – сказала я.

Грил вздернул бровь.

– Ладно. Иди с Тексом.

Перед выходом меня облачили в спасательную экипировку. На мне и так было бесчисленное количество слоев одежды, включая три пары тонких, но теплых носков. Текс нахмурился, увидев мои ботинки, и сказал, что они вполне годятся для обычной жизни на Аляске, но не для таких случаев. Я ответила, что все будет нормально и я не отстану. Его ботинки были намного лучше. Также он взял рюкзак с инструментами, которые могли пригодиться. Он явно надеялся, что я быстро сдамся и вернусь домой.

Я шла за ним так быстро, как могла, но его шаги были в два раза длиннее моих. Дышалось тяжело, однако я должна была с ним поговорить.

– Текс, мне нужно тебе кое-что рассказать.

– Сейчас? – Он шагал вперед, разглядывая все, кроме меня.

– Ты говорил, я храню секреты. Я хочу их раскрыть.

– Я очень это ценю, Бет, но это не может подождать?

– Думаю, нет. Это может быть важно.

– Ладно, ты можешь говорить на ходу?

– Да.

Лес еще никогда не казался мне менее привлекательным местом. Я ненадолго задумалась, что бы сделал Грил, уйди я одна. Он бы попытался меня остановить, но от поисков Мил меня могла удержать только запертая на ключ дверь.

Впервые в жизни я подумала, что, вероятно, поняла мать так, как никогда не понимала раньше. Как дед так и не смог ее понять.

Если ее желание найти отца было хоть в половину так же сильно, как мое желание найти ее, она бы не смогла его игнорировать, даже имея маленького ребенка. Я найду ее или умру.

С разрешения полицейских Текс надел наплечную кобуру. Грил спросил, умеет ли Текс обращаться с оружием, и вместо ответа тот зарядил и разрядил пистолет так быстро, будто он был продолжением его руки.

Текс был огромным, но двигался с завидной ловкостью. Хотя ни на одном нашем свидании мы не гуляли по лесу, его рост, уверенность и сила придавали мне спокойствия – феминистки бы не одобрили моих чувств.

Я спокойно шла за ним и рассказывала свою историю. В этот раз было труднее, чем с Орином. Тогда мне казалось, что я открываю миру новый секрет, выношу его на свет. В этот раз на фоне паники по поводу исчезновения матери мне казалось, будто я перестаралась, рассказала слишком многим, свет казался ослепляющим. Но я все равно это сделала. Я думала, это необходимо, чтобы понять, что моя мать делает в лесу. Было бы нечестно оставлять Текса в неведении, пусть я и не могла предсказать его реакцию.

Когда я закончила, мы вышли на поляну, и из-за