Последнее испытание - Мэри Бёртон

Кроу окинула взглядом окружавшие их холмы, покрытые свежим ковром из опавших листьев.

– Сложно поверить, что зло может прийти в такое глухое и красивое место. Но оно здесь. И никуда отсюда не уходило.

– Думаете, он стал осторожнее в области ДНК?

– Именно ДНК связала совершенные им изнасилования с убийством Тоби Тёрнер. Это его подпись. Если Бет Уотсон оставил здесь тот самый парень, он оставил на ее теле и ДНК. Убийца хочет, чтобы мы знали: это он.

От собиравшейся толпы донесся какой-то шум, и Беннет оглянулась, а затем вполголоса, так что слышала только Мэйси, выругалась.

– Здесь Грин.

– Это самое громкое за последние годы уголовное дело в вашем округе. Ничего удивительного.

На Грине были брюки защитного цвета, белая рубашка, ветровка и белая ковбойская шляпа. Бывший шериф вполне мог сойти за представителя правоохранительных органов, и Мэйси задавала себе вопрос, какое впечатление он хочет произвести.

– Он всегда носит шляпу?

– Нет. Это что-то новенькое.

– Пришел на выручку?

– Уверена, он так и думает, – буркнула Брук.

Мэйси уже приходилось сталкиваться с местечковой политикой. Актеры разные, сюжет один: все считали себя компетентнее других и хотели предстать в наилучшем свете. В том числе преступники.

Честно говоря, в этом отношении Кроу не слишком отличалась от Хэнка Грина. Она хотела раскрыть это дело сама. Хотела стать победительницей в своей лиге.

Брук смотрела на Грина.

– Было время, когда я действительно верила в него. И теперь хочу верить. Но, вспоминая о скрытых уликах, начинаю сомневаться во всем, что о нем знаю.

– Именно поэтому он и проиграл. А пока не стоит его злить, – сказала Мэйси. – Грин лучше кого бы то ни было знает этот округ. И может нам пригодиться.

Бывший шериф подошел к действующему и с улыбкой протянул руку. Невада ответил на рукопожатие, но не улыбнулся. Грин слегка наклонился к нему и что-то сказал. Невада выпустил его руку и покачал головой.

– Майкл видел не один десяток таких, как Грин, – сказала Мэйси. – Если тот думает, что сумеет перехитрить его, он глубоко ошибается.

К Майклу подошли репортеры, и он сказал несколько слов для прессы. Когда новый шериф возвращался к остальным, Грин сдернул с головы свою белую ковбойскую шляпу и прижал к груди, изображая скромного слугу народа. Включился софит, в сторону Грина потянулся микрофон, и на него посыпались вопросы.

Хэнк Грин держался непринужденно и в то же время серьезно: он повернулся к месту преступления, вероятно, излагая свою оценку случившегося. Его мнение могло быть верным или неверным, но для утренних новостей это не имело значения. Главное – картинка.

– Почему вы уделили так мало времени прессе, шериф? – спросила Беннет.

– Разговоры с журналистами льют воду на мельницу убийцы, питают его самомнение. Не должно быть никакой утечки, пока мы не получим ДНК. Информацию контролируем мы.

– Они хотят услышать заявление, – настаивала Брук.

Майкл обвел взглядом толпу, затем посмотрел на Мэйси.

– Думаешь, он наблюдает?

– Убийцы часто возвращаются на место преступления, чтобы посмотреть на реакцию.

– Согласен. Мисс Беннет, возьмите двух сотрудников с камерами наблюдения. Снимите всех, кто здесь присутствует.

– Будет сделано.

Хэнк Грин подошел к ленте, огораживающей место преступления, и – по привычке или из высокомерия – собрался поднырнуть под нее. Майкл его остановил.

Грин поморщился, но быстро справился с собой и снова улыбнулся.

– Спецагент Кроу, рад видеть вас снова.

Мэйси кивнула:

– Вижу, не смогли остаться в стороне…

Он ухмыльнулся:

– Я был шерифом этого округа почти тридцать лет. Вы не хуже меня знаете, что, если не удастся выйти на след в течение сорока восьми часов, расследование может затянуться на месяцы или годы.

– Подобно делу Тёрнер?

Улыбка сползла с лица Грина, но ответить он не успел. Над головой послышался стрекот вертолета. Мэйси подняла голову и увидела эмблему телевизионного канала. К середине утра происшествие попадет в сводку новостей штата, а возможно, и в федеральную. Что резко повысит цену как победы, так и поражения.

* * *

Телевизионные кадры со съемками толпы, собравшейся в том месте, где он оставил тело Бет, возбудили его.

Он намеренно оставил улики, рассчитывая, как и во всех остальных случаях, что копы выйдут на него. До сих пор никто не увидел связи между его преступлениями, но Мэйси Кроу, похоже, оказалась умнее остальных и уже соединяет фрагменты головоломки.

Улыбаясь, он еще раз посмотрел запись репортажа. Он ждал внимания, но на такую известность даже не смел надеяться. Это преступление забудется не скоро.

Нужно бы расслабиться и насладиться приятным волнением, но он уже задумался над тем, как поднять ставки еще выше. Все или ничего.

Наблюдая за Мэйси и Брук, он понял, что гибель одной из них буквально перевернет этот город. Обе они сильны и будут драться за свою жизнь. Возможно, это и приведет его к гибели, но искушение было слишком велико.

Оставался один вопрос: которая из них?