Топор отмщения - Эрл Стенли Гарднер

Я вывел машину нашего агентства со стоянки, где мы всегда ееоставляли. Последние полтора года сейчас казались мне сном. Я возвращался кпрежней жизни и находил все на привычных местах, там, где я оставил все, уходяна фронт.

Статистические данные утверждали, что Эллери Крейлу былотридцать восемь лет; Ирме Бегли двадцать семь; что Крейл уже был однажды женати овдовел; что Ирма Бегли замужем раньше не была и что она жила на бульвареЛатония, дом 1891.

Я отправился по этому адресу. Это был скромныйчетырехэтажный кирпичный многоквартирный дом, с фасадом, украшенным лепниной, ирезной дверью. На нем была вывеска: «Мейплгров-Эпартментс» и объявление, чтосвободных квартир нет. Я нажал кнопку звонка управляющего и прождал добрых пятьминут, пока не появилась толстуха лет сорока, с хитрыми черными глазками,пухлыми губами и прекрасным цветом лица. Вначале она была настроена воинственнои перла на меня как танк, но потом я ей улыбнулся, а она улыбнулась мне в ответи стала даже игривой:

— Извините, к сожалению, у нас нет свободных квартир и…

— Мне нужны только кое-какие сведения об одной женщине,которая жила у вас раньше.

— С ней что-то случилось? Как ее имя?

— Мисс… мисс… — Я изобразил, что забыл ее имя, вытащил изкармана блокнот и стал искать, водя пальцем по строчкам. — Мисс Латам… Нет,подождите, это не она. — Я пробежал еще несколько строчек и наконец произнес: —Бегли. Ирма Бегли.

— Да, она жила здесь, но вышла замуж и уехала.

— Вы не знаете, за кого она вышла замуж?

— Нет, не знаю. Мне кажется, это была удачная партия. Но онани с кем особенно не общалась.

— Вы уже работали здесь в это время?

— Да.

— Знаете что-нибудь о ней? Кто ее родители, откуда онаприехала?

— Нет. Она даже не оставила своего нового адреса, когдасъехала отсюда. Я потом узнала, что она зашла на почту и сама обо всемдоговорилась.

— Вам не кажется, что это довольно странно?

— Да, обычно уезжающие оставляют свой новый адрес на случай,если им что-нибудь придет сюда — письма или неоплаченные счета.

— Скажите, а когда она в первый раз пришла снять квартиру,она, наверное, представила какие-то рекомендации? — спросил я.

— Ну да.

— А нельзя ли на них взглянуть?

— Кстати, как вас зовут? — спросила она.

— Вы мне просто не поверите, если я скажу, — улыбнулся я.

— Ну почему же?

— Меня зовут Смит.

— Трудно поверить.

— Мне редко кто верит.

— Может быть, вы зайдете, мистер Смит?

— Спасибо.

Квартира управляющей была на первом этаже. Она былазаставлена мебелью, и в ней пахло сандалом. Посреди комнаты стояла китайскаякурительница, из нее поднимались струйки белого дыма. В комнате было слишкоммного картин на стенах, слишком много кресел, столиков и разных безделушек.

— Присаживайтесь, мистер Смит.

— Спасибо.

Я предложил ей сигарету. Она взяла одну, и я поднес ейспичку.

— Скажите, а зачем вам нужно все это знать? Я изобразилсмущение.

— Я имею в виду, зачем вам нужна эта информация?

— Честно говоря, не знаю, — ответил я. — Мне этого никогдане говорят. Мне просто дают список имен и поручают выяснить о них какие-товещи. Может быть, она хочет получить страховой полис или это связано скакими-нибудь старыми счетами, а может, она получила наследство, и онистараются ее разыскать.

— Она была очень милая.

Я выпустил струйку дыма и неопределенно хмыкнул.

— Очень тихая, насколько я ее помню, и замкнутая. Никакихшумных сборищ.

— Очень хорошо.

— Не похоже, чтобы она не заплатила по счетам. Значит, делотут не в счетах.

— Так вы не знаете, в чем там дело?

— Именно, что не знаю. Кто-то хочет это знать, вот и все.Это мой бизнес — расследования. Я получаю по доллару за имя и сам оплачиваюсвои расходы.

— Есть несколько человек, о которых и я бы с удовольствиемкое-что узнала, — сказала она.

— Ну что ж, давайте их имена. Я должен буду передать их вофис. Я не знаю точно, как именно они все это устраивают. Есть определенныеусловия при заключении договора. Вы должны гарантировать, что будете оплачиватьим такую работу в течение месяца, или года, или сколько вам нужно. И, конечно,они возьмут с вас не по доллару за человека. По доллару они платят мне.

— Ну, раз это так сложно, я думаю, что игра не стоит свеч.Не так уж для меня это важно. Давайте я лучше поищу то, что вы просите. — Сэтими словами она открыла ящик стола, вытащила стопку карточек и начала ихперебирать. Через некоторое время она нашла то, что искала. — Вот. Ирма Бегли.До переезда к нам жила на Саут-Флемингтон-стрит, номер 392.

— Ее кто-нибудь рекомендовал?

— Двое. Бенджамин С. Косгейт и Фрэнк Л. Глимсон.

— Есть их адреса?

— Есть адрес их конторы в деловой части города. Это все, чтоу нас есть о мисс Бегли. Кроме того, я могу сказать, что она регулярно платилаза квартиру и имела репутацию хорошего жильца.

— Отлично. Это все, что мне было нужно, — сказал я. —Большое вам спасибо.

— Если бы вам со всеми так везло, — отозвалась она, — вымогли бы неплохо заработать за день.

— Да, но приходится все время бегать, — возразил я.

— Верно, об этом я не подумала. Если вам не оплачиваютрасходы, это совсем другое дело. А много сведений вы должны собрать о каждом?

— Ну, достаточно, чтобы стало ясно, то ли это, что они ждут.Иногда это легко, а иногда попадаются трудные задачки. В среднем обычно выходитпо сорок пять минут на одного человека. Сейчас вот у меня есть еще пара адресовпоблизости — попробую провернуть все сразу.

— Надеюсь, вы получили у нас, что хотели, мистер Смит, —сказала она.

— Спасибо.

Найдя в ближайшей аптеке телефонный справочник, я выяснил,что Бенджамин С. Косгейт был адвокатом, Фрэнк Л. Глимсон — тоже и существовалафирма «Косгейт и Глимсон». Я стал набирать их номер, но передумал и решилотложить это до тех пор, пока не побываю в суде.

На сей раз я просматривал регистрационные записи о судебныхделах. Там было столько фамилий, что я едва не пропустил нужную. Но все-такинашел, что искал: «Ирма Бегли против Филиппа Э. Каллингдона». Я записал номердела, объяснил судебному клерку, что я адвокат и мне нужно просмотреть старыедела, и попросил его поднять документы по этому делу.