Самое королевское убийство - Си Джей Беннет

Рози теряла нить разговора:

– Но кто тогда вторая жертва, мэм? Я думала, это мистер Уоллес.

– Нет. Вторая жертва – сам Нед.

Рози нахмурилась:

– Кто же тогда первая?

– Леди Манди, почившая этим летом. Но я говорю о делах давно минувших дней. Можно сказать, что Валентин тоже жертва. Ему с самого рождения суждено было прожить чрезвычайно непростую жизнь, и его вины в этом нет. И мне жаль констатировать, что моя подруга Джорджина приложила к этому руку. Она воспитала в сыне ужасное чувство вседозволенности, собственного права на определенные вещи. Нед выместил это чувство на Ли. Не буду вдаваться в подробности, но Нед использовал Ли, чтобы попытаться протащить свои гены обратно в Ледибридж. Это был преднамеренный акт. Шансы на то, что план сработает, были невероятно малы, и все же ему повезло. Секрет надежно хранился до смерти Ли. Затем Нед воссоединился с семьей, и все пошло наперекосяк. Тут мы находим первое несоответствие. Сен-Сир сказал мне совершенно твердо, что Нед сам изъявил желание пойти на похороны. Хью был очень любезен и позволил ему. И в то же время Астрид Вестовер и ее мать обе упомянули удивление Неда, когда он получил приглашение. Так он напросился или его пригласили?

Рози сверилась со своими заметками:

– В полиции определенно считают, что Нед был инициатором примирения.

– Ммм, не соглашусь, – сказала королева. – Из слов Астрид ясно, что Нед был только рад восстановить отношения с родней. Но я очень сомневаюсь, что он мог первым сделать шаг в эту сторону. Думаю, что в орбиту Ледибриджа его затянули некие силы. Кому‐то он был там нужен. Мой супруг был прав.

– Относительно чего, мэм?

– Он сразу сказал, что дело всегда в родне.

– То есть убийца все же – кто‐то из Сен-Сиров?

– Разумеется. Проблема мистера Блумфилда в том, что у него и его следственной группы есть доступ к лучшим современным технологиям. Все это, конечно, впечатляет, но мы имеем дело со старомодным преступлением на почве страсти. Им стоило бы сосредоточиться на человеческом факторе. И на собачьем факторе, если можно так выразиться. Как я и сказала, у меня нет доказательств, и у всех Сен-Сиров есть алиби, но стоит только подумать немного о собаках, станет очевидно, как все было сделано.

Рози пока что было совсем не очевидно:

– Вы упомянули собак, мэм?

Королева выглядела слегка раздосадованной:

– Удивлена, что никто не обратил на это внимания. Они разнесли Эбботсвуд, потому что за ними никто не присматривал.

– Да, я думала про беспорядок, – сказала Рози. – Как и полицейские.

– Я не об этом. Наш констебль пытался убедить меня, что ущерб вполне правдоподобен. Думаю, он имел в виду, что его нанесли действительно собаки, а не какой‐то злоумышленник. В этом я и не сомневалась. Если надолго предоставить несчастных собак самим себе, нет никаких границ “правдоподобности” ущерба, который они способны нанести. Дело в том, что их не кормили и не выгуливали уже второй день. Вот что самое интересное. Нед не проверил, придет ли уборщица. Никто не оставляет своих драгоценных собак на такое долгое время, не будучи уверенным, что о них позаботятся.

– Уверена, что такие люди найдутся, мэм.

– Но не из тех, кто любит их по‐настоящему. Нед был собачником, как и Джорджина. Он всегда обожал моих псов. Играл бы с ними больше, чем с Чарльзом, будь его воля. Нет, он бы не уехал, не будучи уверенным, что их выпустят и покормят утром. Если уборщица не собиралась прийти, он бы нашел кого‐то другого. Я просто не могла себе представить, чтобы Нед проявил подобную беспечность. А когда не можешь себе представить это…

Рози начинала нравиться идея споров с королевой. Она как раз вполне могла себе такое представить:

– Он был в стрессе, мэм. Может, тревога затуманила его рассудок.

– Мы не можем знать этого наверняка, – настаивала королева. – Если верить Астрид, Нед был в своей “дзен-эре” или что‐то вроде того. Полиция решила, что Нед в стрессе, потому что он вел себя странно. Я думаю, что необычность его поступков – самое интересное. Взять превышение скорости. Он удачно дважды попался на камеру в своем “мазерати”. И это несмотря на слова Астрид о том, что он не мог себе позволить лишиться прав. Все это очень театрально. Потом еще “RIP”, записанное в ежедневнике в Эбботсвуде. Я, кстати, уверена – имелось в виду именно “RIP”, а не “RLP”. Это была шутка, чистый выпендреж. Она была нужна только затем, чтобы подтвердить – Нед находился дома в Норфолке, когда сделал запись.

Рози всерьез задумалась, не берет ли возраст королевы свое:

– Но ведь наверняка убийца хотел привлечь внимание к Лондону, а не к Норфолку?

– Да, но позднее. Сначала был телефонный звонок. Джулиан Кэссиди сказал, что Нед нес какую‐то чушь.

– Точно. Что‐то о том, как его будут “плавить в аду”.

– Не “плавить”, а “править”. “И хоть в аду, но все же править стоит, ибо лучше царить в аду, чем быть рабом на небе”. Это из “Потерянного рая” Мильтона. Я изучала его в школе. В общем, мы имеем человека, который звонит малознакомому мужчине и декламирует нечто невнятное на тему грехопадения.

– Мне не показалось, что Нед особенно заботился о судьбе своей души, – заметила Рози.

Королева покивала:

– Действительно. Я думаю, он больше беспокоился о состоянии своего имения. Но Нед не бросал собак, не ездил в Лондон и не цитировал Мильтона мистеру Кэссиди. Звонок был сделан просто для того, чтобы показать, что Нед в Эбботсвуде, хотя его там не было. К тому времени он уже был мертв.

– Мэм?

Королева надела очки.

– По крайней мере, я на это надеюсь.

Глава 30

Рози быстро прокрутила в голове все, что знала о последних часах жизни Неда. Или думала, что знала.

– Но в Лондоне его видел свидетель, мэм.

– Свидетель видел высокого мужчину в приметной шляпе и шарфе, – поправила ее королева. – Вы разве не обратили внимание, что все Сен-Сиры выглядят одинаково?

Рози обратила.

– Но что насчет переписки с Астрид? Она бы заметила, если бы сообщения писал не ее жених.

Королева пристально взглянула на Рози:

– Уверены?

Кажется, вопрос был риторическим, но Рози не отступала:

– Если кто‐то другой писал с телефона жертвы, то он очень постарался, мэм. Астрид упоминала, что сообщения были весьма личного характера. – Рози не хотела смущать Босса, но секстинг в современном