Сдвиг по фазе - Кит А. Пирсон

— Но ведь нам нужно добраться как можно скорее, пока Кингсленд не скроется.

Возражений на столь веский довод у великана не находится, и он машет такси, приближающемуся с противоположной стороны. В машине тепло — пусть это ненадолго, но все равно приятно.

— Вы хорошо знаете Плендер-стрит? — спрашиваю я.

— Раньше-то хорошо знал, да вот только…

— Все изменилось?

— Вот именно.

По правде говоря, не следует потакать бредовым идеям Клемента, но мне любопытно, насколько далеко они простираются.

— Скажите, Клемент, вот вы уже четыре года как вернулись — неужели не сталкивались с кем-то, кого вы знали перед… хм, своей смертью?

— Сталкивался.

— О, должно быть, это была очень интересная встреча!

— Вовсе нет.

— Могу я поинтересоваться, как именно все это произошло?

— Пью как-то пивко в забегаловке возле Тауэрского моста, и тут ко мне за столик подсаживается старый кореш. И спрашивает, как у меня дела.

— Что? И он не удивился, что его мертвый друг сидит да пьет себе пиво?

— Потом подошел его сын и сказал, что папаша впал в маразм. Бедняга уже ничего не соображает, так что на его лепет никто не обратил внимания.

— Вы, должно быть, испытали облегчение?

— Думаешь? — огрызается великан, резко поворачиваясь ко мне. — А что бы ты сам ощутил, если бы увидел, что твой добрый друг превратился в старую развалину? Уж хрена с два облегчение!

— Э-э-м… Простите, я не подумал.

Это похоже на извинения перед Лией за спор, который она сама и начала, но сейчас я извиняюсь за бестактное замечание о ситуации, которая попросту невозможна. А вдруг это мне следует сходить к психиатру? Однако в данный момент лучше сменить тему.

— Вы не одолжите мне свой телефон?

— Зачем?

— Мне нужно написать Лие, что я потерял свой. Не хочу, чтобы она волновалась.

Он вручает мне свою трубку и отворачивается к окошку, погружаясь в созерцание видов улицы.

Не могу не воспользоваться представившейся возможностью и быстро просматриваю список контактов на его телефоне. К счастью, первые пять цифр номера совпадают с моими, а следующие шесть 500 747, что не составляет труда запомнить. Запомнив номер Эммы, я отправляю Лие короткое послание, что уронил свой мобильник в унитаз и завтра позвоню ей, как только обзаведусь новым.

— Спасибо, — возвращаю я Клементу телефон.

Он забирает его молча. Как будто не дуется, и все же, как мне кажется, мое предыдущее замечание задело его за живое. Пожалуй, самое время прибегнуть к магии эмпатии.

— Простите меня еще раз за мои слова, Клемент. Вам наверняка тяжело, что все ваши знакомые либо мертвы, либо постарели.

— Тяжелее, чем ты можешь себе представить.

— Вам одиноко?

— Ты сеанс психоанализа затеваешь, что ли?

— Вовсе нет, просто интересно. Вдруг я ошибаюсь — а тут возможность поговорить с мертвым?

На мою попытку пошутить Клемент отвечает мрачным взглядом.

— Хорошо-хорошо, умолкаю.

Пожалуй, нервозность сказывается на моем чувстве юмора не самым лучшим образом. Лучше пока не задумываться о предстоящем.

Через минуту, однако, такси останавливается на углу Плендер-стрит, и волей-неволей приходится возвращаться к реальности.

Телефон подал сигнал с отрезка дороги возле маникюрного салона, и я показываю приблизительное место Клементу.

— Десять метров — это сколько по-нашему? — уточняет он.

— Около тридцати футов.

Мы двигаемся по улице, пока не оказываемся возле салона.

— Что теперь?

Великан осматривается по сторонам, прикидывая возможное местонахождение Кингсленда. На противоположной стороне улицы располагаются агентство недвижимости и церковь — навряд ли сигнал телефона исходил оттуда. На нашей стороне паб, закусочная и упомянутый маникюрный салон. Клемент вглядывается в витрину закусочной, однако внутри практически безлюдно.

— Может, он в пабе, — выдвигаю гипотезу я.

— Пойду проверю.

Минуту спустя он возвращается, качая головой.

— Нет его там.

— Очень сомневаюсь, что он делает себе маникюр или подыскивает жилье, так что искать больше негде.

— Погоди-ка.

Клемент задирает голову к двенадцати окнам здания, в котором находятся закусочная и маникюрный салон, и замечает:

— Там вроде как квартиры.

— Но нам же известно, что он живет в Чизике, и мне как-то не верится, что богатый криминальный авторитет захочет обзаводиться дополнительной квартирой в подобной дыре.

— Есть только один способ проверить. Идем.

Я следую за великаном в широкий переулок вдоль боковой стороны салона, где мы останавливаемся перед дверью, рядом с которой установлен домофон с шестью кнопками.

— Ну вот, я же сказал, — довольно изрекает Клемент. — Осталось определить, в какой из этих квартир твой телефон.

Он нажимает на первую кнопку, и динамик разражается пронзительным металлическим звуком. Проходит несколько секунд, однако ответа не следует.

— Так, одну долой.

Великан повторяет попытку со второй и третьей кнопкой, все с тем же результатом. Четвертая тоже отзывается тишиной, однако когда он уже тянется к пятой кнопке, из динамика неожиданно раздается:

— Да?

— Привет, приятель. У меня тут пакет во вторую квартиру, не впустишь меня, чтобы я оставил его перед дверью?

Спустя мгновение мы слышим щелчок замка, и Клемент толкает дверь.

— Спасибо, братан!

Мы оказываемся в общем вестибюле.

— И что нам это даст? — ворчу я.

— Мы знаем, что в четвертой квартире кто-то есть, так что сначала проверим пятую и шестую, а потом заглянем к нему в гости.

— Голос совсем не был похож на кингслендовский, да и звучал явно моложе.

— Просто спросим, не видел ли он нашего мужика. Хуже-то не станет, а?

Не дожидаясь дальнейших возражений, он устремляется вверх по лестнице, шагая через две ступеньки. Занятие представляется мне совершенно бессмысленным, но делать нечего, бросаюсь следом. На первой площадке две двери, напротив друг друга — квартиры номер один и два. Поскольку мы выяснили, что их хозяева отсутствуют, поднимаемся выше, на третий, а затем и на четвертый этаж, к квартирам пять и шесть.

Клемент барабанит в дверь пятой и ждет. Ответа нет. Тогда он разворачивается и стучится в шестую. После продолжительной паузы нам открывает высокая чернокожая женщина.

— Привет, пупсик.

— Да?

— Прошу прощения за беспокойство. Пытаемся вот отыскать старого кореша, нам сказали, где-то здесь живет. Такой мужик средних лет, Фрейзером зовут. Часом, не знаешь его?

— Простите, не знаю.

— Ладно, спасибо.

Женщина скрывается за дверью.

— И что теперь?

— Поболтаем с парнем из четвертой.

— Ладно, — вздыхаю я.

Мы спускаемся на третий этаж, и Клемент снова стучится.

Спустя пару секунд дверь распахивается.

На пороге стоит бледный парень в джинсах и черной футболке.

— Как дела, братан? — спрашивает у него мой товарищ.

— Хм, чем могу помочь?

— Мы ищем Фрейзера.

— Фрейзера?

— Да, ты же его знаешь, верно?

Парень колеблется, однако затем отвечает:

— Он ушел полчаса назад.

Дверь