Шаман - Мария Вилонова

— Почему Игрид не прикончила нас в гибернации на обратном пути? Были же все шансы.

— Это привлекло бы к ней слишком много лишнего внимания. Тем более, она была уверенна, что наша роль тут закончится. Даже признала ошибку в системе, чтобы наверняка получить трёх отстранённых безопасников. А я бы нахрен всё бросил, не осядь в башке личность Кира. Но что получится, если нас объединить, не могла предугадать даже она. И характер мальчишки не позволил оставить дело без разгадки.

— Сотрудников Джевенса тоже убил Лихтор? — Дорнак с безраздельным вниманием наблюдал за Хобом и его метаниями по кабинету.

— Цифровой вариант. Пока мы летели сквозь космос и подозревать в содеянном его физическому оболочку никому не пришло бы в голову, он устроил ту идиотскую аварию. После с помощью системы грохнул кардиостимулятор старика Ральфа…

— И остаётся только Билли… — процедил Мор.

— Уильям Браун, фанатик и проповедник гениального Свона, — с гортанным смешком кивнул Хоб. — Лихтор знал этого парня как свои пять пальцев и, полагаю, не потратил много сил и времени на убеждения. Единственное, что ему требовалось сделать после — слегка помочь старому чипу коротнуть, тем самым наверняка избавив Билли от возможности случайно ляпнуть что-то лишнее.

— Он же его когда-то спас… — с отвращением выплюнул Клайв.

— И, видимо, после по гроб жизни считал обязанным, — холодно бросил Мор.

Детектив, остановившись, резко обернулся к напарникам и приказал:

— Вы двое немедленно выключаете свои долбанные психослепки.

Они не стали спорить и молча потянулись к чипам.

— А теперь повтори ещё раз, что я свихнулся, Эспер. — Хоб перевёл взгляд на сжавшуюся в кресле подругу. — Давай, скажи, что я неправ. Ты нихрена представить себе не можешь, как я сам хочу сейчас ошибаться!

— Это один человек, — отозвалась учёная тихим шелестом. — Основные показатели полностью идентичны.

Свет монитора Дорнака на миг отразился от его костюма — все данные отныне были у Стива.

— Вырубай чип, живо, — велел Хоб, и на этот раз она даже не попыталась возражать.

На несколько долгих секунд в кабинете повисла тишина. Единственными, что ещё был подключен к системе, оставались сам детектив и Дорнак: ни один из них даже не дёрнулся обрубить связь.

— Благодарю за расследование, Хоб, — наконец произнёс Стив со спокойствием, за которым сложно было не заметить едва сдерживаемый гнев. — Вы прекрасно справились. Но, думаю, на сегодня мы закончим. Детектив, доктор Кид, прошу вас завтра приехать ко мне снова — машина будет ждать у филиала, а вам лучше не использовать психослепки до входа в кабинет.

Любой человек в этом здании, большая их часть во всём чёртовом городе, были постоянно подключены к системе. Всё здесь — такси, лифт головного офиса, оборудование, терминалы оплаты, камеры и вентиляция — к ней подключены. Впервые в жизни детектив чувствовал себя так, словно его окружили и загнали в угол, из которого не выбраться в любой точке этой долбанной планеты, да и на остальных проблематично… Оставалось уповать лишь на то, что пока ещё напарники не привлекли внимания доктора Лихтора Свона.

Парни хранили мрачное молчание и почти тащили за собой Эспер, а она, спотыкаясь, отрешённо брела следом до самой улицы, чтобы там застыть, обхватив себя за плечи, и дрожать, глядя в землю.

— Надо вызывать два такси, — тихо произнёс Клайв. — Мы вчетвером не влезем в одну машину.

Он хотел включить психослепок, но Мор оказался проворнее, быстрым движением подрубил себя с сети и холодно процедил сквозь зубы:

— Ещё раз потянешься к чипу — руки вырву нахрен.

Они уехали первыми. Хоб проводил такси напряжённым взглядом, после усадил Эспер во второе, назначил маршрут и вытащил планшет. Среди множества уведомлений больше других выделялась куча сообщений и пропущенных вызовов Раста. Прежде помощник никогда не пытался настолько настойчиво с ним связаться. Детектив скомандовал перезвонить.

— Хоб, какого чёрта происходит?! — выпалил безопасник, едва установилось соединение. — Куда упёрли Эспер? Что за хрень с продажей данных? Почему она недоступна?

— Всё спросил? Молодец. А теперь ты собираешься и срочно летишь к ней. Мне плевать, какие у тебя долбанные планы. Глаз с неё не спускать до завтрашнего утра, пока не доставишь к филиалу. При оборудовании, подрубленном к сети, не обсуждать даже хренов ужин, понял меня?

Раст хмуро кивнул и отключился. Хоб откинулся на сиденье, устало прикрыл глаза. Осталось просто доехать живыми.

Эспер за всю дорогу не обронила ни слова. Её трясло, а у детектива не было сил утешить подругу. Ближе к скоростному лифту до её яруса он подумал, что помощник может исполнить приказ дословно и явиться к её двери, а вот она тогда рискует домой уже не попасть. Хоб почти готов был отпустить такси и пойти провожать её самостоятельно, но Раст каким-то чудом догадался, что тащатся они из офиса, и ждал на улице у лифтового павильона.

Вернувшись в квартиру, детектив вырубил психослепок, завалился на кровать и закрыл глаза с пониманием, что вполне может больше не проснуться: он разгадал эту загадку, и, если теперь Лихтор захочет от него избавиться, неактивный чип его нихрена не остановит, а осторожность в случае Хоба наверняка покажется уже излишней.

Тлалок

Над Марсом шёл дождь. Ветер стих, затянутое низкими тучами небо успокоило пылевые бури и хлестало холодными каплями по истосковавшейся без воды земле. Хоб медленно брёл среди потемневших камней, прежде обожжённых солнцем до бурой корки, месил ботинками тягучую грязь с радостью пятилетнего мальчишки. Давно забытые ощущения с далёкой родной планеты, непогода для землян, ставшая благословением здесь. Запах мокрого песка, запах грозы. Запах влаги.

Он не успел заметить, как всё началось. Почти не увидел поднявшегося тумана — скорее даже пара, взметнувшегося с поверхности навстречу осточертевшей песчаной пыли. Отяжелевшая, она бессильно опала, и воздух стал неожиданно чистым, словно даже сладким от воды. На смену алому мельтешению теней пришло глухое стальное небо, необычайно высокое, клубящееся тяжёлыми тучами, за которыми прятались невыносимо яркие звёзды — такие, каких у землян не было никогда…

Казалось, ещё совсем чуть-чуть, и из-под камней вылезет первая трава. Настоящая, бесплатная зелень, которая после станет обыденностью, а не великим достижением